外形特征
鳥綱鴷形目啄木鳥科鳥類的通稱。嘴強直如鑿；舌長而能伸縮，先端列生短鈎；它不像别的鳥兒是站立在樹枝上的，而是攀緣在直立的樹幹上的。它的腳稍短，具4趾，2趾向前，2趾向後；尾呈平尾或楔狀，尾羽大都12枚，它的尾呈楔形，羽軸硬而富有彈性，在啄木時支撐身體。這樣，啄木鳥就可以有力地抓住樹幹不至于滑下來，還能夠在樹幹上跳動，沿着樹幹快速移動，向上跳躍，向下反跳，或者向兩側轉圈爬行。
不同種的啄木鳥形體大小差别很大，從十幾厘米到四十多厘米不等。如絨啄木鳥長約15厘米，北美黑啄木鳥長約47厘米。橡子啄木鳥體長約20厘米。紅頭啄木鳥體長與橡子啄木鳥相似，約19～23厘米。
分布範圍
除大洋洲和南極洲外，均可見到。中國各地均有分布。有的向東經德國、俄羅斯到日本，南至阿爾卑斯山、巴爾幹半島、東南亞等地。
紅背啄木鳥産于印度到菲律賓群島的森林地帶。綠啄木鳥産于歐洲氣候溫暖的地區以及非洲大陸。紅腹啄木鳥産于美國東南部的落葉林帶。帝啄木鳥和特裡斯丹啄木鳥屬瀕危動物。分布在我國四川、雲南、福建等地的白腹黑啄木鳥為國家二級保護動物。
除了澳大利亞和新幾亞以外，啄木鳥幾乎分布全世界，但主要栖息在南美洲和東南亞。大多數啄木鳥都定居在一個地區。也有一些溫帶地區的啄木鳥，如北美的黃腹吸汁啄木鳥和撲動鴷屬遷徙性鳥類。
生物特性
啄木鳥春天到來的時候，雄啄木鳥會發出響亮的叫聲，那是它們在伸張自己的地盤，警告他人不得侵犯。這些叫聲往往因為樹洞的共鳴而特别響亮。其他季節啄木鳥顯得特别安靜。不過雄啄木鳥在求愛時，會用自己堅硬的嘴在空心樹幹上有節奏地敲打，發出清脆的“笃笃”聲，以此向雌鳥求愛。
啄木鳥每天敲擊樹木約為500～600次，每啄一次的速度達到555cm/s，而頭部搖動的速度更快，580cm/s。這樣它的頭部則不可避免地要受到非常劇烈的震動，但它既不會得腦震蕩，也不會頭痛。原來在啄木鳥的頭上至少有三層防震裝置，它的頭骨結構疏松而充滿空氣，頭骨的内部還有一層堅韌的外腦膜，在外腦膜和腦髓之間有一條狹窄的空隙，裡面含有液體，減低了震波的流體傳動，起到了消震的作用。由于突然旋轉的運動比直線的水平運動更容易造成腦損傷，所以在它頭的兩側都生有發達而強有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。這種精妙的防震設置原理，給防震工程學提供了安全運動防護帽和防震盔提供了有益的參考。現代的防護帽都具有一個堅硬的外殼，裡面為一個松軟的套具，它們之間留有一定的空隙，帽中再加上一個防護領圈，以防止在突然碰撞時造成旋轉運動。
叫聲特點
不同種類有不同的叫聲：
絨啄木鳥
斑姬啄木鳥叫聲：反複的尖厲miaomiaomiao聲；告警時發出似撥浪鼓的聲音。
白眉棕啄木鳥叫聲：單一的尖叫聲tsit重複多次；告警時發出快速而連續的kih·kih·kih·kih·kih叫聲。
赤胸啄木鳥叫聲：響亮的單聲chip及尖銳的kee-kee-kee聲。
星頭啄木鳥叫聲：尖厲的wangwangrrr…顫音。
黑啄木鳥叫聲：告警或飛行時發出響亮的krri-krri-krri聲、清亮的klee-ay聲。春季發出kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee的朗聲大叫，尾音不衰。也作帶鼻音咯咯聲。響亮的錾木聲持續2～3秒。
大黃冠啄木鳥的叫聲主要為慢聲的“chup”或“chup，chup”繼以斷續的急音。
鱗腹綠啄木鳥叫聲：風鈴般悅耳的klee-gu聲；偶有拖長的鼻音cheenk聲，10～15秒重複一次。錾木聲響而顫。
種類介紹
全球有啄木鳥217種，中國有29種。
大黃冠啄木鳥（學名：Picusflavinucha）；
赤胸拟啄木鳥（學名：Megalaimahaemacephala）；
藍耳拟啄木鳥（學名：Megalaimaaustralis）；
藍喉拟啄木鳥（學名：Megalaimaasiatica）；
黑眉拟啄木鳥（學名：Megalaimaoorti）；
金喉拟啄木鳥（學名：Megalaimafranklinii）；
鱗腹綠啄木鳥（學名：Scaly-belliedWoodpecker）；
黃紋拟啄木鳥（學名：Green-earedBarb）；
綠拟啄木鳥（學名：Megalaimalineata）；
大拟啄木鳥（學名：Megalaimavirens）；
大灰啄木鳥（學名：Mulleripicuspulverulentus）；
黃嘴栗啄木鳥（學名：Blythipicuspyrrhotis）；
竹啄木鳥（學名：Gecinulusgrantia）；
大金背啄木鳥（學名：Chrysocolapteslucidus）；
金背三趾啄木鳥（學名：Dinopiumjavanense）；
灰頭綠啄木鳥（學名：Picuscanus）；
紅頸綠啄木鳥（學名：Red-collaredWoodpecker）；
鱗喉啄木鳥（學名：Picusxanthopygaeus）；
花腹綠啄木鳥（學名：LacedWoodpeck）；
帝王啄木鳥（學名：C.imperialis）；
橡樹啄木鳥長約20公分（8英寸），分布于北美洲西部、南到哥倫比亞的落葉林中。以橡樹果作為冬天的食物，在樹皮上鑽洞儲存食物。紅頭啄木鳥體型與橡樹啄木鳥相似（19～23公分〔7.5～9英寸〕），稀疏地分布于洛矶山脈以東的北美洲溫帶開闊林地、農地和果園。
大斑啄木鳥
啄木鳥屬的著名種類有絨啄木鳥（D.pubescens），約僅15公分（6英寸）長，栖息于北美洲溫帶林地或果園。
大斑啄木鳥（D.major），長約23公分（9英寸），分布于歐亞大陸西部溫帶，南到北非森林和果園。
柔毛啄木鳥（D.villosus），長20～25公分（8～9.8英寸），分布于北美洲溫帶。黑啄木鳥屬（Dryocopus）包括兩個著名的種：黑啄木鳥（D.martius），長約46公分（18吋），分布于歐亞大陸溫帶的針葉林和山毛榉林，北美黑啄木鳥（D.pileatus），長約40～47公分（15.5～18.25吋），分布于北美洲溫帶大部分的成熟林中。
兩種三趾啄木鳥構成了三趾啄木鳥屬：北三趾啄木鳥（P.tridactylus），分布範圍從北半球的亞北極區，南至某些山區；黑背三趾啄木鳥（P.arcticus），分布于加拿大中部的森林。
象牙嘴啄木鳥
绯紅背啄木鳥分布于從印度到菲律賓島的開闊林。綠啄木鳥分布于歐亞大陸溫帶向南到北非的林地。紅腹啄木鳥分布于美國東南部的落葉林。
象牙嘴啄木鳥，以其體型（長45公分）和漂亮著稱，曾見于古巴和美國南部。雖列為瀕危物種，據信已滅絕。然而在2005年，有研究者聲稱在阿肯色州東部見到此鳥。這種鳥的一個亞種，古巴象牙喙啄木鳥（C.principalisbairdii），據信已滅絕，另一個親緣種，墨西哥的帝啄木鳥（C.imperialis）為極度瀕危種，甚至可能已經滅絕。
