主要原理
需要指出的是，在以前的磁盤讀取技術水平下，低級格式化是一種損耗性操作，其對硬盤壽命有一定的負面影響。最近一兩年出的硬盤進行低級格式化影響要小的多，因為他不是物理上的操作。因此，許多硬盤廠商均建議用戶不到萬不得已，不可“妄”使此招。當硬盤受到外部強磁體、強磁場的影響，或因長期使用，硬盤盤片上由低級格式化劃分出來的扇區格式磁性記錄部分丢失，從而出現大量“壞扇區”時，可以通過低級格式化來重新劃分“扇區”。但是前提是硬盤的盤片沒有受到物理性劃傷。
硬盤低級格式化的功用：硬盤低級格式化是對硬盤最徹底的初始化方式，經過低格後的硬盤，原來保存的數據将全部丢失，所以一般來說低格硬盤是非常不可取的，隻有非常必要的時候才能低格硬盤。而這個所謂的必要時候有兩種，一是硬盤出廠前，硬盤廠會對硬盤進行一次低級格式化；另一個是當硬盤出現某種類型的壞道時，使用低級格式化能起到一定的緩解或者屏蔽作用。
對于第一種情況，這裡不用多說了，因為硬盤出廠前的低格工作隻有硬盤工程師們才會接觸到，對于普通用戶而言，根本無須考慮這方面的事情。至于第二種情況，是什麼類型的壞道時才需要低格呢？在說明這個關鍵性問題前，先來看看硬盤壞道的類型。
原因及作用
邏輯壞道
總的來說，壞道可以分為物理壞道和邏輯壞道。其中邏輯壞道相對比較容易解決，它指硬盤在寫入時受到意外幹擾，造成有ECC錯誤。從過程上講，它是指硬盤在寫入數據的時候，會用ECC的邏輯重新組合數據，一般操作系統要寫入512個字節，但實際上硬盤會多寫幾十個字節，而且所有的這些字節都要用ECC進行校驗編碼，如果原始字節算出的ECC校正碼和讀出字節算出的ECC不同，這樣就會産生ECC錯誤，這就是所謂的邏輯壞道産生原因。
物理壞道
至于物理壞道，它對硬盤的損壞更具緻命性，它也有軟性和硬性物理壞道的區别，磁盤表面物理損壞就是硬性的，這是無法修複的。而由于外界影響而造成數據的寫入錯誤時，系統也會認為是物理壞道，而這種物理壞道是可以使用一些硬盤工具（例如硬盤廠商提供的檢測修複軟件）來修複，此外，對于微小的硬盤表面損傷，一些硬盤工具（例如西部數據的DataLifeguardTools)就可以重新定向到一個好的保留扇區來修正錯誤。
對于這些壞道類型，硬性的物理壞道肯定是無法修複的，它是對硬盤表面的一種最直接的損壞，所以即使再低格或者使用硬盤工具也無法修複(除非是非常微小的損壞，部分工具可以将這部份壞道保留不用以此達到解決目的)。硬盤低級格式的方法可以有多種，可以直接在DOS裡使用dos命令對磁盤進行低級格式化，也可以在光盤或者U盤PE系統中使用磁盤工具，對硬盤進行低級格式化操作。
