由來
關于秦朝制定斤兩的十六進位制，還有個傳說：秦始皇統一六國之後，負責制定度量衡标準的是丞相李斯。李斯很順利地制定了錢币、長度等方面的标準，但在重量方面沒了主意，他實在想不出到底要把多少兩定為一斤才比較好，于是向秦始皇請示。秦始皇寫下了四個字的批示：“天下公平”，算是給出了制定的标準，但并沒有确切的數目。李斯為了避免以後在實行中出問題而遭到罪責，決定把“天下公平”這四個字的筆畫數作為标準，于是定出了一斤等于十六兩。誰知這一标準在此後兩千多年一直被沿用。
那時十六兩秤叫十六金星秤，是由北鬥七星、南鬥六星加福祿壽三星組成十六兩的秤星，告誡做買賣的人要誠實信用，不欺不瞞，否則，短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。
記載
《漢書·律例志》記載:
五權之制，以義立之，以物鈞之......洙者，物由忽徵始，至于成者，可殊異也。兩者，兩黃锺律之重也。二十四铢而成兩者，二十四氣之象也。斤者，明也，三百八十四铢，《易》二篇之爻，陰陽變動之象也。十六兩成斤者，四時乘四方之象也。鈞者，均也，陽施其氣，陰化其物，皆得其成而平均也。權與物均，重萬一千五百二十铢，當萬物之象也。四百八十兩者，六旬行八節之象也。三十斤成鈞者，一月之象也。石者，大也，權之大者也。始于铢，兩于兩，明于斤，均于鈞，終于石，物終石大也。四鈞為石者，四時之象也。重百二十斤者，十二月之象也。終于十二辰而禧于子，黃锺之象也。
千九百二十兩者，陰陽之數也。三百八十四爻，五行之象也。四萬六千八十铢者，萬一千五百二十物曆四時之象也。
漢朝以前，中國已經形成五種重量單位，分别叫做铢﹑兩。斤。鈞﹑石。
這五種單位的換算尖系如下:
—石=四鈞一鈞=三十斤一斤=十六兩
—兩=二十四铢n
