發展沿革
中國人民解放軍海軍近海作戰任務長期主要由053系列護衛艦來承擔，同時還有大量的037系列快艇擔負日常巡邏、警戒等任務，這些艦艇艦齡較長，戰術技術指标較低，武器及設備已經落後，人員工作和居住環境較差，難以适應新時期的作戰任務。
2010年11月4日，中國人民解放軍駐香港特别行政區部隊副司令員王郡裡少将帶領80名駐港部隊官兵訪問香港大學，并向香港大學贈送一個前所未見的艦艇模型；這個模型是一種中/小型近海巡邏艦，模型艦艏标有“056”的字樣；而這個模型就是中國新一代的056型輕型護衛艦，被西方稱為江島級（Jiangdao class）。2012年6月28日，國防部新聞發言人耿雁生在例行記者會上證實，056型護衛艦已經列入駐港部隊換裝計劃。
與054A型護衛艦相同，首批056也分别在廣州黃埔與上海滬東中華造船廠三部（位于複興島的原中華船廠廠區）建造，建造工作在2011年下旬展開，滬東廠建造的首艦率先在2012年5月23日下水，而廣州黃埔廠建造的首艦随後也在6月2日下水。
滬東與黃埔廠将以生産線的方式大量建造056，而其他幾間船廠也會陸續加入這種二線船艦的生産行列，例如武漢船廠的第一艘056大約在2012年8月初下水，由位于大連的遼南船廠（即中國人民解放軍第4810廠）建造的第一艘056在2012年8月10日下水，預計056型護衛艦的總建造數量将會不低。056會陸續取代日漸老舊的江湖級護衛艦，以及年事已高的037型反潛護衛艇，成為中國第二線近海防禦的主力。
武器裝備
FL-3000N艦載反導系統，采用了3-2-3共8枚裝導彈，估計新導彈采用了助推/巡航一體化雙推力火箭發動機，最大射程比FL-3000基本型更遠，超過10公裡。FL-3000N導彈具有反應快速、制導精度高的特點，可有效攔截各種超音速和亞音速掠海飛行的反艦導彈；導彈具有被動雷達與紅外成像、全程自主紅外成像兩種制導模式，具備發射後鎖定能力。
在主桅杆底座兩側，各布置有一座海軍最新研制裝備的單管30毫米輕型遙控艦炮。該型炮首見于2010年中完工試航的中國海軍新型電子偵察艦853“天王星”号上，裝備有光電射控裝置，可全自動遙控射擊，也可以在炮旁人工操縱。據悉其射速為320～350發/分，待發彈數量為100發。該型炮主要用于對海自衛射擊，與海軍長期裝備的69式雙管14.5毫米機槍相比，威力大，射程遠，具有更大的攻擊範圍，十分适合在巡邏護航時進行警戒射擊使用。
主炮
仿自俄羅斯AK-176型76毫米艦炮，是一種全封閉式自動艦炮，由俯仰部分、炮架部分、供彈系統、瞄準随動系統、電氣控制系統等部分組成。該炮主要用于對海上和空中的目标進行攻擊，初速980米/秒，射速分30發、60發、120發三檔可調，最大射程17000米，高低射界為-15°～+85°特點是射速高，可靠性好，不僅具有較強的對海射擊能力，也具備較強的防空能力。
反艦導彈
兩座雙聯裝鷹擊-83反艦導彈，為海軍驅護艦在21世紀頭十年的标準配備，該型導彈長6.86米，翼展1.18米，彈徑0.36米，全重850千克，戰鬥部重165千克，掠海飛行高度35米，于距離目标5千米處降至距海面5-7米，最大射程150-180千米，單發命中率95％以上。
反潛設備
一部海鷹對海對空雷達，主桅前方是760導航雷達，副桅上是754直升機引導雷達。反潛方面，該型裝備有一部球鼻首聲納，但無拖曳聲納。反潛火力主要有艦體後部的兩座三聯裝324毫米魚雷發射管和搭載的直升機（有起降平台但沒有機庫）。
建造進展
056型護衛艦的首艦于2012年5月22日下水成功。此後國内多個造船廠都在同時生産該型号艦，至少已經有6艘下水。
2012年6月2日至3日，解放軍第二艘056型輕型護衛艦于在廣州黃埔造船廠下水，被命名為“惠州”号，舷号596。不到兩周前，首艘056于5月23日在上海滬東中華造船廠下水。至少仍有4艘同型号正在建造，兩艘在黃埔造船廠，一艘在滬東中華造船廠，另一艘在武昌造船廠。
作戰用途
有外媒分析稱，這種輕護艦主要用于巡邏和低烈度作戰，以及對付美國的瀕海戰鬥艦。
美國海軍戰争學院的詹姆斯•霍爾姆斯稱，056級火力适中，強于其在南海的大多數對手。但不太适用于黃海和東海，因為那裡有強大的日本海上自衛隊和美國海軍第七艦隊。與加入海軍主要行動相比，056級這類艦艇更适合組成小型艦隊。
型号改進
2013年11月20日在上海某造船廠内又有一艘056成功下水，這艘舷号593的護衛艦被認為是首艘改進型056。與以往的056不同的是，其艦尾出現了一個巨大的設備投放艙門。坊間普遍認為，這就是拖曳式聲納的投放口，這證明該艦是反潛型的056。而被認為用來在中國近海“看家護院”的大批056，擁有了拖曳聲呐這樣的高端反潛設備、強化了反潛能力後，無疑将有助于補上反潛這中國海軍一大短闆，有效保護中國的海上生命線。
056改進型的尾部有一個巨大的矩形開口，593艦的艦尾中部還有一個較小的圓孔，在驅護艦上，這一般是拖曳式線列陣聲呐的收放孔。傳統的反潛手段是反潛飛機、水面艦艇以及潛艇三種平台。最佳的反潛效果，需要三個平台聯合作戰，現在是體系作戰的時代，056是整個中國海軍反潛網中的一個節點，整個體系通過戰術數據鍊，實現了聯網。在這樣的作戰模式下，如果056通過自身的拖曳聲呐，發現了可疑潛艇，即使自己無力精确定位并且攻擊潛艇，其信息很快會被共享，指揮中心會指揮附近的反潛飛機、艦艇對目标進行跟蹤、打擊。
服役動态
2013年4月8日至12日，海軍056型護衛艦首艦蚌埠艦開展了入列後的首次海上訓練。訓練中，他們按照大膽地訓、科學地訓、安全地訓的要求，從難從嚴從實戰出發，先後進行了海上實彈射擊、連續48小時操演、海上救生、艦艇操縱等課目訓練，進一步提高了指揮員組織指揮能力和艦員間協同配合能力，強化了艦員按綱組訓施訓能力。
2013年7月5日，香港東博寮海峽，中國人民解放軍駐香港部隊新型導彈輕護艦596惠州艦和直升機，在香港特别行政區海上和空中進行聯合巡邏。
2013年8月末，東海某演習，入列僅5個月的蚌埠艦在海上疾馳，伺機對“敵”艦實施精确打擊。這是該艦入列以來首次實射導彈。至此，蚌埠艦創下了該型艦首次實射導彈就準确命中目标的優異成績，為後續入列艦艇對海作戰使用積累了寶貴經驗。
2013年12月，蚌埠艦直升機首次夜間着艦成功，為進一步縮短新型艦艇戰鬥力生成周期，蚌埠艦按照水警區提出的“系統試驗與實戰化訓練相結合”的思路，把此次任務既作為試驗艦艇系統性能，又作為艦機協同訓練課目展開。
2014年11月13日上午，“三門峽”艦入列命名授旗儀式在舟山舉行，标志着該艦正式加入海軍戰鬥序列。“三門峽”艦是我國自行設計的新型導彈護衛艦首艦，舷号593。該艦在火力配置、指揮控制、系統作戰等方面，均采用目前國内最先進的技術和裝備。與以往的056不同的是，其艦尾出現了一個巨大的設備投放艙門。普遍認為，這就是拖曳式聲納的投放口，這證明該艦是反潛型的056。
總體評價
總體而言，056并不追求複雜高檔的武裝配置，僅維持必要的水面戰與基本的防空自衛能力，隻要能滿足最基本的近海巡邏、基地防禦與有限強度作戰能力，同時也删除讓直升機駐艦的能力，顯示其盡可能簡化設計以壓低成本，把艦上更多空間用來提供較好的适居性與自持力。對于一種擔負第二線近海水面巡邏作戰任務的次級艦艇而言，這些都是十分合理的考慮。
相較于小型的037，056無論耐波性、自持力與作戰能力都增長數倍。而相較于054A型護衛艦乃至原本的江湖級，056體型較小、吃水較淺，更利于在水淺的東海海域使用，而且價格相對低廉的056能建造更多，使解放軍海軍維持一支規模較大的近海作戰艦隊；在本世紀中國與東南亞數國對南海諸島主權争議越演越烈之際，近海作戰的056對中國海軍的作用就更為明顯。056或許沒有采用任何突破性的新技術，但是協調各船廠同時成批建造此型艦而使相關廠商技術升級（包括設計、生産程序與制造工藝的改進以及标準化），也很具有積極意義。
