釋義
“鼓”，敲戰鼓；“作”振作。指戰鬥剛開始時士氣最旺盛，現比喻做事要趁大家情緒高漲，勁頭十足時，一下子做完。含有鼓勵的意思。
“一鼓作氣”、“再衰三竭”和“轍亂旗靡”，出處即《左傳》所載“曹刿論戰”的故事。做任何事情，趁一開始情緒高漲、幹勁旺盛時全力以赴，這叫“一鼓作氣”。
一鼓作氣，把進攻的目标攻下，叫做“一鼓而下”。如果事情老幹不好，原有的勇氣和力量逐漸衰退而盡，就叫“再衰三竭”。
辨析
一鼓作氣和“一氣呵成”；都有“一口氣把事情做好”的意思；有時可以通用。但一鼓作氣偏重在鼓足幹勁；趁熱打鐵；多用來形容戰鬥時振奮精神；鼓足幹勁；勇往直前；“一氣呵成”偏重在安排緊湊；迅速完成；多用來形容寫文章或做事過程中不間斷、不放松；一口氣把它寫完或做完。
典源
出處
先秦•左丘明《左傳•莊公十年》：“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
公曰：「小大之獄，雖不能察，必以情。」對曰：「忠之屬也，可以一戰，戰則請從。」公與之乘，戰于長勺。公将鼓之，刿曰：「未可。」齊人三鼓，刿曰：「可矣。」齊師敗績，公将馳之，刿曰：「未可。」下視其轍，登轼而望之，曰：「可矣！」遂逐齊師。既克，公問其故？對曰：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國難測也，懼有伏焉！吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。」
注解
公與之乘：魯莊公與曹刿共乘一輛兵車。公，指魯莊公，生卒年不詳。為春秋魯桓公之子，在位三十二年卒，谥莊。之，指曹刿。乘:搭坐。
長勺：春秋魯地，為殷遺民長勺氏所住的地方，地在今山東省境内。
刿：曹刿，春秋魯人，生卒年不詳。事莊公。齊魯會于柯，曹刿曾以匕首劫齊桓公，迫使歸還其戰時所失各地，因而立下大功。《史記》作「曹沬」。
馳：驅車追擊齊師，乘勝追擊之意。
轍：車輪駛過的痕迹。
克：戰勝。
故：緣由、原因。
靡：倒。此處「旗靡」引申為兵敗潰散的意思。
原文
齊師伐我，公将戰。曹刿請見。其鄉人曰：「肉食者謀之，又何閑焉？」刿曰：「肉食者鄙，未能遠謀。」
遂入見。問何以戰？公曰：「衣食所安，弗敢專也，必以分人。」對曰：「小惠未徧，民弗從也。」公曰：「犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。」對曰：「小信未孚，神弗福也。」公曰：「小大之獄，雖不能察，必以情。」對曰：「忠之屬也，可以一戰，戰則請從。」
公與之乘，戰于長勺，公将鼓之。刿曰：「未可。」齊人三鼓。刿曰：「可矣。」齊師敗績，公将馳之，刿曰：「未可。」下視其轍，登轼而望之，刿曰：「可矣！」遂逐齊師。
既克，公問其故。對曰：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國，難測也。懼有伏焉；吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。」
譯文
魯莊公十年春天，齊國軍隊攻打魯國。魯莊公準備應戰。曹刿請求拜見。他的同鄉說：“都是得高官厚祿的人，又為什麼要參與呢？”曹刿說：“有權勢的人目光短淺，缺少見識，不能深謀遠慮。”于是上朝去拜見魯莊公。曹刿問：“您憑什麼應戰呢？”莊公說：“衣服、食品這些養生的東西，我不敢獨自專有，一定拿它來分給一些臣子。”曹刿回答說：“小恩小惠沒有遍及于老百姓，老百姓是不會聽從的。”莊公說：“用來祭祀的牛、羊、豬、玉器和絲織品，我不敢虛報，一定憑着一片至誠，告訴神。”曹刿回答說：“這點兒小誠意，不能被神信任，神不會賜福的。”莊公說：“輕重不同的案件，我既使不善于明察詳審，一定依據實情處理。”曹刿回答說：“這是盡了本職的一類事情。可以憑借這個條件打一仗。要打仗，請允許我跟随着去。”
莊公同他共坐一輛戰車。魯國齊國的軍隊在長勺作戰。莊公打算擊鼓命令進軍。曹刿說：“不行。”齊國軍隊敲了三次鼓。曹刿說：“可以進攻了。”齊國的軍隊大敗。莊公準備驅車追去。曹刿說：“不行。”于是向下觀察齊軍車輪留下的痕迹，又登上車前的橫木瞭望齊軍，說：“可以了。”就追擊齊國軍隊。
戰勝了齊國軍隊後，莊公問這樣做的原因。曹刿回答說：“作戰是靠勇氣的。第一次擊鼓振作了勇氣，第二次擊鼓勇氣低落，第三次擊鼓勇氣就消滅了。他們的勇氣消失了，我軍的勇氣正旺盛，所以戰勝了他們。大國，是不容易估計的，怕有伏兵在哪裡。我看見他們的車輪痕迹混亂了，望見他們的旗幟倒下了，所以追擊齊軍。”
典故說明
據《左傳．莊公十年》載，春秋時，齊國的軍隊違背了盟約，出兵攻打魯國。魯莊公和曹刿共乘一輛兵車，與齊國的軍隊交戰于長勺。魯莊公将擊鼓準備進擊，曹刿阻止說：「不可以。」等到齊軍敲過了三通鼓後，曹刿才說：「可以擊鼓進攻了！」魯軍戰鼓一響，激起了士兵們高昂的士氣，大家勇往直前，銳不可當，結果齊軍大敗，狼狽而逃。這時魯莊公想乘勝追擊，卻又被曹刿阻止說：「還不可以！」接着就下車仔細觀察地面上齊軍兵車留下的軌迹，又登上車前的橫木，瞭望齊軍退走的情形，然後說：「現在可以追擊了！」于是魯軍乘勝前進，追趕落敗的齊軍，把齊軍趕出了魯國，獲得最後的勝利。魯莊公就詢問曹刿這麼做的原因何在？曹刿說：「打仗是憑着一股勇氣，第一通鼓響時，士兵的勇氣最旺盛，第二通鼓響，士氣就會稍微衰退，等到第三通鼓響，應戰的勇氣就已經消失殆盡了！這次和齊軍作戰，他們擊了第三通鼓，我們才擊第一通鼓，正是敵人的勇氣大減，而我們士氣最旺盛的時候，所以我們才能打敗敵人。然而像齊國這樣的大國，用兵是很難猜測的，我擔心他們會有埋伏，所以下車查看，看到他們的車迹混亂，旗幟也散亂地倒下時，可以斷定他們是真的被打敗了，才敢放心地乘勝追擊。」後來原文中的「一鼓作氣」，就被用來比喻做事時要趁着初起時的勇氣去做，勇往直前，才能一舉成事。
史書記載
《左傳．莊公十年》：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。」
《舊唐書．卷一九五．回纥列傳》：「以可汗有兄弟之約，與國家興父子之軍，奮其智謀，讨彼兇逆，一鼓作氣，萬裡摧鋒，二旬之間，兩京克定。」
宋．呂祖謙《呂東萊先生文集．卷二○．雜說》：「大抵人之為學，須是一鼓作氣，才有間斷，便非學矣，所謂再而衰也。」
《金史．卷九三．承裕列傳》：「贊曰：『曹刿有言：「一鼓作氣，再而衰，三而竭。」夫兵以氣為主，會河堡之役，獨吉思忠、承裕沮喪不可複振，金之亡國，兆于此焉。』」
《元史．卷一五二．嶽存列傳》：「乃命騎士居前，步卒次之，與敵相去僅二十步，一鼓作氣，無不一當百。」
《文明小史．第五二回》：「原來饒鴻生在兩江制台面前告奮勇的時候，不過是個一鼓作氣，他說要遊曆英、法、日、美四國，不免言大而誇。」
清．黃鈞宰《金壺七墨．遯墨．卷四．兩軍門》：「将士亦邀獎叙，不及今一鼓作氣。功敗垂成，後欲圖之，非可歲月計矣。」
例句
他拿起筆，一鼓作氣連寫了三幅字。
大家一鼓作氣，很快就把工作做完了。
同學們！且讓我們一鼓作氣攻上山頂。
此刻且看我們一鼓作氣地沖向目的地。
我們幹脆一鼓作氣把這些事做完再休息。
山高路窄，靠的就是登山者一鼓作氣的精神。
我就憑一鼓作氣的精神，獨立完成這件作品
你要一鼓作氣沖過難關，一遲疑可能就氣餒了。
做這種事就要一鼓作氣，拖三阻四，難有成就。
老師提醒大家參加比賽有如作戰，要一鼓作氣，才能奪得錦标。
成語故事
春秋時，齊國發兵攻打魯國（兩國都在今山東省境）。當時齊國強大，魯國弱小，雙方實力懸殊。可是結果魯國卻以弱勝強，把齊軍打得大敗。據《左傳》載，這次魯國的勝利，與曹刿的精明策劃有很大關系。
曹刿既非武将，也非文臣，但深通兵法。他得悉齊國發兵來犯，魯莊公準備抵抗，便主動要求面見莊公。他的親友鄰人勸他：“國家大事，自有那些天天吃肉的大官管着，你何必瞎操心？”曹刿說：“那些大官目光短淺，不會有深謀遠見。”
曹刿見了莊公，首先提出：取信于民，是戰前重要的政治準備，也是獲勝的保證。并要求作戰時允許他一起去，于是莊公便叫他同車出發。在長勺的地方，齊、魯兩軍相遇。雙方列成陣勢，戰鬥即将開始。隻見齊軍大擂戰鼓，準備進兵。莊公也準備擂鼓迎擊。曹刿阻止道：“等一等。”齊軍見魯軍沒有反應，又擂了一通鼓。這樣齊軍擂鼓三通，魯軍總是按兵不動。直到齊軍三通鼓罷，曹刿才說：“現在可以進兵了！”魯軍戰鼓一響，下令沖殺，士兵們一聲呐喊，直撲敵陣，猛不可當。齊軍大敗，狼狽而逃。
莊公正想下令追擊，曹刿卻又阻止，并下車細看地面齊軍兵車輪迹，又攀上車前橫木，注意暸望敵軍退走的情形，然後說：“現在可以追擊了！”莊公當即下令追擊。魯軍乘勝前進，把齊軍全部趕出國境。
這次獲勝，魯莊公卻不明由曹刿為什麼這樣指揮。曹刿說：“戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之（戰鬥，主要是靠勇氣。第一通鼓時，士兵們勇氣最足，到再擂鼓時，勇氣有些衰落；到第三通鼓，勇氣更全部消失了。敵軍勇氣消失，我們則一鼓作氣，鬥志昂揚，所以打敗了他們）”。曹刿又說：“齊國軍力不能低估，說不定會設下伏兵，詐敗引誘我們。我‘視其轍亂，望其旗靡’，這才放心追擊”。
