概述
“空巢”是指無子女或子女成人後相繼離開家庭，剩下中老年人獨守老巢，特别是老人單身家庭，西方國家稱之為“空巢"。近年來，中國老年問題專家将“空巢家庭”解釋為：其一指單身家庭中的老人，其二指老夫婦二人家庭。這兩類家庭的老人無子女或與子女分居。空巢綜合征是指老年人生活在“空巢”環境下，由于人際關系疏遠而産生被分離、舍棄的感覺，常出現孤獨、空虛、寂寞、傷感、精神萎靡、情緒低落等一系列心理失調症狀。處于空巢期的老人總表現出各種各樣不适應的症狀，這種症狀屬于“适應障礙”，它不同于人體器質性疾病，而是老年人群的一種心理危機。
據全國老齡工作委員會調查，最近10年來，我國空巢家庭一直呈上升趨勢，1987年我國空巢家庭在老年家庭中所占的比例是16.7％，2000年上升到26.0％。目前，我國空巢老人家庭約占老人家庭的25％。而在城市有老年人的家庭中，空巢家庭至少超過30％，這個比例在2010年将可能達到80％以上。特别是在長期以來嚴格執行獨生子女計劃生育政策的城市，随着獨生子女的父母步入老年，空巢家庭将成為老年家庭的主要形式。
狀況
無奈生活
空巢老人不缺錢，缺的是精神寄托。多數空巢老人選擇到鄰村看戲或在家看電視，腿腳不便的老人往往守着電視從早看到晚。另外，老人協會和老人活動中心，也是老人們自娛自樂的主要場所。更多的空巢老人則把精神寄托放在撫養看護在讀的孫子孫女。
安全問題
從空巢老人引發的社會問題來看，由于子女常年在外，除了春節、元宵等傳統節日在家短暫逗留外，平日很難和老人生活一起。“常回家看看”成了許多留守老人的情感奢望。許多年青一代對家的認同感和歸屬感也日漸削弱淡化，緻使家庭親情出現隔閡甚至矛盾沖突，傳統倫理親情觀念受到沖擊和挑戰。
空巢老人盼不回子女還有深層次的原因，随着社會競争壓力的增大，給許多外出打拼的年輕人更多的心理負荷。空巢老人面臨的最大問題是心靈孤獨，一些老人還表現出心情郁悶、孤寂，平時愁容不展等心理失調症狀。
人身安全是空巢老人不容忽視的又一現實問題。一些老人承擔着照看孫輩和生産生活擔子，身體狀況一旦出現危險信号，隻得尋求鄰裡幫助。
原因
1、老年人獨居時間增多
2、傳統觀念沖擊：部分老年人有“養兒防老”的傳統思想，老讓對兒女的情感依賴性強
3、由于社會保障機制、養老措施不完善等，許多老年人無法到養老機構安度晚年。
4、對離退休後的生活變化不适應，從工作崗位上退下來後感到冷清、寂寞。
5、對子女情感依賴性強，正需要兒女做依靠的時候，兒女卻不在身邊，不由得心頭湧起孤苦伶仃、自悲、自憐等消極情感。
6、心境抑郁，行為退縮，這些老人可能由于本身性格方面的缺陷，對生活興趣索然，缺乏獨立自主、振奮精神、重新設計晚年美好生活的信心和勇氣。
表現
1.精神空虛，無所事事。子女離家之後，父母從原來多年形成的緊張而有規律的生活，突然轉入松散的、無規律的生活狀态，他們無法很快适應，進而出現情緒不穩、煩躁不安、消沉抑郁等。 2.孤獨、悲觀、社會交往少。人類是不喜歡孤獨的，特别是老年人，一旦出現“空巢”，他們會在感情上和心理上失去支柱，感到寂寞和孤獨，對自己存在的價值表示懷疑，陷入無趣、無欲、無望、無助狀态，甚至出現自殺的想法和行為。 3.軀體化症狀。受“空巢”應激影響産生的不良情緒，可導緻一系列的軀體症狀和疾病，如失眠、早醒、睡眠質量差、頭痛、乏力、食欲不振、心慌氣短、消化不良、心律失常、高血壓、冠心病、消化性潰瘍等。
機制
由于老年人的體質正處于衰退期，因此心理上的适應不良容易影響到正常的生理機能運行，導緻老年人的内分泌紊亂，免疫功能減退，抵禦不住各種疾病的入侵，進而引發一系列病症。
防治
一個家庭的生命周期大緻需經曆五個階段：誕生、新婚、生育、空巢和解體。在傳統的多子女家庭中，空巢期多在夫妻晚年，而今城市獨生子女家庭，子女離家的時間越來越早，比過去提前了五六年。三口之家，孩子是維系家庭的重要因素，孩子的分離，使許多夫妻難以适應。因此，為避免空巢出現的情感危機，就要積極防治“空巢綜合症”。
一要未雨綢缪，正視空巢。有些家庭對空巢心理準備不足，不願面對，似在回避，誤以為“空巢綜合症”是一過性的，豈不知忽視帶來的負作用會更大，隻有積極正視，才能有效防止空巢帶來的家庭情感危機。
二要對症下藥，心病醫心。預防“空巢綜合症”，不能采用消極的應對方法，如賭博，不正當的娛樂活動等。子女們要充分認識到空巢老人在生理上可能遭遇的危機，做到心中有數，才能夠有的放矢地為父母的身體健康做一些實事。
專家強調，和父母住同一城鎮的子女，與父母房子的距離最好不要太遠。在這一點上，日本人提倡“一碗湯”距離，即子女與老人居住距離不要太遠，以送過去一碗湯而不會涼為标準。這是非常有意義的。對于身在異地，與父母天各一方的子女，除了托人照顧父母，恐怕更加要注重對父母的精神贍養。子女要了解空巢老人在情緒上容易産生不良情緒，經常與父母通過電話進行感情和思想的交流。
三要自我調适，樂觀生活。空巢老人要調整好自己的心态，學會關愛自己，尋找适合自己的生活方式，如多接觸外界，在社會上釋放餘熱等。學會自我調适，建立有規律的生活非常重要。
應對
（1）老年人應在子女生活獨立之前注意調整日常生活的格局、模式和規律，以便适應即将臨近的“空巢”家庭生活。
（2）年輕人與老年人雖然分開居住，但居住的距離最好是近一些，便于照看老人。居住較遠的可經常進行電話聯系，當需要時能夠及時趕來照料老人。
（3）子女應該像歌曲中所唱的那樣“常回家看看”，多關心父母的心身健康，并在生活上給予照顧，這是對處于孤獨和空虛的老年人最大的安慰。
（4）老年人在孩子離家後要增強夫妻間的情感，要互相關心、體貼。要培養自己的業餘愛好和豐富自己的家庭生活，如種花草、養寵物、旅遊、欣賞音樂和體育鍛煉等，并保持和加強同親友之間的往來，使自己的生活豐富多彩，以排解内心的孤獨和思念情緒。
