說法一
專諸
——魚腹藏劍
專諸（？—前514），吳國堂邑人，今無錫鴻聲鄉鴻山西走馬港人。屠戶出身，英武有力，對母親非常孝順。一次，專諸與一大漢厮打，衆人力勸不止，其母一喚，他便束手而回。伍子胥恰巧路過此地，見之深為敬佩，随結為八拜之交。伍子胥知公子姬光想殺吳王僚，于是便把專諸推薦給公子姬光。
公子姬光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：大弟餘祭，二弟夷，三弟季劄。諸樊知道三弟季劄賢，故不立太子，把王位依次傳給三個弟弟，想最後把國家傳到季劄手裡。諸樊死後，傳餘祭。餘祭死，傳夷。夷死，當傳給季劄；但季劄不肯受國，隐匿而去，夷之子僚便自立為吳王。
王僚違背了兄位弟嗣、弟終長侄繼位的祖規而接替父位。因而本想繼位的公子姬光心中不服，暗中伺機奪位。
公子姬光相當厚待專諸，并敬其母。專諸感其恩，以死相許。但念老母在堂，行刺之事猶豫不決。其母知道事情後為成全專諸成大事自缢而死。專諸葬母後，便一心一意與公子姬光謀劃刺僚之事，并獻計說王僚愛吃“魚炙”（烤魚），可藏利劍于魚肚，伺機刺殺。為此，專諸特往太湖學燒魚之術，三個月練得一手炙魚的好手藝。
時機已成熟，公子姬光入見王僚，說：“有庖人從太湖來，善炙魚，味甚鮮美，請王辱臨下舍嘗之。”王僚欣然允諾，答應來日便去。姬光連夜預伏甲士于地下密屋中，又命伍子胥暗約死士百人，在外接應。
王僚雖答應，但恐公子姬光有陰謀，故赴宴時戒備森嚴，從王室到姬光家廳堂内外布滿甲士，操長戟，帶利刀，王僚身穿三重盔甲，親信更是不離左右。
酒過數巡，姬光托言腳痛難忍需用帛裹緊，便躲入地下密屋。過了一會兒，專諸進獻魚炙，手托菜盤，兩列武士夾專諸赤膊跪地用膝蓋前行，專諸已将鋒利的“魚腸”劍暗藏于燒好的魚肚之中，行至王僚座前，忽地抽出匕首，猛刺王僚，力大透過三重盔甲又刺穿脊背，王僚大叫一聲，立即死亡。旁邊衛士一擁而上，刀戟齊下，将專諸砍為肉醬。
公子姬光知事成，即令伏兵齊出，将王僚衛士盡數剿滅。
公子姬光既殺王僚，便自立為吳王，即名噪曆史的吳王阖闾，夫差之父。
後人紀念：
阖闾既立，便封專諸之子專毅為上卿，并根據專諸希望葬在泰伯皇墳旁的遺願，從優安葬專諸，如今鴻山東嶺仍有“專諸墓”存。相傳無錫市大婁巷的“專諸塔”，是阖闾替他葬的優禮墓，但文革時被拆除。邑人秦頌碩曾寫“專諸塔”一詩：“一劍酬恩拓霸圖，可憐花草故宮蕪；瓣香俠骨留殘塔，片土居然尚屬吳。”
因專諸曾在太湖邊學燒魚之術，後人把他奉為“廚師之祖”，舊時城内居民時常前往焚香祭奠。現在蘇杭一帶的名菜“糖醋魚”乃“糖醋黃河鯉”的簡稱或俗呼，就是‘全炙魚’（有稱‘全魚炙’者）的傳承及代表，而它的發明者正是教專諸做魚的人，春秋時期名廚太和公（或太湖公）。
豫讓
——漆身吞碳
豫讓是春秋晉國人。公元前453年，當時晉國有六大家族争奪政權，豫讓曾經在範氏、中行氏手下工作，并沒有受到重視；後來投靠智伯，智伯非常看重他。趙襄子與智伯之間有極深的仇怨，趙襄子聯合韓、魏二家，消滅智伯，滅其族，并将他的頭骨拿來當酒杯。豫讓認為，一個有價值的人，應該為賞識自己的人不惜犧牲性命，就好像一個女子應該為喜歡她的人做最美麗的裝扮”。于是他下定決心為智伯複仇。
他先是改變姓名，冒充罪犯，混進宮廷，企圖借整修廁所的方式，以匕首刺殺趙襄子。可是趙襄子在上廁所時，突然有所警覺，命令手下進去搜捕，結果捉到豫讓。趙襄子的左右随從原想殺他，趙襄子卻認為豫讓肯為故主報仇，是個有義之人，便将他釋放，但也開始對他有所提防。
豫讓被放出來後仍不甘心。過了些時候，他為了再次行刺，又不惜刮掉眉毛和胡須，來改變自己的面容；吞食火炭，來改變自己的聲音；将含毒素的漆塗抹在身上，使身體膿腫長癞疱，來改變自己的形體。然後沿街乞讨，連他的妻子從他身邊走過都認不出他來了。可是有一天一位好友認出他來，勸他：“以你的才能，假如肯假裝投靠趙襄子，趙襄子一定會重用、親近你，那你豈不就有機會報仇了嗎？何必要這樣虐待自己呢？”豫讓卻說：“如果我向趙襄子投誠，我就應該對他忠誠，如果用那種卑鄙手段去殺他，我豈不是又陷入不忠不義？”豫讓還是要依照自己的方式完成複仇的使命。
終于有一次機會來了。豫讓知道趙襄子要過一座橋，他便事先埋伏在橋下，準備在其過橋的時候刺殺他。但過橋時趙襄子的馬卻突然驚跳起來，使得趙襄子又有所察覺，豫讓的計劃又再次失敗。捉了豫讓後，趙襄子責備他說：“你以前曾經在範氏和中行氏手下工作，智伯消滅了他們，你不但不為他們報仇，反而投靠了智伯；那麼，現在你也可以投靠我呀，為什麼一定要為智伯報仇呢？”豫讓說：“我在範氏、中行氏手下的時候，他們根本都不重視我，把我當成一般人；而智伯卻非常看重我，把我當成最優秀的人才，是我的知己，我非替他報仇不可！”
趙襄子聽了非常感慨，便說：“你對智伯也算是仁至義盡了；而我也放過你好幾次。這次我不能再釋放你了，你好自為之吧！”
豫讓知道這一次是非死不可，于是就懇求趙襄子：“上次你放了我，天下人已經知道了你的英明。這次希望你能完成我最後一個心願，将你的衣服脫下來，讓我刺穿；這樣我即使是死了，也不會有遺憾。”
趙襄子答應了他的要求，豫讓拔劍，連刺了衣服三次，然後就自殺了。
後人紀念：
豫讓死的這一天，趙國的仁人志士無不悲痛。後人更是推崇至極，今天在河北邢台縣翟村西南角，有一座石闆橋，名叫豫讓橋，據傳這裡就是戰國時期義士豫讓刺趙襄子的地方。時至今日仍有一首古詩流傳在當地：卧波虹影欲驚鷗，此地曾聞手椹愁。山雨往來時漲涸，岸花開落自春秋。智家鼎已三分裂，志士恩憑一劍酬。返照石欄如有字，二心臣子莫徑由。
聶政
——弟忠姐烈
聶政(?—前397年)，轵邑深進裡(今濟源轵城南)人。春秋末期，韓國大夫嚴仲子受丞相俠累的迫害流亡他國。他遊曆各地，欲尋俠士為自己報離鄉之恨，刺殺俠累。後聞聽魏國轵地人聶政因殺人避仇，攜母及姐隐迹于齊國，在市場做市販屠狗生意。其人仁孝俠義，武功高超。嚴仲子遂赴齊，尋至聶政所居，數次登門拜訪，并備酒馔親向聶母緻禮，贈黃金百镒與聶母為禮。聶政堅辭不受，但已心許嚴仲子為知己。
不久，聶母辭世。嚴仲子親執子禮助聶政葬母，聶政感激在心。此後，聶政服母喪三年，并嫁其姐。無一切後顧之憂後，聶政到嚴仲子府問得其仇家具體情況，并謝絕嚴仲子為他提供的敢死隊相助的要求，隻身去韓國為嚴仲子報仇。
俠累府宅護衛森嚴。方時俠累正高坐府堂，執戟甲士侍立兩旁。聶政仗劍直入韓府，諸多甲士反應不及，聶政以白虹貫日之勢長劍已刺入俠累胸膛，俠累頃刻命喪。頓時府中大亂，甲士們齊上圍攻聶政。聶政仗長劍擊殺數十人後，難逃重圍，遂倒轉劍柄，以劍尖劃破面頰，剜出雙眼，破腹而死。
聶政死後，韓王暴其屍于市，懸賞購求能辨認其人者。聶政姐聶榮聞聽消息，即刻與人言：“此必聶政，昔蒙韓相仇人嚴仲子國士相交，政必報其知遇之恩，我當往認之。”遂動身赴韓，至市，果認出屍乃聶政。聶榮抱屍恸哭，大聲道：“此轵地深井裡人吾弟聶政啊！”
當時有好心勸止道：“此乃刺韓相之兇手，韓王懸賞千金欲求其姓名，他的親人恐怕也難逃重罰。你不躲避，怎麼還敢來辨認呀？”聶榮回答：“聶政之所以蒙受屈辱隐迹于市販之中，是因老母在堂，我尚未嫁。嚴仲子認識吾弟聶政于屠販之中，屈身結交，此深厚知遇之恩怎可不報！士為知己者死，聶政不過是因為我才毀壞自己的軀體，以免被人辨認出來牽連與我。但我又怎能害怕被牽連而任聶政的英名埋沒！”
話說完，聶榮長呼三聲 “天！”然後自殺于聶政的屍體旁。有市人感其姐弟俠義，收其屍厚殓之。
後人紀念：
聶政的家鄉（今濟源市轵城鎮泗澗村）父老為其修建了衣冠冢，以示紀念。至宋代，又在冢前建起聶政祠。曆經幾代修葺，保留至今。聶政的另一紀念地在河南禹州市，名曰聶政台。四十年代郭沫若以聶政的事迹寫了一篇著名的曆史劇《棠棣之花》，他以詩人的激情，賦予了聶政、聶榮姐弟新的内涵，再現了兩千多年前殘酷的那一幕。另外，東漢時蔡邕所作的名曲《廣陵散》也是歌頌聶政的壯舉的。
荊轲
——圖窮匕見
荊轲——圖窮匕見（公元 前227）
戰國末期人，人稱慶卿，據說本是齊國慶氏的後裔，後遷居衛國，始改姓荊。他喜好讀書擊劍，曾向衛元君遊說，不為所用。秦王政六年（前241），秦取衛濮陽（今河南濮陽西南），作為秦東郡的治所，将衛元君遷至野王（今河南泌陽），成為秦的附庸。荊轲于是到四方遊曆，結識了許多豪傑志士。在榆次，他與蓋聶讨論劍法，話不投機，蓋聶怒目而視，他就揚長而去。在邯鄲，他與魯句踐弈棋賭博，争棋路，魯句踐對他加以呵斥，他仍是不予計較，悄然離去。随後，荊轲來到燕國，與當地的狗屠夫和擅長擊築的高漸離交上了朋友。荊轲喜好喝酒，整天與狗屠夫、高漸離一起在街市喝酒，然後，高漸離擊築，他和着樂聲唱歌，唱着唱着就哭起來了。
話說在秦國做人質的燕太子丹逃回了燕國。他看到秦國将要吞并六國，如今秦軍已逼近易水，惟恐災禍來臨，心裡十分憂慮，于是對他的太傅鞫（jū ）武說：“燕秦勢不兩立，希望太傅幫忙想想辦法才好。”鞫武回答說：“秦國的勢力遍布天下，地盤廣大，如果它們再用武力脅迫韓趙魏，那麼易水以北的燕國局勢還不一定啊。何必因在秦遭受淩辱的怨恨，就去觸犯秦國呢?”太子說：“那可怎麼辦好呢?”太傅說：“請讓我好好考慮考慮。”
過了一些時候，樊於（wū)期[1]将軍從秦國逃到燕國，太子收留了他。太傅進谏勸告太子說：“不能這樣做啊。秦王殘暴，又對燕國一直懷恨在心，如此足以讓人膽戰心驚了，更何況他知道樊将軍在這裡!這就好比把肉丢在餓虎經過的路上，災禍難以避免了。我想，即使管仲和晏嬰再世，也無力回天。太子您還是趕緊打發樊将軍到匈奴去，以防洩露風聲。請讓我到西邊去聯合三晉，到南邊去聯合齊楚，到北邊去和匈奴講和，然後就可以對付秦國了。”太子丹說：“太傅的計劃曠日持久，我心裡昏亂憂慮得要死，恐怕一刻也不能等了。況且問題還不僅僅在這裡，樊将軍窮途末路，才來投奔我，我怎麼能因為秦國的威脅，就抛棄可憐的朋友，把他打發到匈奴去呢，這該是我拼命的時候了，太傅您得另想辦法才好。”鞫武說：“燕國有一位田光先生，此人深謀遠慮勇敢沉着，您不妨跟他商量商量。”太子丹說：“希望太傅您代為介紹，好嗎?”鞫武說：“好吧。”于是鞫武去見田光，說：“太子希望和先生一起商議國家大事。”田光說：“遵命。”于是就去拜見太子。
太子跪着迎接田光，倒退着走為他引路，又跪下來替田光拂拭坐席。等田光坐穩，左右人都退下後，太子就離席，向田光請教道：“燕秦勢不兩立，希望先生能盡量想個辦法來解決這件事。”田光說：“我聽說好馬在年輕力壯的時候，一天可以飛奔千裡。可到它衰老力竭的時候，連劣馬也能跑在它的前面。太子現在聽說的是我壯年的情況，卻不知道如今我的精力已經衰竭了。雖然這麼說，我不敢因此耽誤國事。我的好朋友荊轲可以擔當這個使命。”太子說：“希望能通過先生與荊轲結識，可以嗎?”田光說：“好的。”說完起身就走了出去。太子把他送到門口，告誡他說：“我告訴您的和先生剛才說的，都是國家大事，希望先生不要洩露出去。”田光低頭一笑，說：“好。”
田光彎腰曲背地去見荊轲，對他說：“我和您交情很深，燕國沒有人不知道。現在太子隻聽說我壯年時的情況，卻不知道我的身體已大不如當年了。有幸得到他的教導說：‘燕秦勢不兩立，希望先生盡力想想辦法。’我從來就沒把您當外人，于是把你舉薦給太子，希望您能到太子的住處走一趟。”荊轲說：“遵命。”田光又說：“我聽說，忠厚老實之人的所作所為，不使人産生懷疑，如今太子卻告誡我說：‘我們所講的，都是國家大事，希望先生不要洩露出去。’這是太子他懷疑我啊。為人做事讓人懷疑，就不是有氣節的俠客。”田光這番話的意思是想用自殺來激勵荊轲，接着又說道：“希望您馬上去拜見太子，說我已經死了，以此表明我沒有把國家大事洩漏出去。”說完就自刎而死。
荊轲見到太子，告訴他田光已經死了，轉達了田光的臨終之言。太子拜了兩拜，雙腿跪行，淚流滿面，過了好一會兒才說道：“我之所以告誡田光先生不要洩密，是想實現重大的計劃罷了。現在田先生用死來表明他沒有洩密，這哪裡是我的本意呢?”荊轲坐定後，太子離席，給荊轲叩頭，說：“田先生不知我是個無能的人，讓您來到我面前，願您有所指教。這真是上天可憐燕國，不抛棄他的後代。如今秦國貪得無厭，野心十足，如果不把天下的土地全部占為己有，不使各諸侯全部成為自己的臣下，它是不會滿足的。現在秦國已經俘虜韓王，占領了韓地，又發兵向南攻打楚國，向北進逼趙國。王翦(jiǎn)的大軍已逼近漳水、邺城，而李信又出兵太原、雲中。趙國哪裡能抵抗秦國的攻勢，一定會投降。趙國向秦稱臣，大禍就落到燕國頭上了，燕國國小力弱，多次遭受兵禍，現在就算征發全國力量也不可能抵擋住秦軍。諸侯都屈服于秦國，沒有誰敢和燕國聯合。我私下考慮能得到天下最勇敢的人出使秦國，用重利引誘秦王，秦王貪圖這些厚禮，我們就一定能如願以償了。如果能劫持秦王，讓他歸還侵占的全部諸侯土地，就像當年曹沫劫持齊桓公那樣，那就更好了；如果秦王不答應，那就殺死他。秦國的大将在國外征戰，而國内又大亂起來，那麼君臣必定會相互猜疑。趁這個機會諸侯就可以聯合起來，勢必擊破秦國。這是我最高的願望。但不知道把這個使命托付給誰，希望先生您給想個辦法。”
過了一會兒，荊轲才說：“這是國家大事，我才能低下，恐怕不能勝任。”太子上前叩頭，堅決請求荊轲不要推辭。荊轲這才答應下來。于是，太子尊荊轲為上卿，讓他住在上等的館舍，太子每天前去問候。供給他豐盛的宴席，備辦奇珍異寶，不斷地進獻車馬和美女，盡量滿足荊轲的欲望，以便讓他稱心如意。
過了很久，荊轲還沒有動身的意思。這時，秦将王翦攻破趙國，俘虜趙王，占領了趙地。又揮軍北進，掠奪土地，一直打到燕國南部邊境。太子丹非常恐懼，就向荊轲請求說：“秦國軍隊早晚要渡過易水，我雖然願意長久地侍奉您，又哪裡可能呢?”荊轲說：“即使太子不說，我也想向您請求行動了。現在去了如果沒有信物，那就無法接近秦王。現在秦王正用千兩黃金和萬戶封邑來懸賞緝拿樊将軍。如果能得到樊将軍的首級和燕國督亢的地圖獻給秦王，秦王一定樂于接見我，這樣我才能有報效太子的機會。”
太子丹說：“樊将軍因為走投無路來投奔我，我又怎麼忍心為了自己的私事而傷害忠厚老實的人的心，還望您另想個辦法。”荊轲知道太子不忍心，于是就私下裡去見樊于期說：“秦王對您可以說太狠毒了，父母和同家族的人都被殺害了。現在又聽說秦王懸賞千兩黃金和萬戶封邑來求您的頭顱，您打算怎麼辦呢?”
樊将軍仰天長歎，淚流滿面地說：“我每次想到這些，就恨入骨髓，考慮再三，隻是不知道如何才能報仇罷了。”荊轲說：“我現在有一個建議，不但可以解除燕國的禍患，而且可以為您報仇，您看怎麼樣?”樊於期走上前說：“您究竟想怎麼辦?但說無妨。”荊轲說：“希望能得到将軍的首級，進獻秦王，秦王必定很高興，就會接見我。到那時，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺進他的胸膛。這樣，您的大仇可報，燕國遭受的恥辱也可以洗刷了。将軍可有這番心意呢?”
樊於期袒露出一條臂膀，握住手腕，走近一步說：“這是我日夜咬牙切齒、痛徹心胸的事情，居然在今天能聽到您的指引。”說完就自殺了。太子聽說後，趕緊駕車奔去，趴在樊於期的屍體上痛哭起來，極其悲傷。事情既然無可挽回，于是就隻好收斂樊於期的頭顱，用匣子封存起來。這時候，太子已經預先尋到天下最鋒利的匕首，那是從徐夫人手裡用一百金才買到的匕首。太子讓工匠用毒藥水淬染匕首，拿它在人身上試驗，隻要流出一點兒血，那人就會立刻死去。于是準備行裝，送荊轲動身。
燕國有個勇士叫秦武陽，十二歲時就殺過人，别人都不敢正眼看他。于是太子就派秦武陽做荊轲的助手。荊轲正等着另一個人，想跟他一起去，那人住得遠，還沒有趕到，荊轲為此滞留等他。過了好幾天還沒有出發。太子嫌他行動緩慢，懷疑他要反悔，于是又去請求他說：“時間已經不多了，你難道不打算去了嗎?請讓我先派秦武陽去吧。”荊轲生氣了，喝叱太子說：“我今天去了如果不能回來，就可能因為秦武陽這小子!如今我拿着一把匕首到吉兇難測的秦國去，之所以還不動身，是要等我的朋友一起走。現在您既然嫌我行動遲緩，那就訣别吧!”于是就出發了。
太子以及知道這件事的賓客，都身穿白衣，頭戴白帽來為荊轲送行。到了易水岸邊，祭祀完路神，就要上路。這時，高漸離擊起了築樂，荊轲和着曲調唱起歌來，歌聲凄厲悲怆，人們聽了都流下眼淚，暗暗地抽泣。荊轲又踱上前唱道：“風蕭蕭啊易水寒，壯士一去啊不複還!”接着樂音又變作慷慨激昂的羽聲，人們聽得虎目圓瞪，怒發沖冠。于是荊轲登上馬車飛馳而去，始終沒有回頭看一眼。一行人到秦國以後，荊轲帶上價值千金的玉帛等禮物，去見秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉替他事先在秦王面前美言道：“燕王确實畏懼大王的威勢，不敢發兵和大王對抗，情願讓國人做秦國的臣民，和各方諸侯同列，像秦國郡縣一樣進奉貢品，隻求能夠奉守先王的宗廟。燕王非常害怕，不敢親自來向大王陳述，特地斬了樊于期，并獻上燕國督亢的地圖，都封裝在匣子裡，燕王又親自在朝廷送行，派來使者向大王禀告。請大王指示。”
秦王聽了這番話後十分高興。于是穿上朝服，設置九賓之禮，在鹹陽宮接見燕國使者。荊轲捧着封藏樊于期頭顱的匣子，秦武陽捧着裝地圖的匣子，按順序走上前去。走到宮殿前的台階下，秦武陽臉色陡變，渾身發抖，秦國大臣們感到奇怪，荊轲回過頭朝秦武陽笑了笑，走上前去向秦王謝罪說：“他是北方荒野之地的粗人，沒有見過世面，今日得見天子，所以害怕，希望大王稍加寬容，讓他能在大王面前完成使命。”
秦王對荊轲說：“起來，把秦武陽拿的地圖取過來。”荊轲就取過地圖奉獻上去，打開卷軸地圖，地圖完全展開時露出了匕首，說時遲那時快，荊轲左手拉住秦王的衣袖，右手抓過匕首就刺向秦王，秦王大吃一驚，抽身而起，掙斷衣袖。秦王趕忙伸手拔劍，劍身太長，卡在劍鞘裡了。當時情況緊急，劍又豎着卡得太緊，所以不能立刻拔出來。荊轲追趕秦王，秦王隻好繞着柱子逃跑。群臣都驚慌失措，由于突然發生了出人意料的事，一個個都失去了常态。而且按照秦國的法律，大臣在殿上侍奉君王時不得攜帶任何兵器，守衛宮禁的侍衛雖然帶着武器，但都站在殿外，沒有秦王的命令不能上殿。這時禦醫夏無且用他身上帶着的藥袋向荊轲投去，荊轲一振臂将藥囊擊碎。此時大臣們如夢初醒，一起上前與荊轲肉搏。秦王正繞着柱子跑，不知怎麼辦好，趁這個機會大臣們才對他大喊：“王負劍!”秦王這才拔出劍來砍荊轲，一下子砍斷了他的左腿。荊轲重傷跌倒在地，于是舉起匕首向秦王投去，沒有擊中，紮在柱子上。秦王又砍荊轲，荊轲八處受傷。荊轲自知事情失敗，就靠着柱子大笑起來，叉開兩腿大罵道：“事情之所以沒有成功，無非是想活捉你，得到歸還侵占土地的憑證去回報太子。”兩旁的人趕過來把荊轲殺了，秦王頭昏目眩了好久，才回過神來。
後來秦王對群臣論功行賞，處罰也根據情況，分别對待。秦王賞賜夏無且黃金二百镒，說：“無且愛我，以藥投荊轲。”
于是秦對燕十分憤恨，增派軍隊趕往趙國舊地，命令王翦的部隊去攻打燕國，十月攻陷燕都薊城。燕王喜、太子丹等率領精銳部隊退守遼東。秦将李信追擊燕王，燕王急了，隻好采用代王趙嘉的主意，殺了太子丹，打算獻給秦王。但秦軍隻是暫時撤軍，五年之後終于滅掉了燕國，俘虜了燕王喜，秦國統一天下。
後來，荊轲的好友高漸離利用擊築的機會見到秦始皇，他用築投擊秦始皇，想為燕國報仇，結果也沒有擊中，反被殺死。
易水歌
〔戰國〕荊轲
風蕭蕭兮
易水寒，
壯士一去兮
不複還；
探虎穴兮
入蛟宮，
仰天呼氣兮
成白虹。
說法二
四大刺客：專諸、要離、聶政、荊轲。
要離
——刺慶忌
吳王阖闾登上王位後，王僚的兒子慶忌逃往衛國。慶忌此人甚是了得，有萬夫莫當之勇，在吳國号稱第一勇士；現在衛國招兵買馬，伺機為父報仇。阖闾獲悉此事後茶飯不思，日夜尋思除去這個心頭大患，于是覓得一壯士。此人名喚要離。
經過策謀，要離決定采用苦肉計。某日要離在王宮與阖闾鬥劍時，故意先用竹劍刺傷阖闾的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔衛國找慶忌去了。要離走後，阖闾還依計殺掉了他的妻子。慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，同謀舉事。三月之後，慶忌出征吳國，與要離同坐一條戰艦。某晚，夜色迷人，要離乘慶忌在船頭暢飲之機，迎着月光獨臂猛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。慶忌詫異之極，歎曰：“天下竟有如此勇士敢于這樣刺我！”此時左右衛兵舉刀欲殺要離，慶忌搖着手說：“此乃天下勇士，怎麼可以一日殺死兩個天下勇士呢！還是放他回國，成全他吧!”
要離回國後，阖闾金殿慶封要離。要離辭謝不受，說：“我殺慶忌，不為做官，而是為了吳國的安甯，讓百姓能安居樂業。”說完自刎于金殿。
