定義
狹義
早戀，按字面意思來理解，就是過早的戀愛。嚴格來說，是男女雙方都向對方告白，才能稱之為戀愛。如果沒有過告白行為，就不能稱之為戀愛，不能稱之為戀愛就更不能稱之為早戀。隻有作了告白行為（情書，直接告白等）才能算作戀愛，算作戀愛之後，才能根據受教育階段判斷是否早戀。一般認為在大學階段以前的戀愛都屬于所謂“早戀”。
廣義
早戀并不是一個正式和專業的詞語，隻在中國内地被廣泛使用。實際上也并沒有正式的标準來界定是否早戀。将青少年由于正常生理和心理發展造成的對異性的愛慕歸為“早戀”，顯然不科學。
一般認為青少年戀愛會帶來很多問題，如影響青少年的身心健康和學業成績等，尤其對女孩更為明顯突出，但一般不會有太嚴重的影響。早戀常常以失敗告終，很少出現早戀能夠終身厮守的；亦有人認為早戀是青少年對男女關系的探索和學習，為将來的戀愛與婚姻作準備，不宜過份禁制或壓抑。
青春期
袁枚的《子不語》記一故事：五台山某禅師，收一沙彌，年甫三歲。五台山最高，師徒在山頂修行，從不一下山。後十餘年，神師同弟子下山。沙彌見牛馬雞犬，皆不識也。師因指而告之曰：“此牛也，可以耕田。此馬也，可以騎。此雞犬也，可以報曉、可以守門。”沙彌唯唯。少頃，一少年女子走過，沙彌驚問：“此又何物？”師慮其動心，正色告知曰：“此名老虎，人近之者，必遭咬死，屍骨無存。”沙彌唯唯。晚間上山，師問：“汝今日在山下所見之物，可有心上思想他的否？’曰：‘一切物都不想，隻想那吃人的老虎，心上總覺舍他不得。”這個故事說明了一個情窦初開的青少年對異性的思慕。
在科學界，青少年由于正常生理和心理發展造成的對異性的愛慕則被歸為的廣義“早戀”一說，是違背科學的。值得一提的是，西方人，反而更加注重人與人之間距離的保持。尤其是經受過高等教育以及享有一定社會地位的西方家庭，很注重孩子的性道德和性習慣培養，而并非我們所道聽途說的對孩子過早進行性嘗試持有鼓勵的态度。在這種意義上來講，他們與東方所謂傳統家庭的教育思想倒是極為統一的。
表現
進入青春期後，出現異性愛慕傾向的青少年，會主動接近自己喜歡的異性，雙方交往頻繁，相互傾心，就可能導緻戀愛的發生。
(1)由性沖動和外在吸引而産生，缺乏思想情感方面的考慮；
(2)彼此往往是由雙方身上的某一方面的優點産生傾慕之情，缺乏對對方的全面評價；
(3)缺乏責任感和倫理道德觀念的約束，易發生性行為。
特點
由早戀的各種情況綜合起來看，早戀通常有下列4種特點：
朦胧性
青少年對于早戀發展的結局并不明确，早戀的青少年僅僅是渴望與異性單獨接觸，而對未來家庭的組建、處理戀愛和學業之間關系、區别友誼和愛情等問題都缺乏明确的認識。
矛盾性
早戀的青少年其内心充滿了矛盾，既想和其喜歡的異性接觸，又害怕被父母發現。可以說早戀的過程中愉快和痛苦是并存的。對于暗戀的早戀者而言，這種矛盾性還表現在是否向愛慕者宣示愛意（表白）的矛盾。
變異性
友情是充滿變化、極不穩定的，因為青少年往往欠缺處理人際關系的技巧及經曆，導緻雙方缺乏互信；關系一般都難以持久。正是這樣，常常令雙方的心理造成痛苦。
差異性
青少年的早戀行為有明顯的差異。在行為方式上，極其隐蔽，通過書信、電話、手機或者網絡等傳遞感情，進行秘密的私下溝通和感情交流，家長和老師難以發現，但也有青少年會公開他們的關系，在許多場合出雙入對。
在程度上，大多數早戀者還主要是交流感情，或者一起玩耍；從人際關系上看，一般沒有超出正常的朋友關系，但有的早戀者關系發展得很深，除了交流感情外，有時甚至發生性關系。
在年齡的喜好上，女孩通常喜歡比自己年齡大、比較成熟的男孩，而男孩則通常喜歡比自己年齡小的女孩，且在交往中體現自己的陽剛之氣。一些心理學家認為年齡相當時，女孩會采取主動，但根據實際情況看，更多的是男孩采取主動。這現象尚沒有定論。
類型
早戀的類型主要可以歸納為下面8種：
愛慕型
這類青少年是由于互相之間對對方的愛慕而産生的早戀現象。這類早戀十分常見，而根據愛慕原因的不同，又可分為下面3類：
(1)儀表型
這類早戀是由于愛慕對方外在的儀表而産生的，也是最常見，但最難以持續和穩定的。學校中總有英俊的男生和漂亮的女生備受異性追崇，就是含有這個因素。
(2)專長型
這是由于愛慕對方的某項自己崇尚的能力或專長而産生的早戀。這類早戀常常是女孩采取主動。
(3)品性型
這類早戀是由于愛慕對方的某些自己崇尚的品性而産生的早戀，這相比而言維持得比較持久。
好奇型
這是因為對異性留有的好奇心而産生的早戀現象。性意識的不斷發展青少年會産生對異性身體、生活、心理和對自己态度的好奇，這是青春期青少年的一種心理現象。青少年容易産生性沖動，從而對異性保持一種敏感的态度，為了滿足這種好奇心，而結交異性朋友。
模仿型
這是由于模仿社會上、影視作品和報刊書籍中的行為而産生的早戀現象。
從衆型
這是迫于周圍同齡人的壓力産生的早戀現象。例如本來不存在的戀愛關系，可能被周圍的人杜撰出來，即“謠言”或者“绯聞”。在這樣的環境下，迫于輿論的壓力，很容易對其産生愛慕之心。
愉悅型
青春期男女之間作為同學甚至同桌，由于較多的交流和信息傳遞，會對對方産生更為細緻和透徹的理解，在這種狀況下容易産生早戀。這也是“同班戀”甚至“同桌戀”的重要原因。
補償型
一些青少年由于在學習生活中遭受挫折，使自己自尊遭到損害，為達到發洩目的，往往會找異性交往，在其中忘掉痛苦，以謀求補償。這類早戀融入了真實的感情，容易發展深化。
逆反型
由于社會意識和輿論的因素，青少年的兩性交往常會受到家長、老師的不恰當幹預，容易誘發其“你們不許我這樣做，我偏要這樣做”的心理。在這種逆反心理的作用下，本來正常恰當的異性交往可能迅速向早戀發展。
病理型
在當代社會，營養條件優越，容易造成營養過剩和食物中含有的性激素的作用或各種特殊生理疾病、家庭遺傳等因素，容易造成青少年心理早熟，甚至是性變态心理。這是誘發青少年早戀的主要客觀因素。
上述的各種類型也常見于成年人的戀愛之上，尤其是第一次談戀愛，當然也有沒有經曆過早戀的人。而且，因為成年人的力量較大且有較多的知識，所以産生的相同後果有些性質比早戀的孩子更為惡劣。
科學性
因為少年在青春期加速發育，第二性征出現後，逐漸性成熟，生理和心理都有成人化趨勢。所以對異性産生好感或是發生戀愛行為是青春期的普遍情況，是生理與心理發育的必然。
在中國，經過幾十年的調查表明，在中學階段沒有發生過感情的人很少。而大多數都是暗戀、單戀（單相思）。隻有相互有好感，才能發展成為戀愛。
青春期戀愛行為是青少年在性生理發育的基礎上，心理轉化為行為的實踐。然而，在中國，思想傳統的長輩們與應試教育界一般認為青春期戀愛會帶來很多問題，如影響青少年的應試能力和學業成績等，或者是認為早戀常常以失敗告終，很少出現早戀能夠終身厮守的。但是，亦有教育學家和青少年家長認為早戀是青少年對男女關系的探索和學習，為将來的戀愛與婚姻作準備，不宜過份禁制或壓抑，然而早戀不等于做愛，中高學生沒有責任的概念早戀做愛後都會被抛棄，從而影響以後的心理性格的正常發展。
評價
但是，在中國文化、社會上的普通觀點是，早戀對青少年的前途和發展有害。很重要一種原因是教育制度的極大競争性和社會的極度功利化。報紙和别的媒體也報導早戀這現象對學生的危險與家長的擔心。這種現象也從一定側面反映出成人社會對于主流話語權的壟斷。
其實，在青春期階段對異性産生愛慕感甚至好感都是比較正常，自然而又美麗的事。但是，這是有分寸的。而把握好分寸、不輕易越界，這對與自控能力相對較差的青少年還是較高要求，不容易做到。基于很多人認為早戀發生不能避免，而适當的自控及外界對早戀的青少年做出适當的疏導和幫助卻是應該的，也是可以做到的。
由于早戀的主體生理的不成熟，較之青少年不易産生性沖動，使得早戀行為給人感覺更純潔更神聖更美好，往往也更值得回憶。這樣說來，早戀，未嘗不是一件好事，甚至值得提倡，至少不要阻礙她的發生。但是必須是在不對主體造成傷害的情況下。所以對于存在早戀傾向的青少年提出以下忠告：
1、必須要提高自我保護意識。
2、盡量不使早戀行為影響到正常的學業。
3、不能讓早戀行為給自己的身心帶來傷害。
其實人一生當中，最純真的感情就在這段時期，那時候一起，望藍天白雲，讀月亮星星，看樹葉從枝頭悄悄滑落，看小鳥在空中歡快追逐……
那時候的浪漫幸福是短暫的。也正因為它短暫，才有後來那銘刻于心的回憶，那甜甜的、幸福的、值得珍惜一輩子的回憶，越是短暫，就越值得珍惜。
容許
一些态度較為開明的家長和素質教育界都會容許青春期戀愛，因為戀愛是青少年的人權和自由，有的教育學家、家長和學生認為早戀有以下益處：
培養人際交往能力和獨立能力。熟悉與學習戀愛，為将來的戀愛打下基礎。滿足青少年渴望接近異性的心理。緩解學習和生活的壓力，獲得更多的積極情緒。培養勇氣與承受挫折能力。擁有情感上的寄托，使精神不感到空虛。培養審美的能力。提高情商。培養對他人，尤其是對異性的鑒别能力。提高自信心。較成年人的戀愛而言，青春期戀愛顯得更為純潔，較少涉及性和利益。青春期戀愛為許多文化産物提供了了靈感，如一些言情小說、動漫與戀愛題材電子遊戲。
反對
青春期戀愛難以得到中國應試教育界和思想較為傳統的家長們的認可，還被稱作是“早戀”，但事實上，這其實是一種很正常的青春期心理表現。下面是一些應試教育者歸納出的一些危害：
影響應試能力和考試成績，使得青少年無法成為應試教育标準下的“人才”。給予青少年更多的自由與空間，使青少年變得難以管理，有違應試教育的初衷。青春期戀愛與過早發生性行為相關，過早發生性行為對青少年的身心健康有一定的危害。中國曆史上出現過的保守思想不允許男女談戀愛，青春期戀愛行為更是違背了這種思想。
其他
在西方社會，十幾歲的孩子談戀愛，親吻、擁抱，被視為比較正常的關系（西方社會本較開放，異性朋友間擁抱是完全可接受的）。隻要未有發生婚前性行為或導緻少女懷孕，即使是在較保守的信奉宗教的家庭也不會限制十六歲以上的高中生談戀愛的。雖有宗教界人士針對未婚性行為提出異議，但提倡的僅是婚前守貞運動，并非禁止青少年戀愛。
事實上在西方，“早戀”一詞根本不存在。而在中華文化圈中的日韓台越等國家地區乃至整個東亞，也沒有中國内地這般持有對青少年戀愛如此敵視的态度。而絕大部分西方人對中國學校限制學生戀愛視為非常不可理解之事。雖然大多數西方人在青春期時期并沒有談過戀愛（也是由于青春期戀愛膚淺的性質），就算戀愛了也大都難以持久，但總的來說西方人對青春期戀愛持寬容态度。
在中國舊社會，大都是父母包辦婚姻，雖然有大量的小女婿、少夫妻，也隻能稱為早婚、早育。至于戀愛，則是不論何種年紀，都是不被允許的，而不是隻有18歲以下的早戀被認為是不好的。
家長對待
處在青春期的孩子，在同性同年齡人中形成親密朋友關系的同時，由于性的萌動而導緻對異性的關注和戀愛的感情，而且，這種關注會不斷增強，以緻對特定的異性萌發出愛慕之情是很自然的。家長應該信賴孩子，以朋友的身份，平等的地位與孩子談心，幫助孩子處理情感波動的問題，是可以培育孩子自覺地去約束自己的行動和生活的。
在對待青春期少男少女“早戀”的問題上，家長可以采取以下具體措施：
(1)當孩子進入青春期，家長在對孩子進行性教育的同時，要進行一些适當的性、戀愛、婚姻教育。當發現孩子有早戀的苗頭時，家長不要驚慌失措，如臨大敵，要對孩子進行熱情的幫助，喜歡心目中特定的異性是這個階段的孩子都會發生的，但這種喜歡隻能保持在友誼的層面，不能成為“戀愛”，因為你們正處于長身體、長知識的黃金年齡階段，生理、心理發展尚不成熟。如果因為早戀而荒廢學業、前途也非常可惜的。
(2)如果發現孩子陷入早戀，孩子對所愛慕的對象魂不守舍時，家長不能用譏諷、責罵甚至懲罰的方式來對待孩子，更不能沖向學校、對方家中，或向鄰裡訴苦，弄得滿城風雨。最好的辦法是理解孩子，體貼孩子，運用“冷處理”的辦法。要告訴孩子初、高中生談戀愛最後“終成眷屬”的還不到3%，成功的可能性非常小，早戀對中學生學業有影響，如果因談戀愛影響到不能繼續求學深造，即使兩人結婚了，生活也必将充滿坎坷與矛盾沖突，因為知識經濟時代已經來臨。
(3)家長應鼓勵孩子積極參加對身心健康有益的活動，以轉移其注意力，發洩其充沛的精力。校内豐富多彩的集體活動，校外的旅遊、交友、公益勞動等既可鍛煉身體，又可益智、養性。
家長禁忌：對孩子冷嘲熱諷，說一些過激的語言；以粗暴的态度訓斥孩子，隻禁不導，限制孩子的交往活動和範圍；體罰、壓制孩子；家長對孩子的早戀行為不要不予理睬、聽之任之，更不能支持孩子早戀。如果是那樣的話，會害了孩子。
