原因
在汽車上，發動機和變速器、差速器是三個重量相對較大的部件，它們的布局方式直接影響汽車的重心位置。而汽車的重心位置則可能決定汽車的行駛性能或其它性能。受影響最大的可能就是汽車的轉向特性。我們知道，較為理想的前後重量分配比是前50後50，但這樣布局設置的車型，如前置發動機後輪驅動車型，很可能會造成“兩頭沉”，這樣對轉向特性并不全是好處，而是有利有弊，很容易造成轉向過度。
理想的布局方式除了讓前後重量比較均衡外，最好是将汽車的重心位置放置在車體中間，或者說将汽車的重量集中在車身中部，這樣它的轉向特性才可能會達到最佳，既不易出現“推頭”，也不易甩尾，轉向不僅靈活而且準确。這就是中置發動機後輪驅動汽車的設計思想。因此，F1以及許多超級跑車都采用這種布局方式。
優點
中置發動機的最大優點是極為優異的轉向特性。在轉向時，一轉動方向盤，汽車很快就跟着轉向，二者間的時間差非常短，車身緊随轉向動作的性能特别好。
中置後驅車的另外一個優點就是起步和加速性能較好。因為當起步或減速時，整車的重量向後移動，從而增加了後輪對地面的附着力，驅動力再大也很難使輪胎打滑。
缺點
由于是中置發動機，發動機和傳動機構都集中地布置在汽車中部。在其它的驅動方式中，汽車中部都是乘客使用的空間，因而，這種汽車的高性能代價極大，嚴重地影響了車身空間的利用，使其車内空間狹小，實用性較差，一般隻布置兩個座椅。
另外，由于發動機布置在駕乘人員的身後，因此發動機的聲音也聽得較為清晰。
車型
由于跑車比較追求汽車的運動性能，把運動特性作為最大的訴求，因此，它可以不顧及乘坐空間而将發動機和傳動機構布置在車的中部，以達到較為理想的運動特性，法拉利、蘭博基尼等超級跑車，都毫無例外地采用中置後驅方式來布置發動機和傳動機構。而在國内常見的平頭“小面”，也是中置後驅方式，隻不過它是采用前中置後驅方式，發動機放置在前軸的後部。它們之所以采用這種方式，主要是因為底盤空間狹小，在汽車的前端很難同時布置在發動機和傳動機構，隻好前後布置。
