曆史簡介
武則天授命薛懷義等炮制的《大雲經疏》（20世紀初在敦煌發現S.2658、S.6502兩個抄本）記載：按《推背圖》曰：大蓄八月,聖明運翔。止戈昌,女主立正起唐唐,佞人來朝龍來防,化清四海,整齊八方。“大蓄八月”者，言聖皇臨朝是酉年。故雲“大蓄八月,聖明運翔”也。止戈者，武也。昌者，昌盛也。言寶祚昌盛之應也。“女主立正起唐唐”，唐者，國号，此起神皇立正，重起皇家聖業也，“佞人來朝龍來防”者，此明神皇屏棄讒佞，夔龍在位，亦是神龍防衛聖躬之應也。“化清四海，整齊八方。”者，此明當今聖化廣被寰宇，廓清八表，黎元莫不齊整也。
北宋莊季裕的《雞肋編》提到《推背圖》。南宋嶽珂（嶽飛之孫）的《桯史》“藝祖禁谶書”條也提到推背圖，首提作者是李淳風，還記載“藝祖（即宋太祖）即位，始诏禁谶書，俱其惑民志以繁刑辟。然圖傳已數百年，民間多有藏本，不複可收拾。于是乃命取舊本，紊其次序而雜書之。”《宋史·藝文志五》則将該書歸入子部五行類，作者佚名。因其對政權更替的預測犯了統治者的大忌，自成書以來就屢遭禁止。
元初對此書進行了更嚴厲地打擊，《元史·世祖紀》：“有私習及藏匿者罪之。”《元史》載：“河間任丘縣民李移住謀叛事覺，伏誅，括天下私藏《天文圖谶》《太乙雷公式》《七曜曆》《推背圖》《苗太監曆》，有私習及收匿者罪之。”(《元史》卷一三，第266頁)除此，《元典章》中還記載了“禁私造授疇曆”、“禁斷推背面等‘禁收天文圖書”等條目。
1475年1月20日，明朝當局曾公布過一份錦衣衛辦案累獲“妖書圖本”的禁書單，《明實錄》、明人餘繼登《典故紀聞》、朱國祯《湧幢小品》均錄其名，書單中有《推背圖》 。《明憲宗實錄》卷之一百三十九記載：“甯府儀賓孔永明以石城王奠堵奏其兄甯王奠培與閱《推背圖》有僣妄語，赴京奏辦其誣，都察院論永明越關之罪，請付與按禦史以前事并治之，诏可。”《明神宗顯皇帝實錄》卷之三百四十五記載：“馬登儒吃文而事魔，而造《推背圖》、《陣法圖》，惑衆有證。”
民國時期，社會上流傳着一本《聖歎手批中國預言七種》，收錄了包括《推背圖》《燒餅歌》等最有名的“前人”預言作品。對此，魯迅進行了批評，“然而九一八那時，上海卻還大賣着《推背圖》的新印本。”（《運命》）。
“文化大革命”中，王學泰因《推背圖》影射江青一事，被打成現行反革命，在北京的自新路第一監獄服刑。
主要版本
推背圖目前至少有六個版本：
1、彩繪明抄本，中國台灣“中央研究院”藏；
2、明鈔本（無圖），中國台灣中央圖書館藏；
3、明鈔本，芝加哥大學藏；
4、清初潘氏八喜樓鈔本；
5、清末石印本，芝加哥大學藏；
6、流行本（即金聖歎批注版），據稱八國聯軍之亂時由清宮流出，網絡上流傳的多為此版本，但此版本沒有任何一家圖書館或學術機構收藏。
外語譯本
1895年，英國傳教士李提摩太翻譯出版了《推背圖》，他希望借此讓西方能夠“知曉中國士人對興衰治亂的所思所想”。1950年，李查爾斯英譯的《推背圖》在美國出版。1973年，德國漢學家鮑吾剛出版了《推背圖》的德譯本。
相關争議
版本學
谶謠是制作者根據自己對未來的感受而編制出來的預言，作出的預言理應是模糊的，大緻的，寬泛的；而《推背圖》從唐朝到清朝，似乎每圖中的。這反而是可疑了。現今發現的《推背圖》版本，被發現有七八種之多。如永樂四年（1406）姚廣孝作序的手鈔本、清抄彩繪本、清末石印本等等，不同版本的内容甚至不同。如姚廣孝作序本的第3象與清抄彩繪本、金聖歎批注本的圖、文内容均不同。
這些版本，越是時間早的，就越簡單，準确率也越低。如今人們所謂準的版本，是指金聖歎批注本。這說明，《推背圖》是在曆朝曆代不斷被人為修改的。比較明顯的證據是，從明末的事件開始，每象之間的時間跨度明顯縮短，這時間跨度像是中學曆史課本。所以，此書的本質不是預言未來，而是在講過去故事。
從金聖歎的生平來看，不可能批注過《推背圖》。他出生于明神宗萬曆三十六年年（1608），“壬戌之夏，得一抄本”是1622年，“癸亥年人日金喟識”則是1623年。且不說十五六歲的金聖歎是否有能力批注此書。當時，李自成還未滅明，清軍還未入關，他不會對第32象和第33象的明朝滅亡和清軍入關作出評語，而且說“證已往之事易”。況且，皇太極定族名為“滿洲”，改國号為“清”也分别是在1635年和1636年。這顯然是後人的僞作。
音韻學
從音韻學也可以分析出，《推背圖》的押韻可以證明絕不是唐朝的。我們可以通過詩詞分析出用韻的曆史層次和方音特征。《推背圖》不但不符合《平水韻》韻例所反映的語音年代，而且混亂到各個年代都有。如第1象押“夷、奇、機”（《廣韻》韻部分别為支、脂、微），這是中唐後特征；第2象押“實、竭”，（《廣韻》韻部分别為質、薛），這是兩宋特征。隻在兩宋或者宋以後出現的用韻現象不是一般的多，後面甚至還出現了明中期後才有的語音現象，越往後時代越近。第22象居然押“南、幹、安”（《廣韻》南為m韻尾，幹安為n韻尾）。
詩中用韻訛誤還來自日常語音的影響，不同的偏差間還可以看出方言的痕迹。第15象 “休、戈、頭”相押，便是方言影響 。
圖文細節
從圖文的細節來判斷，《推背圖》也不會是唐朝的作品。第39象預言“日本侵華”，“旭初升，人都哭”，比喻日本軍國主義勢力強大，中國人都在哭泣。此乃典型的民國思維，隻有民國人才會把“旭日”比作日本；在古代，日代表帝王，就像成語“天無二日”說的那樣。
綜上，《推背圖》不但不是唐朝的作品，而且還是曆朝曆代人不斷修改的作品。現在流行假托金聖歎批注的《推背圖》，基本可以确定是民國年間才成書的。它的内容在清末後也是語焉不詳，不知所雲。
藝術創作
TVB電視劇《天機算》以《推背圖》為題材，李淳風後人李承天向當時手握兵權的趙匡胤展示《推背圖》16象的預言，促使趙匡胤黃袍加身，建立宋朝。創造力和能動意識，認為人在曆史宿命論面前不是完全被動的，而是可以發揮人的主觀能動性的。
