文字源流
容庚《金文編》元字條收有圖1（兀作父戊卣）一形，并引高景成雲：“乃元字初文，與兀為一字。”從《金文編》知道，最早的元與兀是一個字。林義光《文源》亦說：“兀，蓋與元同字。”圖1實際上就是一個側立的人形而突出強調其頭部。它與甲骨文和金文的“人”字構形區别就在于突出代表頭部的填實的圓點。
甲骨文表示人的頭部的圓實點虛化為一橫（圖2、3）。至于後來，再在上加一橫，特指其頭部之所在（圖4）。再加一橫之後的字形4便成了“元”的基本結構，而沒有多出一橫的字形隸變後就成“兀”，于是與“元”分立為二字。元、兀二字本義相同，都指人頭，屬指事字。許慎不知“兀”“元”古本一字而将“兀”另立，且歸屬兒部，顯然是不妥當的。
西周金文不見兀字，因為兀元為一字，不必使用兀字。到了春秋戰國之際的侯馬盟書、春秋吳王劍銘文已經出現兀字，可以認為是元字之省，仍然用為元字，古文字在東方六國文字裡多用簡省之形，兀元仍然不能區分為兩個字。《說文》對兀字的解釋，大概是兩漢時人根據“兀”字的形體特點賦予的新的詞義，漢代以後文獻中元字的一些用法，都是根據這一新詞義引申而來的，在用法上與元字完全不同了。因此，兀元二字到了漢代才從音義形上開始有所分工，成了兩個字，兩個詞，但字形、字音上仍有聯系。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷八】【兒部】五忽切（wù）
高①而上平也。從一②在人上。讀若敻（xiòng）。茂陵③有兀桑裡。
〖注釋〗①高：《說文解字·長部》：“兀者，高遠意也。”②從一：王筠《說文解字句渎》：“一在上，故日上平。”③茂陵：《漢書·地理志》：“右扶風有茂陵縣。”在今陝西省興平東北。
說文解字注
高而上平也，從一在兒上。
段注：兒各本作人，今正。一在兒上，高而平之意也。凡從兀聲之字多取孤高之意。
讀若夐。
段注：夐今韻在四十四诤。古音在元寒部。今韻十月者，元之入也。兀音同月，是以跀亦作?，其平聲讀如涓，在十四部。今音五忽切。
茂陵有兀桑裡。
段注：《地理志》《右扶風》有茂陵縣。《郡國志》同。許多言鄉言亭。此言裡者，蓋周秦舊名。
廣韻
五忽切，入沒疑 ‖兀聲物2部（wù）
兀，高皃。又姓，後漢改樂安王元覽為兀氏。五忽切。十六。
康熙字典
【子集下】【兒部】兀 ·康熙筆畫：3 ·部外筆畫：1
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》并五忽切，音杌。《說文》：兀，高而上平也。從一在人上。
又刖足曰兀。《莊子·德充符》：魯有兀者叔山無趾，踵見仲尼。仲尼曰：無趾，兀者也。
又柳宗元《晉問篇》：乘水潦之波，以入於河而流焉，湯突硉兀。注：危石也。
又兀兀，不動貌。韓愈《進學解》：常兀兀以窮年。
又《正韻》：臬兀，不安也。亦作卼。《易·困卦》：于臲卼。
又姓。《韻會》：後魏改樂安王元覽為兀氏。
又《韻會》：或作掘。《莊子·齊物論》：掘若槁木。
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