提出背景
（1）從國内看，社會主義改造已完成，社會主義制度初步确立，開始探索社會主義建設道路，需要調動一切積極因素，包括知識分子的積極性；
（2）從國際形勢看，50年代中期蘇聯和東歐發生了一系列重大政治震蕩；
（3）直接原因是某些學術問題上的争論：如關于中國史學分期的争論。
提出
1951年，中國國内關于京劇的發展問題出現了争論，有的主張全部繼承，有的主張全部取消，毛澤東為此題詞：“百花齊放，推陳出新”，主張對待京戲藝術要去其糟粕，取其精華，加以繼承。1953年，毛澤東就曆史研究工作的方針，提出要百家争鳴。在此基礎上，1956年4月28日，毛澤在中共中央政治局擴大會議上說：“＇百花齊放，百家争鳴＇，我看這應該成為我們的方針。藝術問題上百花齊放，學術問題上百家争鳴。” 5月2日，毛澤東又在最高國務會議第七次會議上正式提出實行“雙百方針”。
雙百内涵
百花齊放：指文學藝術上的不同形式和風格可以自由發展；
百家争鳴：指科學研究上的不同學派可以自由争論。
它是中國共産黨領導文學藝術和科學研究工作的基本方針。
文學發展
文革前，文藝領域出現好戲連台，異彩紛呈的局面。郭沫若的《蔡文姬》、吳晗的《海瑞罷官》，楊沫的長篇小說《青春之歌》其中影響最大的是老舍的《茶館》；但是，“雙百”方針并未能堅持貫徹下去。
文革期間，把一些學術問題當作政治問題，背離、抛棄了“雙百方針”，使社會主義文學藝術和科學受到極大危害。如電影《早春二月》、《林家鋪子》等；在文藝思想上，一些學術問題被冠以資産階級和修正主義文藝思想進行批判；大批學者被打成反動學術權威，慘遭迫害，從而嚴重影響了文藝的發展、繁榮和藝術的進步。
文革後，經過撥亂反正，鄧小平提出建設有中國特色的社會主義文化，必須堅持為人民服務、為社會主義服務的“二為”方向和堅持“百花齊放、百家争鳴”的“雙百”方針，20世紀80年代初，以五講四美為内容的精神文明建設開展起來。在這種形勢下，文藝領域在次呈現繁榮景象。出現了“反思文學”“傷痕文學”，以及以改革實踐為題材的文學作品。進入21世紀，中國文化正走向世界。
