曆史淵源
劃分依據
傳統四立法
中國傳統的四季劃分是以二十四節氣中的“四立”作為四季的始點。冬季以“立冬”開始，至下一“立春”結束。冬，即“終也、萬物收藏也”，立冬，意味着生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀态。關于四季的劃分時間，中國習慣以“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）為四季的起點，“兩至”（夏至、冬至）“兩分”（春分、秋分）為四季的中點，具有明顯地天文含義。
候平均氣溫法
現常根據氣候諸要素之一的氣溫變化劃分，劃分方法采用的是近代學者張寶堃的“候平均氣溫”法，按候平均氣溫法劃分的四季，以候平均溫度（連續5天氣溫的平均）穩定降到10℃以下為冬季的開始，至候平均溫度10℃以上時結束。入冬，意味着氣溫已穩定下降到10℃以下，天氣寒冷了。
節氣寓意
立冬是季節類節氣，與立春、立夏、立秋合稱四立。立冬是冬季的第一個節氣，代表着冬季的開始。二十四節氣是上古農耕文明的産物，農耕生産與大自然的節律息息相關，立冬時節秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫。立冬，冬三月之始。《孝經緯》曰：“鬥指乾，為立冬，冬者，終也，萬物皆收藏也。”
立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，有農作物收割後要收藏起來的含意，中國傳統上把立冬作為冬季的開始。《月令七十二候集解》中對“冬”的解釋是：“冬，終也，萬物收藏也”，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。看來，立冬不僅代表着冬天的來臨，完整地說，立冬表示冬季開始，萬物收藏，規避寒冷的意思。
氣象變化
立冬時節，太陽已到達黃經225度，北半球獲得的太陽輻射量越來越少，但由于此時地表在下半年貯存的熱量還具有一定的能量，所以初冬一般還不會太冷。冬季普通盛行東北風和北風。
在南方地區，從立冬至小雪期間，常會出現風和日麗、溫暖舒适的“小陽春”天氣，在民間有“十月小陽春”一說，正所謂“八月暖九月溫，十月還有小陽春”。在南方初冬時節一般不會很冷，但随着時間推移，冷空氣頻繁南下，氣溫逐漸下降。立冬期間的華南北部，即便寒風掃過，氣溫會迅速回升，晴朗無風之時，常有“十月小陽春，無風暖融融”之說。
秦嶺淮河以北附近地區，冷空氣頻繁出現，降溫成為這個時節的常态。東北和西北地區，這個時候已經是大雪紛飛的景象了，尤其是東北黑龍江地區，已經異常寒冷，這裡早在立冬到來之前就已經入冬了。而西北地區秋季的紅黃景象還未完全褪去，但雪花已經飄落了。
物候現象
中國古人将立冬分為三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。”此時，水已經能結成冰；土地也開始凍結；雉入大水為蜃中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤。立冬後，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顔色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
農事活動
立冬節氣，高空西風急流在亞洲南部地區已完全建立。此時高空西風南支波動的強弱和東移。當亞洲區域成緯向環流，西風南支波動偏強時，會出現大範圍陰雨天氣。此外，緯向環流結束和經向環流也會建立，并有寒潮和大幅度降溫。農事活動降溫防寒。立冬後，北方農林作物全面進入越冬期，江淮地區的“三秋”（秋收、秋管、秋種）也接近尾聲，南方則是搶種晚茬兒冬麥的最佳時期。
傳統習俗
綜述
自古以來，立冬節氣就被人們高度重視，各地慶祝活動也非常豐富。立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在中國老百姓心中是非常重要的節日。春耕夏耘，秋收冬藏，冬季也是享受豐收的季節。中國過去是個農耕社會，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。
祭祀
立冬在古代社會是“四時八節”之一，是個非常重要的節日，在中國部分地區有祭祖、飲宴、蔔歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年。
補冬
諺語“立冬補冬，補嘴空”，古時農民勞動了一年，利用立冬這一天要休息，順便犒賞一家人的辛苦。便在立冬這天殺雞宰羊或以其他營養品進補。
立冬，閩中俗稱“交冬”，意為秋冬之交。立冬“補冬”，家家戶戶要熬制草根湯，将山白芷根、鹽膚木根、山蒼子根、地稔根等剁成片，下鍋熬煮出濃濃的草根湯後，撈去根塊，再加入雞、鴨、兔肉或豬蹄、豬肚等熬制。草根品種衆多，配方也多種多樣，但都躲不開補腎、健胃、強腰膝的功能。
吃餃子
立冬之日，各式各樣的餃子賣得很火。一來立冬這天改善一下生活，而“好吃不過餃子”；二來餃子是來源于“交子之時”的說法，立冬是秋冬季節之交，故“交”子之時的餃子不能不吃。有些地方要吃倭瓜餃子，夏天買的倭瓜經存放後做餃子餡，味道既與大白菜有異，也與夏天的倭瓜餡不同，蘸醋加爛蒜吃，别有一番滋味。在吉林，立冬的規矩是吃水餃，因為水餃外形似耳朵，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍。此外，餃子諧音“交子”，意指立冬是秋冬之交。
釀黃酒
立冬之日開始釀黃酒，是紹興傳統的釀酒風俗。冬季水體清冽、氣溫低，可有效抑制雜菌繁育，又能使酒在低溫長時間發酵過程中形成良好的風味，是釀酒發酵最适合的季節。因此紹興人把從立冬開始到第二年立春這段最适合做黃酒的時間稱為“冬釀”，祈求福祉。
掃疥
過去立冬，河南、江蘇、浙江一帶民間還有用各種香草、菊花、金銀花煎湯沐浴的活動，稱為“掃疥”，以求治愈疾病，保證身體健康過冬。
舂交冬糍
這一天，漳州的鄉村人家要舂“交冬糍”慶祝好收成。糯米蒸熟後倒入石臼，舂得韌韌的，黏黏的，揪成乒乓球大小，細細地揉成團；花生米炒得香香的，磨得細細的，與白糖拌在一起。做好的小糍粑滾以白糖花生粉，擺放在大海碗裡。食用時用筷子一口氣串上幾粒，就像撥浪鼓，所以也叫“撥浪糍”。做好“交冬糍”，得敬一敬土地神，感謝他慷慨的給予。
吃生蔥
南京有句諺語：“一日半根蔥，入冬腿帶風。”一立冬，老南京人就特别注意吃生蔥了，以抵抗南京冬季濕寒，減少疾病的發生。按老人的講法，蔥性溫味辛，能發散讓人出汗，使體内郁滞不通的陽氣随着汗液排出，陽氣運行便通暢了，病邪也就随汗被驅除了。南京人還常把“立冬嗖嗖疾病盤，大蔥再辣嘴中盤”這句老話挂在嘴邊，為了入冬後的健康，南京人此時也學着北方人吃起了生蔥。
文學記述
諺語
立冬打雷要反春。（北方）
雷打冬，十個牛欄九個空。（北方）
立冬之日起大霧，冬水田裡點蘿蔔。（北方）
立冬北風冰雪多，立冬南風無雨雪。（北方）
立冬那天冷，一年冷氣多。（北方）
霜降腌白菜。立冬不使牛。（北方）
立冬前犁金，立冬後犁銀，立春後犁鐵（指應早翻土）；（客家）
立冬晴，一冬晴；立冬雨，一冬雨；（客家）
立冬落雨會爛冬，吃得柴盡米糧空。（閩南）
立冬補冬，補嘴空。
立秋摘花椒，白露打核桃，霜降下柿子，立冬吃軟棗。
立冬東北風，冬季好天空；（閩南）
立冬南風雨，冬季無凋（幹）土；（閩南）
立冬有雨防爛冬，立冬無魚防春旱；（閩南）
重陽無雨看立冬，立冬無雨一冬幹；（贛）
立冬小雪緊相連，冬前整地最當先；（江南）
西風響，蟹腳癢，蟹立冬，影無蹤；（江南）
立冬不吃糕，一死一旮旯；（南方）
立冬種豌豆，一鬥還一鬥；（南方）
立冬有風，立春有雨；冬至有風，夏至有雨。（山西）
立冬種豌豆，一鬥還一鬥。（南方）
詩詞
《立冬》唐·李白
凍筆新詩懶寫，寒爐美酒時溫。
醉看墨花月白，恍疑雪滿前村。
《立冬即事二首》（其一）宋·仇遠
細雨生寒未有霜，庭前木葉半青黃。
小春此去無多日，何處梅花一綻香。
《立冬即事二首》（其二）宋·仇遠
凄風浩蕩散茶煙，小雨霏微濕座氈。
肯信今年寒信早，老夫布褐未裝綿。
《九月二十六日雪予未之見北人雲大都是時亦無》宋·方回
立冬猶十日，衣亦未裝綿。
半夜風翻屋，侵晨雪滿船。
非時良可怪，吾老最堪憐。
通袖藏酸指，憑欄聳凍肩。
枯腸忽蕭索，殘菊尚鮮妍。
貧苦無衾者，應多疾病纏。
《立冬日野外行吟》宋·釋文珦
吟行不憚遙，風景盡堪抄。
天水清相入，秋冬氣始交。
飲虹消海曲，宿雁下塘坳。
歸去須乘月，松門許夜敲。
《立冬聞雷》宋·蘇轍
陽淫不收斂，半歲苦常燠。
禾黍飼蝗螟，粳稻委平陸。
民饑強扶耒，秋晚麥當宿。
闵然候一雨，霜落水泉縮。
荟蔚山朝隮，滂沱雨翻渎。
經旬勢益暴，方冬歲愈蹙。
半夜發春雷，中天轉車毂。
老夫睡不寐，稚子起驚哭。
平明視中庭，松菊半摧秃。
潛發枯草萌，亂起蟄蟲伏。
薪槱不出市，晨炊午未熟。
首種不入土，春饷難滿腹。
書生信古語，洪範有遺牍。
時無中壘君，此意誰當告。
《立冬》宋·紫金霜
落水荷塘滿眼枯，西風漸作北風呼。
黃楊倔強尤一色，白桦優柔以半疏。
門盡冷霜能醒骨，窗臨殘照好讀書。
拟約三九吟梅雪，還借自家小火爐。
《立冬日作》宋·陸遊
室小财容膝，牆低僅及肩。
方過授衣月，又遇始裘天。
寸積篝爐炭，铢稱布被綿。
平生師陋巷，随處一欣然。
《立冬》明·王稚登
秋風吹盡舊庭柯，黃葉丹楓客裡過。
一點禅燈半輪月，今宵寒較昨宵多。
起居養生
生活起居
起居方面，人們應早睡晚起，日出而作，保證充足的睡眠，有利于陽氣潛藏，陰精蓄積。衣着過少過薄、室溫過低，既易感冒又耗陽氣。反之，衣着過多過厚，室溫過高，則腠理開洩，陽氣不得潛藏，寒邪易于侵入。
情志方面，要盡量恬淡安靜、寡欲少求，這樣可以使得神氣内收，利于養藏。冬季萬物凋零，常會使人觸景生情、郁郁寡歡，改變這種不良情緒的最好方法就是多參加娛樂活動，這樣可以消除冬季低落情緒，振奮精神。
運動方面，應以靜态運動為主，可以在向陽的地方，在晨光下鍛煉，以感到舒适愉悅為好。因為冬季人體免疫力下降，過量的運動不但不能增加抵抗力，還容易增加感冒的隐患。
健康養生
飲食方面，應注意少食生冷，多食一些溫潤厚重的食品。例如大白菜、蘿蔔、白薯、土豆、豆腐、木耳等等，這些食品中富含的維生素能有效補充人體的需要。
此外，冬季宜多喝溫水，養陰的同時還可以潤燥。還可酌情選擇沙參、玉竹、百合、無花果、銀耳、枸杞、甲魚、羅漢果等養陰的食物煲湯或炖煮。
冬季在飲食養生方面，中醫學認為應少食鹹，多吃點苦味的食物，道理是冬季為腎經旺盛之時，而腎主鹹，心主苦。從祖國醫學五行理論來說，鹹勝苦、腎水克心火。若鹹味吃多了，就會使本來就偏亢的腎水更亢，從而使心陽的力量減弱，所以應多食些苦味的食物，以助心陽。這樣就能抗禦過亢的腎水。正如《四時調攝箋》裡所說：“冬月腎水味鹹，恐水克火，故宜養心。”
