基本内容
瓦格納改革的基本原則，是在樂劇諸因素中，确立詩歌、音樂和戲劇為最重要的元素，并且強調這三種要素的有機結合。此外，他改革了歌劇的演唱形式、提升了樂隊在樂劇中的地位，并首創了主導動機。他的改革原則與措施，在《特裡斯坦與伊索爾德》《尼伯龍根的指環》等樂劇作品中得到了充分的實踐和明确的體現。
鑒于以往歌劇的音樂與戲劇劇情之間不是非常調和，瓦格納便嘗試進行改革:一方面加強歌劇的戲劇性，另一方面也是音樂跟劇情配合得更加密切。除此之外，瓦格納還親自編寫劇本，擴大管弦樂團編制，讓器樂與聲樂交織融合，展現出複雜強烈的戲劇性
瓦格納一生緻力于樂劇創作，最著名的代表作品就是他的連篇樂劇<<尼伯龍根的指環>>(Der Ring Des Nibelugen)，它由四部分組成，分别為<<萊茵的黃金>>、<<女武神>>、<<齊格弗裡德>>以及<<諸神的黃昏>>。就像連續劇一樣，這四部連篇樂劇得花上四個晚上才能演完，可謂音樂史上最龐大的作品。
範圍界定
樂劇是德國作曲家瓦格納創造的歌劇品種 。樂劇和歌劇的主要區别在于：第一，歌劇中華麗的序曲，在樂劇中被交響詩式的前奏曲所代替，樂劇偏重于内容的暗示，每幕之前使用前走去，将聽衆引入戲劇的情節中；第二，瓦格納采用主導動機來代表劇中人物、思想、情感和命運，這些小動機對觀衆帶有一定的暗示性；第三，歌劇中有很多的歌調存在，而瓦格納的樂劇中是沒有詠歎調或宣叙調之分的，劇中的歌與管弦樂都是構成樂劇的重要因素。
瓦格納在這部流傳已久的中世紀愛情傳說中摒棄了一切陳詞濫調，而以非凡的魔力營造出了超乎一般歌劇限度的表現力。正如叔本華認為，人類是被持續而難以實現的願望所驅動，欲望和實現它們可能性之間的鴻溝可能是痛苦的來源一樣，瓦格納在創作這部歌劇之前，沉醉于他和贊助人韋森東克的夫人馬蒂爾德的情感糾葛，欲罷不能的沖動，欲求不滿的痛苦撕開了欲壑，而瓦格納以他豐沛的激情、想象力和才華，填補了其在這部歌劇中所寄托的個人情感與藝術理想間的鴻溝，而這也同樣是該劇所探讨的終極命題。
不同于政治主題豐富、世界觀紛繁交織的《尼伯龍根的指環》，宣揚“無意識地沉醉于至高的極樂”的《特裡斯坦與伊索爾德》以隐秘手法透射人性與本能，而無涉宗教、道德、訓誡、自然法則，當丢掉這些羁絆後，瓦格納作為一名個性獨特的人創作可謂淋漓盡緻，在無拘無束的情感訴說與汪洋恣肆的才情驅使下，我們看到了《特裡斯坦與伊索爾德》這樣集巨大感染力、強烈主觀風格、崇高的曆史和學術價值于一身的曠世傑作。
在延綿四個世紀的歌劇藝術史上，鮮有一部作品能做到這點，雖然無數的作曲家創作了衆多佳作，有的喜聞樂見，有的經久不衰，但《特裡斯坦伊索爾德》這樣的“現象級”作品鳳毛麟角，能與之相提并論的或許隻有瓦格納的《指環》四聯劇或者莫紮特的《費加羅婚禮》。
