發展
研發
最初的毛瑟槍是德國毛瑟兵工廠的菲德勒三兄弟（Fidel、Friedrich、Josef Feederle）驚奇于博查特C93半自動手槍的短後坐力原理，而利用工作空閑時間設計出來。毛瑟C96的槍口槍彈初速度達到了425米/秒，已接近當時普通步槍的水平。後來毛瑟兵工廠的老闆認為此槍具有極高市場和軍用價值，就申請了專利。
雖然短後坐力原理提高了槍彈速度，但也使大量火藥在槍口爆燃，槍口上跳問題嚴重；其次，它的全槍能量匹配不合理，力矩偏下，使用起來笨重費力；再者，毛瑟C96的彈匣前置，導緻全槍體積過大，作為步槍又威力太小，而手槍主要是配備給德軍軍官和炮兵的，毛瑟C96自然不及精緻小巧的魯格P08手槍那麼有吸引力。在一戰中，德國軍方僅僅是象征性地訂購了一批毛瑟C96作為魯格手槍的補充使用。
一戰中至二戰前
毛瑟兵工廠生産毛瑟C96一直希望讓德國軍隊能裝備此槍，一次大戰期間德國陸軍訂購了150,000支9毫米口徑的C96，在戰争結束前毛瑟兵工廠交付了135,000支給德國陸軍，但這僅是德國陸軍正式裝備此槍的唯一記錄。毛瑟C96手槍早在布爾戰争時就已經問世，一戰時的德軍、俄國的保爾·察金、《星球大戰》裡的天行者都用它。
一戰後，作為防衛武器的手槍并不在對華武器禁運的行列中，于是絕大多數被歐洲人看不起的毛瑟C96被大量出口到中國。而作為為數不多的選擇，堅固耐用的毛瑟C96在中國成為不少軍隊的中堅力量。中國工農紅軍和八路軍的軍官也選配這種槍，打響南昌起義第一槍的起義部隊總指揮朱德用的就是一支駁殼槍。
1931年，毛瑟兵工廠對毛瑟C96進行升級，改進槍擊機構使其可連發，并配備20發長彈匣，此舉正是針對中國市場。
二戰中
有意思的是，中國軍人使用了平放射擊動作，簡單化解了槍口上跳問題，并以此來掃射。在抗戰電影《平原遊擊隊》中，李向陽攜帶兩支毛瑟C96，一支用于精準射擊，另一支磨平準星（便于拔槍）别在腰間。在重武器嚴重不足的遊擊戰中，這種槍成為抗日遊擊隊得心應手的殺敵利器。
從問世到停産，毛瑟公司共生産了100餘萬支毛瑟C96，其中70%銷往中國，而中國的仿制量更是幾倍于此。毛瑟C96在中國獲得巨大成功。二戰後，絕大部分單動式手槍被更安全聯動式手槍取代，毛瑟C96也退出了曆史舞台。
曆史意義
費德勒三兄弟雖然和喬治·魯格一樣改進了博查特C93手槍，但是毛瑟C96卻并未像魯格P08一樣在歐洲大陸取得成功。但是毛瑟C96系列手槍可稱得上是短後坐力原理手槍中的經典，其設計理念至今值得借鑒，在中國的十四年抗日戰争中有着不可磨滅的功勞。
