起源
人本主義于20世紀50～60年代在美國興起，70～80年代迅速發展，它既反對行為主義把人等同于動物，隻研究人的行為，不理解人的内在本性，又批評弗洛伊德隻研究神經症和精神病人，不考察正常人心理，因而被稱之為心理學的第三種運動。
學派
人本學派強調人的尊嚴、價值、創造力和自我實現，把人的本性的自我實現歸結為潛能的發揮，而潛能是一種類似本能的性質。人本主義最大的貢獻是看到了人的心理與人的本質的一緻性，主張心理學必須從人的本性出發研究人的心理。
該學派的主要代表人物是馬斯洛（1908～1970）和羅傑斯（1902～）。馬斯洛的主要觀點：對人類的基本需要進行了研究和分類，将之與動物的本能加以區别，提出人的需要是分層次發展的；他按照追求目标和滿足對象的不同把人的各種需要從低到高安排在一個層次序列的系統中，最低級的需要是生理的需要，這是人所感到要優先滿足的需要。
羅傑斯的主要觀點：在心理治療實踐和心理學理論研究中發展出人格的“自我理論”，并倡導了“患者中心療法”的心理治療方法。人類有一種天生的“自我實現”的動機，即一個人發展、擴充和成熟的趨力，它是一個人最大限度地實現自身各種潛能的趨向。
心理障礙解釋
人本主義理論對心理障礙成因的解釋為自我概念與經驗之間的不協調。一旦自我概念不是由個人有機體的評價過程來決定，而是内化了别人的價值并把别人的價值當作自己的價值的一部分，為迎合别人的需求與接受從而否定了自己的經驗，自我概念與經驗間形成沖突并産生不和諧。此時這種不和諧會使人越發感覺不能适應環境，從而出現焦慮、煩躁等異常心理狀況并産生心理障礙。
人性看法
人本主義認為人有自我實現的需求。當人們滿足了吃飯、穿衣、安全等根本需求後便會有諸如愛情、尊重與自我實現的高級需求。當實現低層次需求後而高層次的需求無法獲得滿足時，人們就會産生一些不良的情緒并感到痛苦從而形成心理障礙。自我實現的趨勢是一個引導人們努力認識、實踐、自治、自我決定、完善的過程。
此外，人本主義的觀點認為人是有智慧的并且人們有能夠去解決自身的心理問題。心理治療并不需要對患者進行指導與控制，隻要對患者提供足夠的信任與尊重，他們便會有能力去解決自身的心理問題。
實質
人本主義治療的實質就是重塑真實的自我，達到自我概念與經驗的協調統一。治療的目的是幫助患者去除那些為了适應社會、他人的需要而偏離自我經驗的思想及行為，使人找回真實的自我。能夠為自我的價值而活，而不再為迎合他人而生。比如，每天為不喜歡的工作而忙碌奔波，為迎合領導的心意而工作。自我的價值與理想無法得到實現從而産生悲觀、消極的想法，當領導不滿意或工作不順心時便會産生異常情緒甚至導緻各種心理障礙。人本主義療法就是幫助患者深化自我的認識，以鼓勵與關愛使患者找到自我的價值并發現自我的需求，為實現自我的理想而努力的過程。
技術
人本主義療法并無固定的技術模式，但應把握以下的三個原則：
理解
這是治療成功與否的基礎。設身處地的從患者角度去思考問題，真實地理解他們的想法。真實的理解會令患者感到溫暖和尊重。理解表達可以是語言或是非語言的，甚至有時沉默也表達了對患者的理解。
溝通
坦誠的交流是深入探究問題使患者自由表達感受的前提。醫患應處于平等的地位，以朋友的方式進行無設防的交談。
關注
治療師對患者的關注應是無條件的。對于患者的心理問題不應以批評的态度來對待，而應表達無限的關愛與準确的共情。
曆史
首先，在曆史上人本主義是14世紀下半期發源于意大利并傳播到歐洲其他國家的哲學和文學運動，它構成現代西 方文化的一個要素。人本主義也指承認人的價值和尊嚴，把人看作萬物的尺度，或以人性、人的有限性和人的利益為主題的任何哲學。前者是文藝複興的一個基本方面，當時思想家從這一方面把人重新納入自然和曆史世界中去，并以這個觀點來解釋人。在這個意義上人本主義是造成17世紀科學革命的基本條件之一，因而在一定程度上也是促使“科學主義”誕生的一個條件。
17世紀以來的基礎主義和19世紀末期以來的自然主義并不反對文藝複興的人本主義。曆史上的人本主義運動是同超自然信仰和中世紀的亞裡士多德主義相對立的。撇開曆史上的人本主義不談，我們現在讨論當代的人本主義。人們通常認為當代人本主義即是“主體哲學”（philosophyofthesubject）。由于哲學家對“主體”的理解并不一緻，在這個意義上，“人本主義”是多義的。
如果把導源于笛卡爾的“我思”和康德的先驗自我的哲學都看作人本主義，那麼新康德主義便是人本主義的典型。我們不談個别新康德主義者是否屬于人本主義思潮中的哲學家，整個地說，新康德主義繼承康德為科學、尤其自然科學（馬堡學派）和文化科學（佛萊堡學派）奠立基礎的綱領而努力，他們由以出發的自我是一般的、非經驗的和非人格的，與人本主義者所強調的經驗自我根本不同。并且新康德主義特别重視科學的價值，這恰恰是“科學主義”的特征，同強調個人價值的人本主義大異其趣。
其次，作為“主體哲學”或“意識哲學”的一派，胡塞爾現象學也可以被稱為人本主義。他同康德一樣以自我為出發點，力求為科學知識奠立基礎。不同的是，他求助于“本質直觀”，以描述方式進行其構成客觀性的工作。早期反心理學主義使他把邏輯結構看作“真理本身”。
胡塞爾的“我思”有别于康德，不是非人格的，但客觀性的先驗奠基所需要的不是一個主體或主體性，卻需要多元的、主體間的、原子論般的奠基。難道這樣的奠基學說是人本主義的？是的，要是我們把任何“主體哲學”當作人本主義的話。但是人本主義以人的首要性為特征，而胡塞爾則對日常語言和日常生活中的“我”給予現象學“還原”（reduction）。他并不為人的要求作出哲學辯護，他關心的是要使哲學成為嚴格的科學。這樣看來，唯心主義現象學不屬于人本主義範疇。
人本主義療法
第三，來源于現象學的“哲學人類學”的舍勒（M.Scheler）的反形式主義價值哲學強調人格是道德行動的中心，似乎同人本主義一緻。但人格主義并不令人成為善和惡的尺度。有的人格主義者理解人格主義是人對于被還原為觀念或事物層次作出經常性抗議并充分注視當代文化危機的哲學。人格主義旨趣的這種變化使它向人本主義方向靠近。
但人格主義者仍然不甚重視個人定立其自身的能力，而更重視個人的善于容納他人和向一個價值秩序的開放。所以人格主義還不是完全的人本主義。但流行于美國的人格主義或精神主義（spiritualism，以波士頓大學為中心）通常也被叫做人本主義。
第四，我們在薩特的存在主義哲學中找到了真正的、完全的人本主義。他的着作《有和無》是把現象學、存在哲學和人本主義冶于一爐的集中體現，是人本主義充分發展的表現。存在主義者斷定：“在人的世界、人的主體性世界之外并無其他世界。”存在主義作為典型的人本主義是同自然主義不相容的
第五，狄爾泰及其後繼者的方法論解釋學強調社會、人文科學要求對文本（text）或社會曆史現象的理解，和自然科學采用一般規律來說明所研究現象顯然不同。理解和說明是兩種不同的科學方法。但自然主義則堅持科學方法的連續性，包括人在内的一切自然對象與現象都可應用一般規律給予科學說明，認為這才會獲得真正的科學知識。這樣，方法論解釋學同自然主義是對立的。解釋學在否認真理确定性這一點上也同認識論基礎主義不相容。所以在整個哲學領域内，早期解釋學可以說屬于人本主義範疇，是同科學主義對立的。
