概括
總的來說，水文特征包括如下幾點：徑流量(徑流量大小和徑流量的季節、年際變化)、含沙量、有無汛期/淩汛、有無結冰期、水能資源是否豐富、流速、水位。
外流河水文特征
水位、流量大小及其季節變化
由降水決定的。夏季降水豐沛，河流流量大增，水位上升，冬季降水少，河流水量減少，水位下降。降水的季節變化大，河流流量季節變化也大。
汛期長短
雨季開始早結束晚，河流汛期長。雨季開始晚，結束早，河流汛期短。産生淩汛現象的河流必須是有結冰期，且由低緯流向高緯，同時水量較大（淩汛是由洪水泛濫引起的自然災害）。内流河一般不産生淩汛現象，因為内流河水量小，冬季有枯水期。
含沙量大小
外流河含沙量是由植被複蓋情況和土質狀況決定的。植被複蓋差，土質疏松，河流含沙量大。反之，含沙量小。而内流河含沙量與植被複蓋率關系不大。
有無結冰期
由流域内最低氣溫決定的。最低月氣溫在0℃以下河流結冰，0℃以上無結冰期。
河水流速大小
由地形決定，落差大流速大、地形平坦、水流緩慢。
水能資源是否豐富
取決于流量和水位落差，基本都有地下水補給，内陸地區（如我國西北）冰川融水補給，冬季有降雪，積雪春季融化補給河流。
