計算
計算空氣質量指數通過五個主要污染标準：地面臭氧，顆粒物污染（也稱顆粒物），一氧化碳，二氧化硫，二氧化氮。AQI共分六級，從一級優，二級良，三級輕度污染，四級中度污染，直至五級重度污染，六級嚴重污染。當PM2.5日均值濃度達到150微克/立方米時，AQI即達到200；當PM2.5日均濃度達到250微克/立方米時，AQI即達300；PM2.5日均濃度達到500微克/立方米時，對應的AQI指數達到500。指數越大、級别越高說明污染的情況越嚴重，對人體的健康危害也就越大。
介紹
環境空氣質量指數(AQI)廣泛應用于各國環境空氣質量評價體系之中，旨在為公衆提供簡單明了的空氣質量信息和健康指引。
空氣質量指數是定量描述空氣質量狀況的非線性無量綱指數。其數值越大、級别和類别越高、表征顔色越深，說明空氣污染狀況越嚴重，對人體的健康危害也就越大。
由于顆粒物沒有小時濃度标準，基于24小時平均濃度計算的AQI相對于空氣質量的小時變化會存在一定的滞後性，因此，當首要污染物為PM2.5和PM10時，在看AQI的同時還要兼顧其實時濃度數據。
需要說明的是，AQI的計算結果很大程度上取決于相應地區空氣質量分指數及對應的污染物項目濃度指數表，最終的計算結果需要參考相應的濃度指數表才具有實際意義。
區别
AQI與原來發布的空氣污染指數（API）有着很大的區别。
AQI分級計算參考的标準是新的環境空氣質量标準（GB3095-2012），參與評價的污染物為SO2、NO2、PM10、PM2.5、O3、CO等六項；而API分級計算參考的标準是老的環境空氣質量标準（GB3095-1996），評價的污染物僅為SO2、NO2和PM10等三項，且AQI采用分級限制标準更嚴。因此AQI較API監測的污染物指标更多，其評價結果更加客觀。
空氣污染指數，也被稱為API，就是将常規監測的幾種空氣污染物濃度簡化成為單一的概念性指數值形式，并分級表征空氣污染程度和空氣質量狀況，适合于表示城市的短期空氣質量狀況和變化趨勢。
在中國，API是根據1996年頒布的空氣質量“舊标準”（《環境空氣質量标準》GB3095-1996）制定的空氣質量評價指數，評價指标有二氧化硫、二氧化氮、可吸入顆粒物（PM10）3項污染物。從2011年末開始，多個城市出現嚴重霧霾天氣，市民的實際感受與API顯示出的良好形勢反差強烈，呼籲改進空氣評價标準的呼聲日趨強烈，也是從那時起，原本生澀的專業術語PM2.5逐漸成為“熱詞”。
灰霾的形成主要與PM2.5（直徑小于等于2.5微米的顆粒物）有關，此外，反映機動車尾氣造成的光化學污染的臭氧指标，也沒有納入到API的評價體系中。
為此，空氣質量新标準――《環境空氣質量标準》（GB3095－2012）在2012年初出台，對應的空氣質量評價體系也變成了AQI。“污染指數”變成了“質量指數”，在API的基礎上增加了細顆粒物（PM2.5）、臭氧（O3）、一氧化碳（CO）3種污染物指标，發布頻次也從每天一次變成每小時一次。
