成立曆史
在1970年代中以前，香港的證券及商品市場大緻上是不受監管的。1973年-1974年的股災爆發後，政府首先作出幹預，繼而制定了規管證券及期貨業的核心法例。
當時執行有關法例的，是兩個非全職的監察委員會(分别負責證券及商品交易事宜)及其行政要員（證券及商品交易監理專員）。由證券及商品交易監理專員掌管的證券及商品交易監理專員辦事處，則屬政府部門。
上述的監管架構維持了超過10年，期間大緻上并無任何改變。然而，在這段期間，不論是國際或香港的證券及期貨市場，都出現了急劇的變化。當時的監管架構無可避免地與時代脫節。1987年10月的股災，不但導緻香港股市及股票指數期貨市場停市4日，而且明顯地暴露出當時的監管架構的弊端。
股災之後，當局成立了以戴維森(Ian Hay Davison)為主席的6人證券業檢讨委員會，研究香港的金融監管架構及機制、探讨有關的改善措施，以及如何避免重現1987年10月股災時的混亂情況。
1988年5月，該委員會發表報告書，指出證券及商品交易監理專員辦事處資源不足，以緻未能妥善地監管迅速發展及急劇轉變的香港市場。該委員會發現，有關當局耗費太多資源在效用不大的例行審查工作之上，而沒有主動地監察及監督市場及中介人。該兩個監察委員會由于缺乏明确的工作方針，以緻未能有效地進行監管，不單沒有采取積極主動和防患未然的監管措施，而且顯得被動和後知後覺。
該委員會建議在公務員架構以外，成立一個法定機構以取代當時的監管制度。該機構的主席及職員由全職的專業監管人員擔任，而經費則主要由市場承擔。委員會認為，該機構應擁有廣泛的調查及實施紀律處分的權力，從而有效地履行其監管職能。
1989年5月，随着《證券及期貨事務監察委員會條例》的制定，證監會即告成立。
法定目标
香港證券及期貨事務監察委員會（證監會）是根據《證券及期貨事務監察委員會條例》（《證監會條例》）成立的獨立法定組織。《證監會條例》及另外九條涉及證券期貨的條例已合并成為《證券及期貨條例》。該條例自2003年4月1日起生效。
證券及期貨事務監察委員會負責執行監管香港證券期貨市場的法例，同時亦有責任促進及協助這些市場的發展。
根據《證券及期貨條例》，證券及期貨事務監察委員會的法定規管目标是：
維持和促進證券期貨業的公平性、效率、競争力、透明度及秩序；
提高公衆對證券期貨業的運作及功能的了解；
向投資于或持有金融産品的公衆提供保障；
盡量減少在證券期貨業内的犯罪行為及失當行為；
減低在證券期貨業内的系統風險；
采取與證券期貨業有關的适當步驟，以協助财政司司長維持香港在金融方面的穩定性。
史上最高罰單
2012年4月23日，上市3個月即被勒令停牌的洪良國際，其保薦人兆豐資本遭香港證監會永久釘牌，為首度有保薦人要“終生停賽”，同時被罰款4200萬元。證監列出兆豐五大罪狀，包括同意洪良的要求，不直接聯絡其客戶等。據了解，香港證監會即将公布的監管保薦人咨詢文件中，類似兆豐的嚴重失職行為，會列入刑事責任的範圍，負責人甚至可能要入獄。
