簡介
古埃及文明是指在尼羅河第一瀑布至三角洲地區，時間斷限為公元前5000年的塔薩文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的曆史。專家們實際探讨古埃及文化的時間範圍,是公元前4245年埃及南、北王國的首次聯合，到公元332年馬其頓王國亞曆山大占領埃及，托勒密王朝覆滅，亦即通常所說的曆時三千多年的法老王朝。
古埃及曆史年表
第一王朝：公元前3200年～2850年。從美尼斯到卡，共有八位法老。
第二王朝：公元前2850～2686年。從霍特普司克摩伊(Hotepseknemoui)到卡斯克摩，共有六位法老
古王國或孟斐斯帝國(公元前2686～2181年)
第三王朝：公元前2686～2613年。從納特裡克特－吉塞(Neteriknet-Djeser)到胡尼(Houni)，共有五位國王。焦瑟統治時代是權力和勝利的開始，此時出現了以沙卡拉的階梯金字塔建築群為代表的恢宏壯觀的石頭建築。該建築群的設計師、作家兼學者的伊姆荷泰普成為史書上首批出現的偉人之一。這一時代是強而有力的中央集權君主制得以發展的時期，君主坐于孟斐斯，分派各省總督統治全國。
第四王朝：公元前2613～2494年。從斯内夫盧(Snefrou)到斯克普斯卡夫(Skepseskaf)，共有六或七位法老。從金字塔的雄偉程度來判斷，斯奈夫魯、胡夫和哈爾夫的統治時期為這個時代的頂峰。在達夏爾，梅頓和基薩修築的金字塔顯示出王朝的治國有方、經濟繁榮。第五王朝：公元前2494～2345年。從烏斯卡夫(Ouser)到烏納斯(Ounas)，共有九位法老。最著名的是薩胡蕾(Sahoure)和吉德卡雷－伊塞西(Djedkare-Isesi)。
在第五王朝，“太陽崇拜意識”迅速發展，在沙卡拉的烏尼斯金字塔牆上刻着著名的金字塔銘文。
第六王朝：公元前2345～2181年。從泰蒂(Teti)一世到女王尼托克裡斯(Nitocris)，共七位國王包括佩比一世和活了上百歲的佩比(Pepi)二世。雖然第六王朝文治武攻顯赫一時，曾組織過遠至非洲南端的軍商遠征，但一些省督不斷膨脹的全曆史中央集權的孟斐斯備受威脅，而引發了内亂。
第一過渡時期(公元前2181～1991年)
第七王朝：隻統治了七十天。
第八王朝：公元前2181～2130年。共有八到二十七位法老，但名字無文獻可查。
第九王朝到第十王朝：北方公元前2130～2040年。共有六位法老，有三位名叫凱蒂。
第十一王朝：南方公元前2130～2040年。共有三位法老。蒙圖荷泰普二世在公元前2050年統一全國，從此第十一王朝的底比斯君主統治了整個埃及。這雖然使他們的故鄉底比斯城地位越來越重要，但仍然不足以取代孟斐斯。底比斯的統治者适時尚須來回旅行，并在十二王朝時在通往法尤姆的入口處修建了行宮，和諸如伊蒂－塔維的小城。王朝在不放棄底比斯的同時向北轉移權力中心，顯示出強而有力的中央集權政府逐漸恢複。中王國或底比斯第一帝國(公元前1991～1786年)
第十一王朝末期：公元前2060～2000年。三位蒙圖霍特普法老，第一位在公元前約2040年統一埃及。第十二王朝：公元前2000～1786年。七位法老名阿門埃瑪特(Amenhemat)或塞索斯特裡斯，最後一位統治者是女王塞貝克内菲盧雷(Sebekneferoure)。
如同世界上其他國家一樣，穩定總是和動亂是互相交替。各省分權勢力和其他曆史上至今仍然不明的勢力，毀滅了從第十二王朝傳續下來的底比斯政權，埃及分裂成許多的諸侯國。
第二過渡時期(公元前1786～1567年)
第十三到第十四王朝：公元前1786～1674年。約有四十位法老，其中有幾位名叫塞貝霍特普。一些法老同時在法老的北部、中部、南部統治。從公元前1730年開始，這些國王隻不過是西克索法老的封臣。
第十五到第十六王朝：公元前1674～1567年。第十六王朝被稱為“小西索克”王朝，隻存于三角洲東部。“大西索克”王朝有五位法老，包括一位基安(Khyan)和兩位阿拉比(Apopi)。
第十七王朝：公元前1674～1567年。十位法老統治底比斯及周圍地區。他們是西索克的封臣。最後三位法老塔阿(Taa)一世、二世和卡莫西斯(Kamosis)，開始和北方的西索克人鬥争。新王國或底比斯第二王國(公元前1567～1085年)
第十八王朝：公元前1567～1320年。從阿赫莫西斯(Ahmosis)到霍朗赫布，共有十四位君主，其中有四位圖特摩斯，四位阿門諾菲斯。王後阿謝普蘇、阿肯納吞(Akhenaton)和圖坦卡蒙，都屬于本王朝。
第十九王朝：公元前1320～1200年。九位拉美西斯王族法老，包括拉美西斯一世、二世和塞缇一世、二世。
第二十王朝：公元前1200～1086年。十位君主，除了第一位名叫賽特納克特(Sethnakht)之外，其餘都叫拉美西斯。第三過渡時期(公元前1086～715年)
第二十一王朝：公元前1085～945年。在塔尼斯統治的有斯門代斯(Smendes)，普蘇賽奈斯一世和二世。在底比斯統治的有埃裡霍斯(Herihor)和皮納傑姆。古埃及文明是指在尼羅河第一瀑布至三角洲地區，時間斷限為公元前5000年的塔薩文化到公元642年阿拉伯人征服埃及的曆史。
曆史時期
公元前三世紀的曼涅托，将從美尼斯開始至馬其頓亞曆山大征服止的埃及曆史分為三十個（或三十一個）王朝，現在學者又在此基礎上将上古埃及史分為以下幾個時期：
1、前王朝時期（約前3100－2686年）
2、早王朝時期（約前2686－2181年）
3、古王朝時期（約前2181－2040年）
4、第一中間期（約前2040－1786年）
5、中王朝時期（約前1786－1567年）
6、第二中間期；（約前1786－1567年）
7、新王朝時期（約前1567－1085年）
8、後王朝時期（約前1085－332年）
9、馬其頓希臘人和羅馬統治時期（公元前332－公元642年）
從第1到第4時期，是奴隸制國家形成和統一王朝出現的時期，第5至第7時期是統一王國重建和帝國時期，第8至第9時期是埃及奴隸制國家衰落和陷于外族統治下的時期。
文字
古代埃及文字的形體的演變可分為四個階段：
1、象形文字：我們所知道的最早構成體系的古埃及文字材料，是象形文字，這種文字體系産生于公元前3000年。
2、祭祀體文字：為實用和方便起見，書吏又将象形文字的符号外形加以簡化，創造了祭祀體文字。
3、世俗體文字：它是祭祀體文字的草寫形式。與祭祀體文字對比，世俗體文字的連寫形式更簡單，已不具有圖畫特點，它的書寫方向保留了祭祀體文字的傳統。固定從右往左。
4、科普特文字：它是古埃及文字發展到最後一個階段的文字，深受希臘文、聖經文學的影響。
埃及文字由表意符号、表音符号和限定符号三部構成。
表意符号是用圖形表示詞語的意義，特點是圖形和詞義有密切關系。例如：表示水就畫了條波形線≈，畫一個五角星 “★”表示“星”的概念。
表音符号是了把詞語的發音表示出來，取得了音值。例如：貓頭鷹的圖形用作音符時，讀[m]音，已失掉“貓頭鷹”的含義。表示門闩的圖形符号，代表[s]音，而另一個表示小山坡的符号，則用來表示[k]音。
限定符号是在表音符号外加上一個新的純屬表意的圖形符号，置于詞尾，以表明這個詞是屬于哪個事物範疇的。限定符号本身不發音。例如：在象形文字中，“犁杖”和“朱鹫”這兩詞的音符完全相同，都有兩個輔音組成，讀音為hb。區别詞義的方法是：在hb後分别加上表示“犁杖”和“朱鹫”的限定符号。把表意符号、表音符号和限定符号适當組合起來，便可構成完整的句子。
宗教
宗教是古埃文化及最重要的組成部分，貫穿了整個古埃及曆史。古埃及最重要的宗教中心有四個：赫利奧波利斯、孟菲斯、赫爾摩波利斯和底比斯。
1.神與人的關系
古埃及人和神之間的關系，可以概括為：諸神告戒人們該做什麼，不該做什麼；世上出現罪惡，是因為人們違背了神氏的意願；造孽的人終将遭報應，行善的人必會獲得獎賞。古埃及人認為，神氏的引導是經由舌和心實現的。因為，心是作出決定，制定計劃器官，舌則将決定和計劃公諸于衆。這兩個器官對人的行為起決定性的作用。神氏是這兩個器官的向導，因而是人生的舵手。
2.創世說
古埃及人相信，世界有始無終，世界原是一片混沌，經創世神的創造和整頓，世界才開始存在。古埃及人堅信，萬事萬物都循環往複，世界永恒不變。古埃及人的時間觀，自然偏重未來，因為無盡的世界正等着他們去享受。
3.來世說
古埃及人的觀念，人生在世，主要依靠兩大要素：一是看得見的人體，二是看不見的靈魂。靈魂“巴”形狀是長着人頭，人手的鳥。人死後，“巴”可以自由飛離屍體。但屍體仍是“巴”依存的基礎。為此，要為亡者舉行一系列名目繁多的複雜儀式，使他的各個器官重新發揮作用，使木乃伊能夠複活，繼續在來世生活。亡者在來世生活，需要有堅固的居住地。古王國時的金字塔和中王國、新王國時期在山坡挖掘的墓室，都是亡靈永久生活的住地。古埃及人認為，現世是短暫的，來世才是永恒的。
度量衡
古埃及最重要的長度單位是欽定的腕尺，長度是從肘至中指尖的長，約合20。62英寸。在象形文字中用前臂和手表示，讀作邁赫(meh)。腕尺又被分成7掌或28指，每掌等于4指。邊長為一腕尺的正方形，它對角線(長29.16英寸)的一半，叫做雷曼(remen)，可分成20指，是第二個長度單位，也是丈量土地的主要單位。還有一種腕尺，隻有17。72英寸，分為6掌。腕尺乘以100的積，叫哈特(khat)，是丈量土地的基本單位。這一長度的平方，即10000平方腕尺，也是一個耕地面積的單位。
古埃及人主要的容量單位是哈努(HENU)，合29。0±0。3立方??各種倍加，形成更大的谷物容量單位。另一容量單位是哈爾(khar)，等于一立方腕尺的2/3，或相當于一個直徑為9掌，深為一腕尺的容器容量。容量與水存在某種近似關系，因為一哈努的水重5德本(deben)。看來，容量單位乃源于水的重量單位。德本是一種同名的踝飾的重量，它的1/10叫加德特(qedet)，即戒指的重量。
木乃伊
木乃伊是經過特殊處理而完好保存下來的屍體。前後三千多年期内，古埃及人将屍體制成木乃伊的方法有不少改變。不過多數學者專家認為防腐方法在公元前十世紀左右發展至巅峰，當時一位第一流的防腐師大緻依下述步聚制成木乃伊：首先用燧石刀在屍體腹部左側開個十厘米長的切口，從
切口把心髒（防腐師和他的主顧都認為心髒是感情的根源）以外所有其他内髒掏出來，逐一用酒和含有沒藥、桂皮的香料加以清洗。防腐師還用香柏油沖洗屍體腹腔，把餘下的柔軟組織分解，接着準備取腦，他用一種帶鈎的工具從死者鼻孔穿入頭顱，鈎出裡面的腦髓，然後灌入香柏油和香料，沖出腦殼中的殘餘組織。
屍體全身每部份都徹底清洗後，防腐師把所有器官和屍身埋進泡堿（碳酸鈉和碳氫鈉混合劑）粉末堆中，抽乾水分。屍身、器官大概要埋在泡堿粉裡約一個月，拿出來後把每一部份再用香液和香料洗滌。屍體防腐工作自始至終的每一個步聚，防腐師必認真從事，比如開始時便把屍體每個指頭包好，以免指甲損壞或脫落失去。
跟着，防腐師把乾透的内髒逐一以麻布包好，放回腹腔（或者個别放置于陶罐或石膏罐裡）用鋸屑、麻布、焦油或泥巴之類的填料填好腹腔。填放完畢，随即将切口縫合。因為泡堿已損壞一些頭發，所以必須補一些假發，與未脫的真發編結一起；眼眶裡面也需要裝入假眼。這時剩下來的工作是使屍體外觀複原，也是最費工夫的，因為要把乾癟的屍身恢複生前模樣實在不容易。防腐師進行這項古代整形外科手術，要在屍身各處小心地割開很多微小切口，從皮膚裡填入依身體輪廓模造的麻布填料，就如二十世紀的整容師注射矽劑替活人整容一樣。甚至屍體面部和頸部也整得像生前一般，嘴裡塞以麻布使雙頰飽滿。最後防腐師還要充當化妝師，用稱為赭石的有色泥土替死者面部以至全身染色（男死者染紅色，女死者黃色）。染色完畢屍體即可包裹。防腐師将屍體四肢分别以抹過松香的麻布一層一層地密實包裹，然後包裹頭部和軀幹，最後全身裹起來。這項包裹工作做起來緩慢費時，有幾個木乃伊現在被人解開，裹布的長度加起來竟然超過二公裡！防腐師包好屍體，做成一具木乃伊，前後約共花七十天時間。跟着防腐師把木乃伊送還喪主，喪主此時大概已另外備好人形棺木來裝木乃伊，并且已築好墳墓。
制作木乃伊的全過程費用昂貴，除需要各種藥品、香料、辟邪物、護身符等外，僅包裹一個屍體，有時就要用1000多米的優質亞麻布。因此，隻有國王、王親國戚、貴族富豪才花銷得起，窮人隻能從簡，甚至草草了事。希羅多德談到過另外兩種比較便宜的木乃伊制作方法，雖很難保證屍體的完好，但多少可以給窮人以心靈上的安慰，而且，也許正是由于這些便宜的制作方法，制作木乃伊的傳統才得以傳播和延續。直到基督教在埃及占據主導地位的公元4世紀以後，制作木乃伊的習俗才被廢止。
古埃及專門有一批人以制作木乃伊為職業，他們掌握技術，代代相傳。在古埃及，制作木乃伊，生産與此有關的必需品，無疑形成了相當重要，規模又頗大的行業系統。這一行業的存在，，表明古埃及人已掌握了物理、化學、醫學等方面的科學知識。他們用作幹燥劑的氧化鈉，經現代科學分析，乃是碳酸鈉、碳酸氫鈉、鹽和硫化鈉的混合物，可見這些物質的化學作用，當時已為人所知。
神的文化
埃及文明最令人興起興趣和困惑的，恐怕就是埃及了。宗教信仰中最重要的便是神明。埃及人信仰哪些神？這些神又具有哪些特質？簡單的說，埃及的神明大緻可分成三大類。
一種就是所謂的動物神。他的長相就是一種動物的外型。如阿努比斯Anubis 外型幻化成山犬的死神，也就是墓地的守護神。賽特與奈芙缇絲之子，木乃伊的創造者。他引導死者的靈魂到審判的地方，同時監督審判，使死者免于第二次的死亡。荷魯斯Horus 鷹神，王權的守護者，外型幻化成為鷹；為歐塞裡斯與艾西絲之子。法老即為人間的荷魯斯。哈托爾Hathor（Het-
Heru,Het-Hert）
愛與豐饒的女神，是古埃及所有女神中最美的，外型幻化成母牛。埃及最古老的女神之一，希臘文提及其為天空女神。他經常被視予和艾西絲相同，主要崇拜地在
Edfu，以為是荷魯斯之妻，在底比斯他曾經認為是死神，但是一般均認為他是愛，舞，酒及外國之神。托特Thoth 計算學問與智慧之神，外型或作紅鹭，或作狒狒，帶着筆及卷軸，亦為文字發明者。索貝克Sodek 鳄魚神崇拜地在Arsinoe，希臘名之為Crocoldilopolis意指鳄魚；據說他具有四倍的神性，因為他具有四種元素：拉的火，蘇的空氣，給布的地球及歐塞裡斯的水。在死之書中，他保護荷魯斯的出身，并幫助艾西絲及奈芙缇絲消滅賽特。
依一些學者的說法，這些動物形象的神明的起源，是由于古人們看到自然界的動物有一些為人所驚異且不能理解的能力，因此把動物成一種信仰的對象，即所謂的動物崇拜。不過也有學者認為這并不是因為對動物的實體崇拜而來，而是動物背後所代表的力量。有的時候我們看到些神明的形像是獸頭人身，可能是動物拟人化的結果。
第二種神的型态是人形，如
蔔塔Ptah 萬物的創造者，除了為國王與職工的守護神之外，亦為孟斐斯的主神。通常以一有胡子且戴着無邊帽的男人木乃伊形象出現，手握着Uas（phoenix-headed）權杖，安卡（Ankh）和Djed（安定的象征）。常以Ptah-seker-ausar的名字和塞克，歐塞裡斯一起被崇拜；塞克荷邁特之夫，奈夫圖之父。
歐塞裡斯Osiris
豐饒之神，文明的賜予者。冥界之王，執行人死後是否可得永生的審判。一般在壁畫中，若臉上突有綠色顔料，則表示在複活中或已經複活。他的崇拜儀式起于阿拜
多斯（Abydos），因此那裡有許多他的神廟。他變得受歡迎是在中王國以後，十八王朝時他可能是最廣泛被崇拜的神祇，同時，持續到晚期埃及。
艾西絲Isis（Auset） 守護死者的女神，亦為生命與健康之神。歐塞裡斯之妻，荷魯斯之母，奈芙缇絲的姊妹。她可以說是埃及神話中最重要亦最受歡迎的女神之一，古埃及人相信她是宇宙間最有魔力的魔術師，因為她知道太陽神的秘密名字。她保護荷魯斯的兒子艾謝特；幫助歐塞裡斯複生，且幫助他管理冥城。
奈芙缇絲Nephthys 守護死者的女神。賽特之妻，阿努比斯之母。給布和努特最小的小孩，當賽特殺了歐塞裡斯時，他背棄丈夫賽特，并協助艾西絲照顧荷魯斯。荷魯斯四子中，她保護的是哈碧。
此外，第三種型态的神明，是由抽象的概念拟人化之後所産生的，最主要的就是
瑪特Maat 正義、整理、秩序之神，唯一配帶羽毛（上刻有其名）的年輕女神。在冥府執行審判時，是将死者的心髒和他的羽毛一起放在天秤的兩邊稱重。托特的妻子，拉的女兒，其名暗示真實及正義、秩序。
因此“瑪特”就成為了埃及社會中宗教和倫理道德觀念的橋梁，對埃及人來說，人的行為應該要符合“瑪特”，因為那是神的旨意。瑪特的形象是一位女神頭上有一隻羽毛，或者僅僅以羽毛的形象出現。
