基本概念
國學關于國學的定義，除基本定義外，在具體的定義上，到目前為止，學術界尚未做出統一明确的界定。
一般來說“國學”又稱“漢學”或“中國學”，泛指傳統的中華文化與學術。國學包括中國古代的哲學、史學、宗教學、文學、禮俗學、考據學、倫理學以及中醫學、農學、術數、地理、政治、經濟及書畫、音樂、建築等諸多方面。現“國學”概念産生于二十世紀二十年代，當時“西學東漸”改良之風正值熾熱，張之洞、魏源等人為了與西學相對，提出“中學”（中國之學）這一概念，并主張“中學為體，西學為用”，一方面學習西方文明，同時又恢複兩漢經學。
國學是以先秦的經典及諸子學說為根基，涵蓋了兩漢經學、魏晉玄學、隋唐道學、宋明理學、清民實學和同時期的漢賦、六朝骈文、唐宋詩詞、元曲與明清小說并曆代史學等一套特有而完整的文化、學術體系。先秦諸子百家學說是共存共鳴的，沒有主從關系，如果按時期所起作用而論，各家學說在各個時期都發揮着或顯性或隐性作用，隻是作用在的領域不同而已。
自漢武帝“罷黜百家,獨尊儒術”後在思想教化領域起主流作用的是儒家，但其它各家學說也在不同的領域發揮着重要作用，比如政治領域的道家與法家、軍事領域的道家、兵家、醫學領域的道家、醫家、還有其它各領域的各家（名家、墨家、農家……）等等，某一領域起主流作用并不代表全部。所以，國學的各個學派學說并沒有主從之分，并不存在以哪一家學派學說為主體。
“國學”一詞，古已有之。《周禮・春官・樂師》：“樂師掌國學之政，以教國子小舞。”孫诒讓《周禮正義》：“國學者，在國城中王宮左之小學也。”看來，周代的“國學”隻是國家所辦的“貴族子弟學校”。
淵源演變
“國學”這個概念中國曆史上就有，《周禮》裡面就有，《漢書》、《後漢書》、《晉書》裡面，都有“國學”的概念。唐代也有，你看廬山下面有個——現在也還叫——白鹿洞書院，這個書院最早是在南宋朱熹把它建成，成為當時的“四大書院”之一。但是在朱熹之前，這個地方不叫白鹿洞書院，而是叫“白鹿洞國學”。白鹿洞國學是個什麼意思呢？是所學校。可見，在中國曆史上，“國學”這個概念是有的，“國學”這個名詞是有的，但曆來講的所謂“國學”，都是指“國立學校”的意思。明初設中都國子學，後改為國子監，掌國學諸生訓導的政令。國子監設有禮、樂、律、射、禦、書、數等教學科目。
近代以來所謂“國學”一詞，有學者認為源自日本，江戶時代中期日本思想界一部分人，如荷田春滿等提倡對日本的古代典籍進行研究，以探明本土固有的文化，遂有“國學”之稱。“五四“運動期間，陳獨秀等發起新文化運動，将中國的落後挨打歸罪于二千年來的封建制度，歸罪于以孔子和四書五經，提出“打倒孔家店”等激進口号。
但胡适等人在運動後期則針對性地提出“整理國故”口号，主張“研究問題、輸入學理、整理國故、再造文明”的口号，力圖從中國傳統文化中尋出中西文明的有機結合點，為中國的新生尋找出路。1934年，章炳麟在蘇州創辦章氏國學講習會，對國學做了總結性的講解。章炳麟上述幾次演講經過記錄整理，出版了《國故論衡》、《國學概論》、《章太炎國學演講錄》等書，在二三十年代影響很大。章炳麟所謂國學分為“小學”“經學”“史學”“諸子”“文學”五部分，由此可以看出他對國學範圍的界定。
此外，胡适、顧颉剛、錢穆等人也有關于“國學”“國故”“國粹”的種種論述。自“西學東漸”之風後，為了區别開“西學”與“中國之學”，便産生了現“中國傳統思想文化學術”這個國學概念。1949年新中國成立後，随着批判胡适買辦哲學和資産階級唯心史觀，以及曆次的文藝批判運動，“國學”作為一個口号或名詞已基本消失。隻是到上個世紀八十年代後，随着“愛我中華”之風日熾和“中國崛起”口号之響起，尤其是“孔子學院”在海外的遍布和祭孔大典在國内的連續上演，“國學”又在海内外以前所未有的熱度火起來。
涵義解讀
何謂國學？這個詞的涵義有不同的解讀，社會上尚未有統一的認識。有學者認為國學無論是古代的還是現代的，凡是中國的文化學術都屬于國學；亦有學者認為國學是專對治國理政而言的，國學特指“治國理政”之學。但無論怎樣，有兩點是可以确定的：
國學的基本定義是什麼？“國學”的現在涵義是“西學東漸”後相對“西學”而言的，所以國學無可争議是“中國固有的文化學術”。
國學門類寬泛複雜，有無主從之分？國學是以先秦諸子百家為根基的，先秦諸子百家百花齊放、百家争鳴，并無主從關系；如就各時期所起作用而論，諸子百家學說在各時期各相應領域都起着重要作用，所以諸子百家學說并無主從之分。
現在一般提到的國學，是指以先秦經典及諸子學為根基并涵蓋後期各朝代的各類文化學術。因此，廣義上，中國古代和現代的文化和學術，包括中國古代的曆史、思想、哲學、地理、政治、經濟乃至書畫、音樂、易學、術數、醫學、星相、建築等都是國學所涉及的範疇。“國學”之名，始之清末。其時歐美學術進入中國，号為“新學”、“西學”等，與之相對，人們便把中國固有的學問統稱為“舊學”、“中學”或“國學”等。國學也可以指中國古代學說。
其中的代表是先秦諸子，先秦諸子的思想及學說對中國的傳統文化具有深遠的影響。它們形成了兵家思想、法家思想、墨家思想、儒家思想及道家思想等。這些思想從各個不同的方面論述如何治理國家。對曆朝曆代的統治者都有很深遠的影響，慢慢形成了中國的傳統文化觀念。
分類方式
按四庫分
國學的分類方法其一是“四庫全書”的分類方法，它把國學分經、史、子、集四大類。
“經”是指古籍經典，如《易經》、《詩經》、《孝經》、《論語》、《孟子》等等，後來又增加一點語言訓诂學方面的著作，如《爾雅》。n
“史”指一些史學著作，包括通史，如司馬遷的《史記》、鄭樵的《通志》，斷代史，如班固的《漢書》，陳壽的《三國志》、歐陽修等的《新五代史》等；政事史，如司馬光的《資治通鑒》，李焘《續資治通鑒長編》等；專詳文物典章的制度史，如杜佑的《通典》、馬端臨的《文獻通考》等；以地域為記載中心的方志等。n
“子”是指中國曆史上創立一個學說或學派的人物文集。如儒家的《荀子》，法家的《韓非子》、《商君書》，兵家的《孫子》，道家的《老子》、《莊子》，以及釋家、農家、醫家、天文算法、術數、藝術、譜錄、雜家、類書、小說家皆入“子部”。n
“集”是曆史上諸位文人學者的總集和個人的文集。個人的稱為“别集”，如《李太白集》、《杜工部集》、《王荊公集》等；總集如《昭明文選》、《文苑英華》、《玉台新詠》等。四庫未列入的一些古代戲劇作品如《長生殿》、《西廂記》、《牡丹亭》也屬集部。n
按屬性分
另一種是按内容屬性分類，開始分為三類：義理之學、考據之學及辭章之學。
義理之學，闡明事物道理，也就是哲學；考據之學，從事曆史研究，也就是史學；辭章之學，從事詩詞散文以及章奏、書判等實用文體創作的，就是文學，及今天所說的文史哲等社會科學。後來又有人在此基礎上又加了兩個以補其不足：一是經世之學，即治國馭民的政治、經濟、法律等社會科學知識；二是科技之學，即聲光化電等自然科學知識。
