産生背景
比特币開創了去中心化密碼貨币的先河，五年多的時間充分檢驗了區塊鍊技術的可行性和安全性。比特币的區塊鍊事實上是一套分布式的數據庫，如果再在其中加進一個符号——比特币，并規定一套協議使得這個符号可以在數據庫上安全地轉移，并且無需信任第三方，這些特征的組合完美地構造了一個貨币傳輸體系——比特币網絡。n
然而比特币并不完美，其中協議的擴展性是一項不足，例如比特币網絡裡隻有一種符号——比特币，用戶無法自定義另外的符号，這些符号可以是代表公司的股票，或者是債務憑證等，這就損失了一些功能。另外，比特币協議裡使用了一套基于堆棧的腳本語言，這語言雖然具有一定靈活性，使得像多重簽名這樣的功能得以實現，然而卻不足以構建更高級的應用，例如去中心化交易所等。以太坊從設計上就是為了解決比特币擴展性不足的問題。
設計原則
簡潔原則
以太坊協議将盡可能簡單，即便以某些數據存儲和時間上的低效為代價。一個普通的程序員也能夠完美地去實現完整的開發說明。這将最終有助于降低任何特殊個人或精英團體可能對協議的影響并且推進以太坊作為對所有人開放的協議的應用前景。添加複雜性的優化将不會被接受，除非它們提供了非常根本性的益處。
通用原則
沒有“特性”是以太坊設計哲學中的一個根本性部分。取而代之的是，以太坊提供了一個内部的圖靈完備的腳本語言以供用戶來構建任何可以精确定義的智能合約或交易類型。想建立一個全規模的守護程序（Daemon）或天網（Skynet），你可能需要幾千個聯鎖合約并且确定慷慨地喂養它們，一切皆有可能。
模塊化原則
以太坊的不同部分應被設計為盡可能模塊化的和可分的。開發過程中，應該能夠容易地讓在協議某處做一個小改動的同時應用層卻可以不加改動地繼續正常運行。以太坊開發應該最大程度地做好這些事情以助益于整個加密貨币生态系統，而不僅是自身。
無歧視原則
協議不應主動地試圖限制或阻礙特定的類目或用法，協議中的所有監管機制都應被設計為直接監管危害，不應試圖反對特定的不受歡迎的應用。人們甚至可以在以太坊之上運行一個無限循環腳本，隻要他願意為其支付按計算步驟計算的交易費用。
功能應用
以太坊是一個平台，它上面提供各種模塊讓用戶來搭建應用，如果将搭建應用比作造房子，那麼以太坊就提供了牆面、屋頂、地闆等模塊，用戶隻需像搭積木一樣把房子搭起來，因此在以太坊上建立應用的成本和速度都大大改善。具體來說，以太坊通過一套圖靈完備的腳本語言（EthereumVirtualMachinecode，簡稱EVM語言）來建立應用，它類似于彙編語言，我們知道，直接用彙編語言編程是非常痛苦的，但以太坊裡的編程并不需要直接使用EVM語言，而是類似C語言、Python、Lisp等高級語言，再通過編譯器轉成EVM語言。
上面所說的平台之上的應用，其實就是合約，這是以太坊的核心。合約是一個活在以太坊系統裡的自動代理人，他有一個自己的以太币地址，當用戶向合約的地址裡發送一筆交易後，該合約就被激活，然後根據交易中的額外信息，合約會運行自身的代碼，最後返回一個結果，這個結果可能是從合約的地址發出另外一筆交易。需要指出的是，以太坊中的交易，不單隻是發送以太币而已，它還可以嵌入相當多的額外信息。如果一筆交易是發送給合約的，那麼這些信息就非常重要，因為合約将根據這些信息來完成自身的業務邏輯。
合約所能提供的業務，幾乎是無窮無盡的，它的邊界就是你的想象力，因為圖靈完備的語言提供了完整的自由度，讓用戶搭建各種應用。白皮書舉了幾個例子，如儲蓄賬戶、用戶自定義的子貨币等。
發展曆史
2013年年末，以太坊創始人VitalikButerin發布了以太坊初版白皮書，啟動了項目。2014年7月24日起，以太坊進行了為期42天的以太币預售。2016年初，以太坊的技術得到市場認可，價格開始暴漲，吸引了大量開發者以外的人進入以太坊的世界。中國三大比特币交易所之二的火币網及OKCoin币行都于2017年5月31日正式上線以太坊。n
自從進入2016年以來，那些密切關注數字貨币産業的人都急切地觀察着第二代加密貨币平台以太坊的發展動向。n
作為一種比較新的利用比特币技術的開發項目，以太坊緻力于實施全球去中心化且無所有權的的數字技術計算機來執行點對點合約。簡單來說就是，以太坊是一個你無法關閉的世界計算機。加密架構與圖靈完整性的創新型結合可以促進大量的新産業的出現。反過來，傳統行業的創新壓力越來越大，甚至面臨淘汰的風險。比特币網絡事實上是一套分布式的數據庫，而以太坊則更進一步，她可以看作是一台分布式的計算機：區塊鍊是計算機的ROM，合約是程序，而以太坊的礦工們則負責計算，擔任CPU的角色。這台計算機不是、也不可能是免費使用的，不然任何人都可以往裡面存儲各種垃圾信息和執行各種雞毛蒜皮的計算，使用它至少需要支付計算費和存儲費，當然還有其它一些費用。n
最為知名的是2017年初以摩根大通、芝加哥交易所集團、紐約梅隆銀行、湯森路透、微軟、英特爾、埃森哲等20多家全球頂尖金融機構和科技公司成立的企業以太坊聯盟。而以太坊催生的加密貨币以太币近期又成了繼比特币之後受追捧的資産。
項目争議
以太币在中國生根落地，引得市場紛紛側目，然而在價格已經創下曆史新高的時刻，以太币的到來，國外的學者已經指出在整個以太币的智能合約交易中，10%是龐氏騙局，也就是說有人在借以太坊平台發融資項目獲得資金，而以太币則成為一種媒介，這些融資項目可能隻是一個畫餅的計劃。看似公平的以太坊衆籌，其實是完全不等額的現實貨币融資，别人的以太币成本是300元，你的以太币成本是1800元，然後抱團一起做一個項目。而所謂的30%盈利率其實是在莊家币值盈利600%的基礎上的盈利，最後托盤的便是以高币值入場的接盤俠。n
市場人士指出，以太坊平台上的衆籌項目還存在諸多風險，首先以太币不是去中心數字貨币，存在巨莊而且持有80%以上的币值，一直未動，相當于每一個币民頭頂都懸着一把利刃；其次以太坊的衆籌貨币分4-5輪進行解禁，需要變現，所以衆籌的項目越多，解禁的壓力越大；第三衆籌基金的融資效應，每一次衆籌都需要十倍百倍的以太坊數字貨币等待融資，而不是參與交易，衆籌結束後這部分貨币重新進入市場進行打壓；第四衆籌基金的參與獲利，衆籌基金的目的便是活力，融到以太币不是積極參與衆籌而是抛售，然後等待币值下降的時候購入再返還給用戶，這便是标準的“做空獲利”；
第五以太坊所有的衆籌項目都沒有确立以太坊的貨币地位，而是以積分、交易稅費的形式進行抵扣，也就相當于淘寶币、天貓積分一樣的性質，可抵用但是永遠無法取代貨币的功用。值得關注的是，在2017年6月美國科技股大跌的時候，以太币在創下407美元/個新高之後，截至6月15日，其價格也跟随美國科技股連續出現下跌，跌幅達到15%。
社會評論
在大部分關于以太坊的評論中，都将以太坊同比特币進行了對比式說明，這固然有助于我們對它“數字”技術的理解，但也容易造成一種價值上的誤解。誠然，從大角度上來說，以太坊與比特币都是一種基于計算機編程而出現的貨币，但嚴格來說，以太坊除了是數字貨币外，還是一個多元化的開發平台。我們可以簡單地将其理解為一個能夠幫助編程開發人員進行生産創造的“值錢的應用程序”。從區塊鍊的角度來說，如果說比特币是區塊鍊1.0的代表産品，那麼以太坊可以說是前者的升級版本，即區塊鍊2.0，将區塊鍊技術應用于數字貨币以外的領域之中。n
有評論稱，以太坊的價值實際上更優于比特币。相比于比特币僅局限于一種單純的數字貨币，以太坊智能合約和以太坊虛拟機的商業盈利性都為以太坊的價值大添光彩，而比特币在這一方面卻顯得有些無能為力。更重要的是，由于比特币存在威脅到了國家政府對于貨币發行權的絕對掌控，導緻政府存在阻撓其發展的動機，進而構成了比特币前進的一大阻力。而以太坊更多的被傳播為是一種二次開發的“平台”，有意弱化“貨币”定位，從而可能受到更小的政府阻力。n
總的來說，随着互聯網的不斷發展，以太坊區塊鍊的日益完善，多數業界評論認為“以太坊擁有超越比特币的潛力”。早期，伍斯特理工學院發布的研究報告也提道：“很多人都将比特币視為‘數字黃金’。而以太坊的主要功能是記錄和存儲交易，這一本質區别令我們堅信，以太坊是未來5年内的最佳投資選擇。”
數字貨币以太坊（Ethereum，簡稱ETH）繼比特币後成為資本追逐的又一大熱點。根據比特币交易平台火币網的數據顯示，在短短4天的時間裡，以太坊從1847上升至最高的2945，4日漲幅達59.45%，表現亮眼。
