發現過程
1894年，實驗物理學家勒納德在放電管的玻璃壁上開了一個薄鋁窗，成功地使陰極射線射出管外。
1895年，物理學家倫琴在探索陰極射線本性的研究中，意外發現了X光。1895年9月8日，倫琴正在做陰極射線實驗。陰極射線是由一束電子流組成的。當位于幾乎完全真空的封閉玻璃管兩端的電極之間有高電壓時，就有電子流産生。陰極射線并沒有特别強的穿透力，連幾厘米厚的空氣都難以穿過。這一次倫琴用厚黑紙完全覆蓋住陰極射線，這樣即使有電流通過，也不會看到來自玻璃管的光。可是當倫琴接通陰極射線管的電路時，他驚奇地發現在附近一條長凳上的一個熒光屏（鍍有一種熒光物質氰亞鉑酸鋇）上開始發光，恰好象受一盞燈的感應激發出來似的。他斷開陰極射線管的電流，熒光屏即停止發光。由于陰極射線管完全被覆蓋，倫琴很快就認識到當電流接通時，一定有某種不可見的輻射線自陰極發出。由于這種輻射線的神密性質，他稱之為“X射線”——X在數學上通常用來代表一個未知數。
1895年12月倫琴寫出了他的第一篇X射線的論文，發表後立即引起了人們極大的興趣和振奮。
特點
x光是穿透性很強的射線，一種高能量光波粒子，所以一般物體都擋不住，射線要被阻擋，關鍵由射線強度，頻率，阻擋物質與射線作用程度，阻擋物質厚度，阻擋物質大小共同決定。一般情況下，常見的X光（診斷用）大約3-5mm的鉛塊就可以阻擋了。但是也會在在背景屏上會顯示阻擋物的陰影形狀，就好像日食，雖擋住了太陽光，卻留下了陰影。
影響
X光的發現，為後來發現紅外線，紫外線等不可見光奠定了基礎；揭開了物理學革命的序幕，給醫療保健事業帶來了新的希望。倫琴因此成為第一個諾貝爾物理學獎得主。X射線的發現是人類揭開研究微觀世界序幕的“三大發現”之一。
危害
X光檢查作為一種常見的醫學診斷技術在臨床上得到廣泛的應用，盡管大部分受檢者知道輻射對健康有一定危害，但都認為其危害微乎其微，為了檢查也習慣于暴露在X光之下。
根據國際輻射防護委員會的最新的研究結果估算，以一座1000萬左右人口的城市為例，每年大約會有350人左右可能因照射X光誘發癌症、白血病或其他遺傳性疾病。在X光、CT檢查比較普遍的日本，每年新增癌症病例中3．2％是由這兩種檢查造成的。
X射線檢查射線照得越多，損傷越大，因此國家衛生部早在2002年頒發的《放射工作衛生防護管理辦法》中就明确規定，醫務人員應對受檢者進行必要的防護。但是令人感到震驚的是，目前大部分的醫院都在違規操作，“病人無任何防護進行X射線檢查”似乎習與為常，而鮮有人意識到其中的危害，事實上大多數的患者恐怕都不知道衛生部有這個規定存在。
理解
膠片感光的強弱與X射線量成正比，當X射線通過人體時，因人體各組織的密度不同，對X射線量的吸收不同，膠片上所獲得的感光度不同，從而獲得X射線的影像。
