族名
中國史書對于羯人起源記載不詳，在晉朝之前沒有記載。第一個被記載下來的羯人是後趙的創建者石勒，居于并州上黨武鄉，源自于南匈奴19種中的羌渠種，為匈奴部落之中的世襲領袖。山西自古居住許多遊牧民族，春秋戰國時代有被稱為翟戎等外族居住，《史記》曾稱此地“羯羠不均”、民風慓悍。
因為不确定這個名稱是來自漢族或羯人自稱，學者對于羯族的名稱由來有許多猜測。在漢語中，羯的字面意思是閹割後的公山羊或公綿羊。也有性情強悍之意。晉朝時，羯被使用來稱呼雜胡與胡人，匈奴劉淵、劉曜等人也曾被稱為羯胡，所以羯不一定是單指石勒部落。此外，在史書中，又稱他們為戎羯、胡羯、羯賊、羯胡、羯虜、匈羯等。内田吟風認為，羯是漢族對于外族的一種蔑稱。
《魏書》認為，其名稱來自他們的居住地，上黨武鄉的羯室（今山西榆社縣），因此被稱為羯胡。陳寅恪認為，康居募勇士成為軍隊成員，稱為柘羯，之後被省略為羯，成為羯人名稱的由來。
前秦符堅曾提出五胡的說法。陳寅恪認為，五胡之名，起自于五德終始說，是圖緯符命思想下的産物。元胡三省注《資治通鑒》時，将羯定義為五胡之一。
羯人是否是獨立民族，或隻是一個族群名稱，現在學者仍有争議，如杉山正明認為羯就是南匈奴的一部分，中國傳統史家特地将其分出隻是為了要搭配五胡這個數字。史書中，又稱他們為雜胡。唐長孺認為，雜胡即雜種之胡，為部落間通婚的後代，并不是屬于單一種族。陳寅恪認為，雜胡即小胡、部落胡，因為他們是附屬在南匈奴之下的小部落，因此被稱為雜胡。
民族簡介
1、起源及種族
《晉書》卷一百四《石勒載記上》載：“石勒字世龍。其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏書》卷九五《羯胡石勒傳》雲：“其先匈奴别部，分散居于上黨、武鄉、羯室，因号羯胡。”唐長孺先生指出，當時稱為别部，意為與匈奴本非一族。被稱之為羯，也并不完全是因為居于羯室，晉朝之雜胡皆可稱為羯。
羯人入塞之前，隸屬于匈奴，即“匈奴别落”。羯人具有深目、高鼻、多須的特點。其族源有數說：曰為入塞匈奴19種中羌渠之後裔；或曰西域胡占主要成分；或曰即西域胡之一種；或曰與小月氏有淵源關系。約于漢代為匈奴所俘而帶入塞。
陳寅恪主張羯人是月氏人。陳寅恪：《唐代政治史述論稿》，第30頁。
唐長孺認為主要為西域胡。唐長孺：《魏晉南北朝史論叢》，第416頁。
王仲荦認為：羯人是石國人。認為羯人高鼻深目多須、崇祆教，同匈奴不是一個部落；又據《魏書》有者舌國，《隋書》有石國，都柘折城，即今天的塔什幹，據此推斷，石勒的祖先可能就是石國人。移居中原後，遂以石為姓，其祖并為部落小帥。王仲荦：《魏晉南北朝史》上冊，第241頁。
譚其骧認為：羯人是中亞康居人統治下的索格底亞那人。譚其骧：《羯考》，《東南日報》副刊，1947年。
七十年代以來，童超經過多方考證，認為羯人是中亞康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部農業居民——索格底亞那人，而是康居(羌渠)遊牧人。兩漢時期，康居羁屬匈奴，因而可能有一部分人随匈奴東來，轉戰于蒙古草原，其後又随之南遷,逐漸内徙于上黨武鄉一帶，因為他們既是康居人，又是匈奴的附庸，故稱：“匈奴别部，羌渠之胄。”童超：《關于五胡内遷的幾個考證》，見《山西大學學報》1978年4期。這個論證與文獻記載更為切近，較為可信。
2、農業高度發達
入塞後的羯人保留着部落組織，部有大、小酋帥。羯人主要從事農業，生活貧困，有的為漢族地主傭工，有的外出作商販。他們原信仰“胡天”(祆教)，後來多信佛教，人死後，實行火葬。
做為少數民族，他們能把農業放在如此高度，也說明了羯族在東漢時期已開始随匈奴内遷，漢晉時期的羯人雖還保持有一定的遊牧經濟，但農業所占的比重越來越大。
在羯族尚未建立正式的國家之前，所需軍糧除一部分自給以外，其它皆掠奪而來，如《晉書·孝愍帝紀》說公元317年夏北方大旱，随之蝗蟲泛濫，“時石勒亦竟取百姓禾，時人謂之胡蝗”，在他攻打襄國時“分遣諸将收掠野谷”。這或多或少有戰争不斷，居無定處的因素在。
即待石勒建立趙，政局稍穩以後就開始進行了農業化，他令右常侍霍浩為“勸課大夫”，與他人一起“循行州郡，核定戶籍，勸課農桑”，平常賞賜也多以谷帛為主，如在巡幸冀州諸郡時，引見“高年、孝悌、力田、文學之士，班賜谷帛有差”。
石勒的後繼者也繼承了他發展農業的政策，如石虎就對“田疇不辟，桑業不修”的地方官員嚴加貶抑。在上下的一齊努力下，羯族石氏統治區内農業生産出現了繁榮的局面，國倉豐盈，石虎就曾經“以租入殷廣，轉輸勞煩，令中倉歲入百萬斛，餘皆儲之水次” 。農業生産的發達可見一斑。
3、建立後趙30年後随即被滅
羯人石勒于東晉元帝大興二年(319)建立趙國，史稱後趙，為十六國之一。參照魏﹑晉王朝的法規，建立各種政治制度，設立學校，提倡經學，閱實戶口，勸課農桑，對安定社會起到一定作用。但法政嚴苛，殺人甚多。實行“胡漢分治”，禁說“胡”字；稱羯人為國人，稱漢人為漢人；縱容羯人欺壓異族。朝廷設有專門官吏門臣祭酒，管理羯人訴訟。333年，石勒死，侄石虎奪取政權，施行暴政，民不聊生，于349年為冉闵所滅。羯人最後主要同化于漢族之中。
語言宗教
羯族語言是印歐語系的一個分支，是伊朗、阿富汗一帶的印歐語言的方言，Tocharian（月氏）和Sogdian(粟特)也是如此。
羯族的宗教是Zoroastry。這個宗教是起源于波斯的。
“食人惡魔”族
許多人都讀過魯迅的《狂人日記》，裡面對中國的幾千年封建道德以“吃人”兩字概括。這種“吃人”還不是真正意義上的吃人。但确實也有把人殺了吃的。吃人在中國可謂曆史悠久，在春秋時期，齊國的易牙就把自己的孩子做成了菜給齊桓公吃，唐時的張巡守睢陽，糧草用盡時吃過人，黃巢造反時也吃過人。一些城池被圍，人餓得受不了，就易子而食。但這些事情都是極個别的，或源于少數統治者的瘋狂，或者是因為實在沒有辦法。但在中國的“五胡亂華”這一中國與人類曆史最黑暗的時期，卻有許多人被大規模地宰殺烹食。在入侵中原的胡人中，幾乎所有的胡人都沒有自己的文字。十分野蠻，許多胡人還保留着食人的獸性。以羯族，白種匈奴，鮮卑族三族最為兇惡。
羯族簡直就可以稱之為“食人惡魔”了。史載他們行軍作戰沒有糧草，擄掠漢族女子作為軍糧，羯族稱漢族女子為“雙腳羊”。夜間奸淫。白天則宰殺烹食。羯族對漢族的血債實在太多，在他們所建立的後趙政權中，漢族幾乎到了滅族的邊緣。後趙開國皇帝石勒（羯族）公然明定胡人劫掠漢族士人免罰，胡人有所需，可以任意索取一般漢人的東西。同時又禁止漢人稱遊牧民族作胡人，而稱“國人”，違者斬。他的開國漢人大臣，來朝見他時，因身上值錢東西和衣服被胡人搶了，勒問他出了什麼事，大臣正在氣頭上，說胡人搶了他，而忘了說國人。才發覺說錯了話，趕緊向石勒賠罪，勒赦免了他。可以想像一般漢人當時的處境。
由于聽信巫師之言，石勒對漢人。其子（一說為侄，一說為與其嬸所生）石虎更加變本加厲百倍。他跟一條毒蛇一樣，腦筋裡隻有三件事，一是淫欲，二是殺戮，三是享樂。
發男女十六萬，運土築華林苑及長牆于邺北。時逢暴雨，漳水水漲，死者數萬人；石虎已有多處宮殿，還不滿足，又驅漢丁四十餘萬營洛陽、長安二宮，造成屍積原野；修林苑甲兵，五十萬人造甲，十七萬人造船，死亡超過三分之二；奪漢女五萬入後宮肆意變态淩殺污辱之行，其間由于負婦義夫的反抗，死者不計其數;從長安--到洛陽--再到邺城，成漢的使者見到沿途樹上挂滿上吊自殺的人，城牆上挂滿漢人人頭，屍骨則被做成“屍觀”，恐吓世人，數萬反抗将士的屍體被棄之荒野喂獸；
血腥屠殺和殘酷的民族壓迫，北方漢人銳減至六七百萬，造成赤地千裡的景象；人口的大量減少，土地的大量荒蕪，傍之虎狼等野獸成群出現繁殖。石虎将邯鄲（一說臨漳以南）以南中原地區，數萬平方公裡土地劃為其狩獵圍場，創全人類有史以來的吉尼斯世界記錄。規定漢人不得向野獸投一塊石子者，否則即是“犯獸”，将處以死罪，被殺或被野獸吃掉的人不計其數，漢人的地位竟連野獸都不如；太子石邃比他爹石虎還要令人發指。如果說石虎是殘暴荒淫的話，這個二十幾歲的青年隻能以變态來解釋。在自己府上閑着無聊的時候就帶着刀亂竄，碰到自己的侍女就把她的頭砍下來，擦幹淨血放到盤子裡面做成工藝品和部下觀賞。最令人不可思議的是這個惡魔竟然笃信佛教，他命令他所擄掠的漢族女子做尼姑，碰到漂亮的就先和她交配，然後就把這個倒黴的尼姑身上的肉割下來和牛羊肉混着煮，還把這種食品賞賜給部将吃，讓他們猜測是什麼原料做的。
冉闵滅後趙政權，一次解放被擄掠的漢族女子達二十萬。這些漢族女子不是被擄去作妻作妾的。而是作為“雙腳羊”一樣的家畜。随時随地被奸淫蹂躏。也可能随時随地被宰殺烹食。有五萬多少女這時雖被解放，但也無家可歸。
民族消亡
冉闵在北方百姓擁護下稱帝，國号大魏，史稱冉魏。
冉闵發起屠胡後，北方各地漢人群起響應。消滅大量胡族，迫使其它胡族離開中原。一度基本掃清了中原。冉闵發起的複仇行動是當時漢人的絕地反擊！
羯趙内亂時之機，“冉家軍”陣斬羯族軍士三萬，又坑殺四萬羯兵。羯族精銳盡失，這些都是羯族的青壯年男子，也是邺城二三十萬羯人的親人。他們對冉闵恨之入骨，冉軍對邺城羯族屠殺了二十幾萬，山西南部的羯人和胡人（長的像姜氏胡人的漢人也倒了黴）也被報複的漢人殺盡，襄國滅亡羯人又被殺了一道。羯民族被基本殺絕。
隻有一支不到一萬人的羯族部族，向北投奔蒙古高原的鮮卑人，未被漢人消滅。後來鮮卑人幫他們報仇殺了冉闵，滅冉魏。鮮卑入主中原後，這支羯人一直在鮮卑的統治下以打仗為業。不過密月關系沒過多久，鮮卑内戰時羯族急變态地殺着鮮卑人，差點把鮮卑整民族給滅了。
其後在鮮卑人複仇性的打擊下，這個部族殘餘的羯幾千人在後景帶領下跑到南方梁朝統治區。被好心的南方梁朝政府接納，提供他們美食收為雇傭軍。後景之亂，這支不到萬人的胡族在忘恩義的領導人後景帶領下，對江南漢人實施血腥的種族滅絕政策。使原本人口衆多千裡沃土的江南變成赤地千裡，白骨遍地，野獸出沒的不毛之地。僅屠健康城就将全城四萬戶約二十萬人殺絕。這就是中國曆史上有名的侯景之亂！
直到南梁将領陳霸先帶珠江流域的兩廣軍隊準備充分後北伐江南，花了很大代價才滅悼這支萬人不到的好戰頑族，這一種族才真正從地球上消失。
傳奇羯人
從東漢末年張角起義開始，中原地區動蕩不安，戰亂叠起，百姓苦不堪言。公元四世紀，邢台在戰火紛飛裡再次迎來了輝煌，這次定襄國為國都的人是一個叫石勒的羯族皇帝。因“國”在趙地，為與匈奴貴族劉曜建立的前趙區分，史稱“後趙”。
石勒原是山西上黨武鄉人，少年時，曾随鄉親在洛陽做買賣，一度逃荒于雁門，在武安為人傭耕時為亂軍抓去，賣給山東仕平财主師歡家作奴隸。石勒志向遠大，騎馬射箭，武藝精通，膽識過人，善于相馬，一來二往，就和管馬的汲桑交了朋友。亂世出英雄，這話一點不假，石勒和汲桑起事，召集十八個窮苦人組成小騎兵隊，納漢人張賓為謀士，一路沖殺，挫敗了所有的對手，統一了北方。公元319年，石勒即大單于、趙王位，榮登皇帝寶座，改元建平，依張賓之言，定都襄國。
從奴隸到皇帝，這是一個質的轉變，也驗證了陳勝那句話：“王侯将相哪裡一生下來就是呢！”
石勒出身貧困家庭，沒上過學，不懂漢字，卻明白事理，倒也把國家治理得井井有條。石勒十分重視人才，在城四門建立了宣文、宣教、崇儒、崇訓等十幾個學校，還親自到太學監考，對優秀者加以褒獎。
石勒定都襄國時，城池破敗，原有的趙都建築幾經滄海，早已蕩然無存。石勒按周禮建宗廟社稷靈台，營造東西官署，曆十八年完成了都城的建設。都城周長九裡十三步，四角有子城拱衛，名“建平大城”。都城建四門，在永豐門擺上從洛陽拉來的銅馬和翁仲，在城内修造正陽門、端門、建德殿、太武殿、徵文殿、單于庭、東堂、西閣、崇訓宮、百尺樓、後宮等宮殿群，其中太武殿基座高二丈八尺，用名貴的大理石鋪設裝飾，下面是暗藏的房間，可以盛下五百名衛兵，負責保衛皇宮的安全。巍峨的太武殿，東西長有七十五步，南北長有六十五步，漆金的瓦當，純金的柱子，純銀的楹聯，珍珠的簾子，玉石裝飾的牆壁，富麗堂皇。太武殿造好了，邺城的東西兩宮同時完工。石勒命人把巨大的晷影從西晉的國都洛陽拉來，擺在單于庭上，用來觀測日影确定時刻。命工匠把三十九個功臣的畫像雕刻在石匣子上，放在建德殿前，以感念他們的功績。第八殿顯陽殿後是靈風台，是遴選宮女的地方。後宮一萬多宮女穿着華麗的衣服，賞玩着無數的珍寶，其中女官分八等，嫔妃規定了名稱和級别：昭儀、夫人、淑儀、美人視男等。城外有明堂、太學、靈台、桑梓苑、沣水宮等附屬建築群。
國家強盛了，自己又是皇帝，石勒一激動，幹脆把山西老家的羯族百姓全部搬遷到襄國來，把朝臣官員包括貴族三百戶遷至崇仁裡。這條胡同現在叫崇裡街，牆邊散落着風化了的抱鼓門墩和上馬石，古韻猶存。
石勒和衆鄉親把酒言歡，卻不見兒時的鄰居李陽，就問“李陽怎麼沒來啊？”原來以前為漚麻坑兩人有過争端，李陽知道石勒做了皇帝，怕石勒計較，當然不敢來襄國了。石勒派人請來李陽，見面抱住李陽的胳膊笑道：“往日我吃過你的拳頭，你吃過我的拳頭，現在我倆扯平啦。”李陽很感動，就做了石勒手下的一員大将。
後趙時期的襄國，有着好幾十萬的人口，生活居住着漢、羯、匈奴、鮮卑、氏、羌、回回、契丹等族人，大街上随時可見深目高鼻卷頭發拉着駱駝的波斯商人。有人說，中原漢人自石勒以後極少有純正血統的，純正的漢人在石勒以前就已經南遷江南，他們的後代據說是現在福建一帶的客家人。
一個叫佛圖澄的印度高僧，不遠萬裡來到中國，攜帶異域神秘的佛教文化，嬴得石勒信任。佛圖澄住錫襄國，在城北的達火泉開壇作法，呼風喚雨，令石勒欽佩不已。石勒與其侄子子石虎把他當國師供養，于是襄國和邺城兩地佛寺驟增，和尚雲集，佛圖澄在華弘法的目的終于達到。
石勒有自知之明，非常謙虛。石勒設國宴款待高麗使臣，酒到半酣，石勒便問徐光：“你看我能和前代哪個皇帝相提并論呢？”徐光說：“陛下您應該高過漢高祖劉邦，比您高的僅僅是軒轅黃帝。”石勒笑道：“人應該有自知之明，我沒有那麼大的功績，基本上和光武帝差不多，假如我能遇到漢高祖，我會向他俯首稱臣。大丈夫做事要光明磊落，可不能像曹操和司馬懿那樣欺負孤兒寡母篡奪人家的天下！”群臣聽罷，對皇帝石勒誠服極了，都跪下高喊萬歲。
繁華的襄國，香煙缭繞，富庶的後趙，令人向往。
但是，後趙的都城很快地消失了，就像兒童在沙灘上堆起來的沙模一樣，一個浪頭把它推平。石勒死後傳位于太子石弘，石虎殺死石弘奪取了帝位，後趙就變了味道。石虎病死，石氏家族為争皇位内讧，相互殘殺，直殺得天昏地暗，同歸于盡。石虎的養子冉闵是漢人，恨透了羯人，幹脆一把大火燒了襄國，都城宮殿頃刻化為烏有，襄國數十萬百姓在戰火中流失殆盡，邺城(今河南臨漳)裡石虎後宮的數萬佳麗被分食吃光，一個強悍的羯族從此在中原大地上滅絕消失。後趙昙花一現，在血腥裡瓦解迸散。
公元351年（後趙永甯二年）4月，石勒的兒子石祗被殺死，後趙滅亡。次年，冉闵戰死，後趙傳國六玺為東晉所獲。
