形态特征
灌木或小喬木，高達5-10米，樹皮成片狀脫落；小枝無刺，圓柱形，幼時被柔毛，不久即脫落，紫紅色，二年生枝無毛，紫褐色；冬芽半圓形，先端圓鈍，無毛，紫褐色。葉片橢圓卵形或橢圓長圓形，稀倒卵形，長5-8厘米，寬3.5-5.5厘米，先端急尖，基部寬楔形或圓形，邊緣有刺芒狀尖銳鋸齒，齒尖有腺，幼時下面密被黃白色絨毛，不久即脫落無毛；葉柄長5-10毫米，微被柔毛，有腺齒；托葉膜質，卵狀披針形，先端漸尖，邊緣具腺齒，長約7毫米。花單生于葉腋，花梗短粗，長5-10毫米，無毛；花直徑2.5-3厘米；萼筒鐘狀外面無毛；萼片三角披針形，長6-10毫米，先端漸尖，邊緣有腺齒，外面無毛，内面密被淺褐色絨毛，反折；花瓣倒卵形，淡粉紅色；雄蕊多數，長不及花瓣之半；花柱基部合生，被柔毛，柱頭頭狀，有不顯明分裂，約與雄蕊等長或稍長。果實長橢圓形，長10-15厘米，暗黃色，木質，味芳香，果梗短。花期4月，果期9-10月。
生長環境
木瓜不耐陰，喜陽光充足、雨量充分、溫暖的環境，喜半幹半濕的土壤環境，在花期前後略幹為宜，土壤過濕，則花期短。見果後喜濕，若土過幹，果呈幹癟狀，就很容易落果。果接近成熟期，土略幹。果熟期土壤過濕則落果。對土壤要求不嚴，但以土層深厚、疏松肥沃、富含有機質的砂壤土為好。适應性較強，耐寒、耐旱。
分布範圍
分布于山東、陝西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西等地。
繁殖方法
木瓜育苗以播種繁殖為主，也可行壓條、扡插和嫁接等多種方法。
播種
采種
木瓜定植後3-5年開花結果。8-9月當外果皮呈青黃色時即可進行采收。将采回的鮮果剖開，掏出種子涼幹，選取子粒飽滿的留種；也可在11月果皮風幹後，削開果實，取出種子，進行留種。
播種方法
播種育苗前，用适量濃度蘇打溶液浸泡6-8小時，浸後撈起瀝幹，摻拌沙子，按行距20厘米一起撒播于苗床中，薄薄覆土後蓋層稻草，保持濕潤，40-50天即可出苗。出苗後要培土、保濕。在長出2-3片葉時，減少淋水，促根深紮及防止徒長。4葉期開始施薄肥，5葉期可開始煉苗。壯苗的标準是：矮壯，葉片齊全、濃綠，無病蟲害。苗期要及時拔草、松土、施肥和澆水。第二年春留床或分栽于大田。中國隴南地區每年2-11月均可播種。春播：2-4月播種，4-5月定植，苗期50-70天；冬播：10中旬至12月上旬播種，苗期120-130天。冬播要注意采用防寒保暖措施。中國魯中地區每年3-10月均可播種，春播3-4月播種，4-5月定植，苗期50-70天；冬播9月中旬至10月上旬播種，苗期130-150天。
扡插繁殖
選無病蟲害的一年生健壯枝條截成20厘米插穗，每根帶芽眼3-4個。下端削成斜面，放入500毫克/千克的ABT生根粉溶液中沾浸瀝幹，可按株行距10厘米×15厘米插入畦面。春季可采用塑料薄膜小弓棚提溫保濕，次年即可定植。
嫁接繁殖
于9月底生長緩慢期采用芽接方式進行木瓜苗嫁接。嫁接過早，接芽當年萌發，冬季不能木質化，易受凍；嫁接過晚，砧木皮不易剝離。選用木瓜母樹上當年萌發的芽體飽滿的新枝。要分品種剪取并紮捆标記，接穗要求做到随采随接。木瓜砧苗在地徑0.5厘米以上都可以嫁接；嫁接部位在砧苗離地面5厘米處為佳。2月底嫁接芽開始萌發，當新枝長至10厘米時，在離接口2厘米以上處剪去砧苗，讓新枝獨立成株。苗木定幹後，在苗圃地撒施餅肥1500千克/公頃、複合肥750千克/公頃，并結合施肥松土和除草，以保證苗木能夠正常生長。
分蘖繁殖
木瓜分蘖力較強，春季可将根蘖苗連根挖出定植。
壓條繁殖
于春秋兩季将近地面的枝條壓入土中，并将入土部分刻傷，切口放入500毫克/千克的ABT生根粉溶液中沾浸瀝幹後埋土，待生根後，截離母株，另行定植。
栽培技術
整地施肥
選地勢高、排灌良好、土壤透氣性好的壤土最佳，荒坡荒灘等未經開發的土壤，需要秋季深翻30厘米，藥用木瓜是淺根樹種，春季需要施足基肥：每畝施土雜肥2000-3000千克，尿素15-25千克，磷肥20-30千克，鉀肥10-20千克，旋耕兩遍，根據地勢平坦情況，結合整地，然後适當修成便于排灌的高畦，畦面耧平備用。
造林方法
苗子培育2—3年後，待苗高1米以上再行出圃定植。定植方式主要有秋植和春植兩種。秋季一般在落葉後封凍前進行，有些地方冬季嚴寒幹燥，越冬易死亡。隴南地區氣候溫暖，可以春栽，也可以秋植。春栽在苗木萌動前進行。苗木定植密度一般山地3米×4米，川壩地4米×5米。
撫育管理
常見的撫育管理有施肥、修剪、鋤草澆水、保溫等。
施肥
結果前肥水管理：結果前按抽梢次數，淋糞水、埋豬牛糞。一般年施3次，每次都在抽梢前10天施下，每株每次淋糞水5-15千克或埋豬牛糞10-25千克。結果樹肥水管理：結果後根據生産期情況，及時追施花前肥、花後肥、果實膨大肥和早秋基肥。1月中旬施花前肥，每株施複合肥0.25-0.5千克；4月初施花後肥，每株施複合肥0.25-0.5千克；5月份初施果實膨大肥，每株施複合肥0.5-2千克。3次追肥均用磷、鉀含量較高的複合肥。早秋期基肥于8月初施，每株施豬牛糞25-50千克加0.5千克複合肥。施肥方法是化肥在樹冠周圍撒施，松土入肥，稀糞潑澆。離樹幹30厘米内不要施，以免燒苗。
修剪
修剪目的是通風透光、調節營養配給。有春剪和夏剪之分。在無凍害的年份和地區也可在冬季修剪，但對2厘米以上的傷口要用石蠟、泥土等進行密封保護。木瓜修剪要求先大枝後小枝，先外後内，先下後上。修剪後達到内外枝葉分布均勻，樹枝布局合理，太陽從樹頂照下，樹影成篩子眼，樹體無大空，樹幹不光秃。春季修剪一般在2月中下旬至3月上旬進行，其方法是對已進入結果期的樹進行疏剪和短截。夏季主要是摘心，抹芽，疏幼果。此項工作在生長期要經常進行，以利于結果的産量和質量。
鋤草澆水
鋤草和澆水，既保證了水肥的充分利用、果木的正常生長，又可以調節土壤濕度，有利于花芽分化、提高坐果率和産果率。保溫
在氣溫較低的地方栽植木瓜時，定植後的頭2、3年，于冬季結凍之前，對根部和樹幹都應注意防寒保護，否則幼苗容易凍死。随着主根伸展到土壤深層，枝幹發育健壯，抗寒能力自然會逐年增強的。
病蟲防治
病害
已報道的木瓜病害種類約有10餘種，其中以輪紋病、炭疽病、灰黴病、鏽病、葉枯病、幹腐病、褐斑病等危害較為嚴重，以上病害的主要表現及防治方法主要有：
輪紋病
危害症狀：枝幹和果實木瓜輪紋病主要危害的部位，它對葉片則有比較少的危害。果實生病後，會變爛，造成很大的損失。果實生病的時間大多是在快成熟了還有就是貯藏期的時候，它是從皮孔侵入的，生成斑是褐的，形狀是水浸狀的，很快就變成了同心輪紋狀，并開始向四周擴散，整個果實在幾天内就爛掉了；爛果還有一個特點那就是汁比較多，還有一個特點就是酸臭味還常常帶有。枝幹生了病後，嚴重的時侯整個植株都會死掉；枝幹染病後，剛開始出現褐斑，褐斑是0.3-2厘米的，形狀是扁橢圓形，顔色帶點紅色，病斑的中心還是突起的。
葉片生了病後，産生病斑，病斑形狀似近圓形的，有明顯的同心的輪紋，大小是0.5-1.5厘米，顔色是褐色的，色澤比較淺是後期的特點，在後期的時候還有出現黑色的小粒點，在病斑多時，葉片常常會死掉并落下。防治方法：選用沒有病的苗木是新建木瓜園的時候要做的，支撐棍不要用病樹和病枝幹。在休眠期，粗皮病疣刮除後，殺菌劑可噴塗。波美5石硫合劑可在春季發芽前的時候噴灑，越冬菌源要鏟除掉。在生長季節重刮皮也可以，注意病組織是要求去除得，可以減少菌源。發現生了病的果實後，要及時的把病果摘并深埋。配方施肥的技術要采用，以将樹勢增強，樹體的抗病力也就可以提高，一般結果的時侯，大樹每株可以施土雜肥200千克、磷鉀肥2.5千克以及氮肥1.5-2千克。噴藥防治要适時，1∶2∶240倍量式波爾多液或者50%退菌特600倍、40%多菌靈懸浮劑1000倍液+10%雙效靈水劑400倍液、40%多菌靈懸浮劑1000倍液+40%三乙膦酸鋁可濕性粉劑600倍液等可選用，單劑的效果低過混用藥劑，噴1次可每隔1-10天，連噴3-4次。
炭疽病
炭疽病危害果、枝、葉。發病初期，果實上的“小褐點”迅速擴大成斑緻使整個果實腐爛，病果在濕度大的情況下産生粉紅色黏液，失水後成僵果。輪紋病、炭疽病皆以病原潛伏于病枝、果中越冬，遇高溫高濕條件即産生分生孢子進行初次侵染和複染。發病高峰在每年5月份後的每一次降雨。傳統防治除冬季修剪病枝、清除僵果病葉并集中燒毀的農業防治外，還采用在冬季噴施3-5度石硫合劑、4月底噴70%甲基托布津1000倍液（每隔10天噴1次）、5月底6月初噴75%百菌清500倍液2次以上。灰黴病
灰黴病是宣木瓜苗木生産和木瓜林早春萌芽期的主要病害之一。病原随殘枝病葉混入土壤越冬，翌年氣溫升至15℃以上、濕度達90%以上時再侵染木瓜幼苗的莖、嫩梢和葉片，受害的木瓜幼苗葉片如水燙一般；幼莖、嫩梢由染病初期的褐色小點而擴散為一圈，造成病變以上部位萎蔫形成立枯或枯梢，病莖葉在高濕度情況下長出一層灰色黴狀物（即病原孢子）進行重複侵染。傳統防治十分重視該病的冬季預防以達到清除病原的目的，即在冬季利用修剪清除病枝及病葉、早播、地膜覆蓋以增溫促苗早出和早木質化、施足底肥及少用追肥等方法以提高苗木的抗病力。育苗時，土壤消毒尤為重要。苗木出土後，用1:0.5:200波爾多液每周噴灑1次，連用2-3周；或70%甲基托布津1500倍液每10天1次，噴2-3次。發病期間用65%代森鋅可濕性粉劑或50%苯來特防治。葉斑病
危害症狀：葉部是葉斑病主要危害的部位，才發病的時侯會出現病斑，斑的顔色是褐色的，大小有5-6毫米，中央常有一斑點或輪紋，其中斑點是褐色的，輪紋是深淺不一的，接着還會不斷的擴大，破裂或者穿孔的現象有時在病斑上會出現，嚴重的時侯病斑會連到一塊，葉片會枯掉落地，早早的就落葉，樹勢、産量以及質量就會受到影響。防治方法：①病源的數量進行減少。清除病蟲源是防治時要開始做的工作，修剪這時也該做了，将有病蟲害的樹枝清除掉，落葉、落果清掃後，一塊銷毀。②栽培的管理要加強，腐熟有機肥要多施，可以把樹勢增強了，抗病能力也就可以提高了。③5波美度石硫合劑可在春季樹木沒發芽的時候噴1次，1∶2∶240爾多液從5月中旬開始隔半月噴1次，或者可以用50%多菌靈可濕粉600-800倍液，80%大生M-45可濕粉800倍液等這些可以殺菌得進行防治。
花葉病
危害症狀：葉片、葉柄、嫩莖以及果實是木瓜花葉病主要危害的地方。葉片生了病後，花葉狀是整個葉子的狀态，變形的很少，但剛長出的葉片有時會變形的，成了畸形的。嫩莖以及葉柄生了病後，斑點再剛開始的時候會出現，斑點是水漬狀的，後變成條紋，條紋是由斑點擴大并且聯合形成的，條紋的形狀也是水漬狀的。果實生了病以時，開始生圈斑（形狀是水漬狀）或者紋圈斑（是同心輪的），後形成大斑，大斑是由2-3個圈斑聯合的，大斑的形狀是不規則的。生病的木瓜枝會在天氣變冷的時候落掉，就剩下幼葉，而且在樹的頂部，顔色也是黃的。
防治方法：剛種木瓜時，木瓜的品種要選比較抗病的那種。剛建的木瓜園的地址要盡量選擇遠離老的木瓜園以及住宅區。注意在春天的時候種植。立即挖除剛剛得病的木瓜植株，如果已經結了果實了，等把果實摘了之後就挖除掉。盡量不要通過人來進行傳染，人進入果園接觸病樹後，好的樹就盡量不要在碰了，這樣可以防止人為的傳播。關于蚜蟲的防治，可以把傳染媒介源減少掉，如15%蓖麻油酸煙堿乳油800-1000倍液等無公害藥劑可采用。必要時1.5%植病靈乳劑1000倍液或者者抗毒劑1号水劑300倍液等增抗劑也可以噴灑。
蟲害
蚜蟲
危害症狀：木瓜的新長出的梢以及嫩嫩的新葉是蚜蟲主要侵害的部位，嫩葉縱卷生了蚜蟲後，會變的彎曲。花少、果又少又小、枝條很細，有較差樹勢是受害的木瓜樹木普遍出現的現象。防治方法：①藥劑防治。①用藥預防在越冬卵孵化最旺盛的時候，木瓜幼嫩葉還沒有卷葉之前，松蚜威、吡蟲啉以及溴氰菊酯等是常用的藥劑。②藥劑塗環。蚜蟲剛為害的時候是在5月上、中旬，去除樹幹上的老皮，把韌皮部露出來，配好的藥液用毛刷直接在韌皮部上塗，藥環寬是6厘米，塗上後，用塑料布或報紙把它包好。蟲密度大時，可在第1次塗藥後的10天，再在原來的地方塗1次。40%氧化樂果乳油以及吡蟲啉等是常用的藥劑。②将受害的枝梢剪除掉。趁着蚜蟲還沒分散，将受害的枝梢剪除掉，集中的殺掉，并注意把它們的天敵保護起來。
主要價值
經濟
藥用木瓜鮮果中含有較多的單甯和有機酸，糖含量相對較低，使其口感酸澀，不宜生食。但其果實營養豐富，富含維生素。木瓜中酸類成分包括蘋果酸、枸橼酸、酒石酸等，這些有機酸都具有純正的酸味，經過适當稀釋并輔以一定的甜味劑如蔗糖或蜂蜜後，可制成風味獨特的産品。
藥用
果實藥食兼用，以藥用為主。《本草綱目》載：“木瓜處處有之，而宣城者最佳”，故有宣木瓜之稱。藥用價值較高，果實味澀，水煮或浸漬糖液中供食用，入藥有解酒、去痰、順氣、止痢之效。具有平肝和胃、祛風去濕、活血通絡、滋脾益肺等功效，主治風濕、關節疼痛、腰膝酸痛、肢體麻木及吐瀉腹痛、四肢抽搐等症。
保健
保健功能明顯，以木瓜為原料，現已開發成功上市的産品主要有木瓜果汁飲料、木瓜蜜餞、木瓜果酒、木瓜果醋等。現正研究開發從木瓜中提取超氧化物歧化酶SOD抗衰老制劑、木瓜複合抗氧化精華素（保健食品）、現代木瓜單味中藥濃縮顆粒、低溫真空幹制木瓜飲片、木瓜蜜液泡騰片。木瓜果粉等類型的食品初試和中試均已獲得成功，不久即可投入生産。木瓜果實加工産品也可用做化工、化妝品原料，做飼料或添加劑。美容産品木瓜白膚香皂、香花雨木瓜白膚洗面奶、木瓜牛奶白膚沐浴露、木瓜白膚護手霜、提取木瓜複合抗氧化精華素等，這些産品在北美和歐洲市場非常受歡迎，前景廣闊。
觀賞
木瓜還由于樹姿優美，花簇集中，花量大，花色美，常被作為觀賞樹種，還可做嫁接海棠的砧木，或作為盆景在庭院或園林中栽培，具有城市綠化和園林造景功能。
食用
木瓜鮮美兼具食療作用，尤其對女性更有美容功效。木瓜所含的蛋白分解酵素，可以補償胰和腸道的分泌，補充胃液的不足，有助于分解蛋白質和澱粉。木瓜含有胡蘿蔔素和豐富的維生素C，它們有很強的抗氧化能力，幫助機體修複組織，消除有毒物質，增強人體免疫力，幫助機體抵抗病毒侵襲。木瓜果實中的有效成分能提高吞噬細胞的功效。
營養成分
每100克木瓜所含熱量39大卡。具體營養素含量詳見下表：
保護現狀
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2018年 ver 3.1）——無危（LC）。
相關事件
木瓜豐胸是謠言
網傳的木瓜豐胸功效與木瓜蛋白酶和維生素A有關。把木瓜吃到嘴裡進入胃中，木瓜蛋白酶在這裡被胃蛋白酶分解了，所以根本不會有完整的、有活性的木瓜蛋白酶發揮作用。同時木瓜含有豐富的類胡蘿蔔素，在人體内可以轉化成維生素A，但維生素A并無刺激雌激素分泌的作用，因此于豐胸并無功效。
木瓜不能避孕
有報道稱木瓜中含有的木瓜蛋白酶，可以與孕酮作用，造成女性不孕和流産。近年有研究認為，成熟的木瓜在懷孕期間食用可能不構成任何重大的危險，然而未成熟的木瓜包含高濃度的乳液物質會産生子宮收縮，引起女性流産。但是，流産并不等于避孕，這二者有本質的區别。
