研發背景
MSE 軟件于2008年11月18日星期二對外宣布，這标志着Microsoft公司個人電腦安全策略的一次變化。Microsoft 曾于2006年5月推出了集所有功能于一身的服務——OneCare安全軟件，但其僅能勉強占據日趨飽和的個人電腦安全市場 2% 的份額，而且也未能通過多項病毒測試。OneCare 已于2009年6月停止開發。MSE 軟件是一項适用于小規模的計算機的免費、低成本的托管服務。
Microsoft在線服務部的産品管理高級總監 Amy Barzdukas說：“這一新的、無成本的軟件将使我們有能力保護更多的消費者，尤其是在市場正面臨惡意軟件的增長速度高于購買新的個人電腦的增長速度這種情況下。”
專業測評
AV-Comparatives的2013年各項測試盡管顯示Microsoft Security Essentials的檢出率低于多數其它品牌殺毒軟件，但它的0誤報卻成為了誤報測試赢家（在2013測試沒有明顯列出的原因：它的産品檢測功能已包含在操作系統内，因此不具有競争性），因此Microsoft Security Essentials能為你帶來标準的保護。
産品争議
微軟宣布将Windows Live軟件包（Windows Live Essentials 2011）作為“推薦更新”（KB2434419）通過Windows Update提供，這一做法引起了一些安全研究人員的不滿，他們嘲諷微軟的這一做法完全是流氓軟件之風。然而，對此微軟并沒有“悔過之意”，反而宣布将自己的另一款産品也通過Windows Update提供。
在知識庫文章KB2267621中，微軟表示，如果你的計算機上當前并沒有安裝殺毒軟件，如果你開啟了Windows Update自動更新，微軟會将免費殺毒軟件Microsoft Security Essentials（MSE）作為一個可選更新提供給Windows用戶，包括Windows 7、Vista和XP。
MSE需要正版驗證，普通家庭用戶和擁有PC機不超過10台的小企業用戶均可以下載微軟的這款免費殺毒軟件。全球知名獨立安全研究和評測機構NSS Labs近日的殺毒軟件測試報告顯示，微軟的免費殺毒軟件MSE比一些付費殺毒軟件的性能還要好，這其中包括賽門鐵克、卡巴斯基等。所以，Windows用戶可以放心使用。
曆史版本
2008年11月19日，Microsoft Security Essentials以代号“Morro”被微軟宣布為OneCare的替代者；
2009年6月25日，Microsoft Security Essentials 1.0 Beta版本發布，MSE首次問世；
2009年9月29日，Microsoft Security Essentials 1.0 正式版發布；
2010年7月21日，Microsoft Security Essentials 2.0 Beta版本發布；
2010年11月10日，Microsoft Security Essentials 2.0 RC候選版發布（取消了Beta版中的網頁保護功能）；
2010年12月17日，Microsoft Security Essentials 2.0 正式版發布；
2011年6月28日，Microsoft Security Essentials 更新版本2.1.1116，正式發布（代碼優化、修複BUG）；
2011年9月14日，Windows Developer Preview（Windows 8 開發者預覽版）發布，内置Windows Defender （含反病毒特征庫+反間諜特征庫+網絡檢查系統定義）
2012年1月4日，Microsoft Security Essentials Beta（測試版，非公衆測試版）V4.0.1113版本發布；
2012年2月29日，Windows 8 Consumer Preview（Windows 8消費者預覽版）發布，内置Windows Defender安全軟件（含反病毒特征庫+反間諜特征庫+網絡檢查系統定義）；
2012年3月9日，Microsoft Security Essentials Beta 4.0.1512.0版本發布（默認操作回歸）；
2012年4月25日，Microsoft Security Essentials 正式版 4.0.1526.0發布；
2012年5月17日，Microsoft Security Essentials Pre-Release（預發行版本）誕生，持續不斷的進行正式版本發布前的測試；
2012年6月1日，Windows 8 Release Preview（發行預覽版）發布，内置Windows Defender安全軟件（含反病毒特征庫+反間諜特征庫。取消網絡檢查系統定義功能，内部版本為MSE 4核心）
2012年6月27日，Microsoft Security Essentials Pre-Release 4.1.204.0發布，（融入雲修複文件功能、重新編寫的網絡檢查系統、改善啟動體驗）即MSE 4.1 Beta版本；
2012年8月24日，Microsoft Security Essentials Pre-Release 4.1.509.0發布，即MSE 4.1 RC版本；
2012年9月26日，Microsoft Security Essentials 正式版 4.1.522.0發布；
2012年11月25日，Windows 8 正式版發布，内置Windows Defender安全軟件（含反病毒特征庫+反間諜特征庫。沒有網絡檢查系統定義功能，内部版本為MSE 4.0核心）
2012年11月27日，Microsoft Security Essentials Pre-Release 4.2.211.0發布，（自動反饋樣本功能、改善安裝體驗）即MSE 4.2 Beta版本；
2013年1月9日，Microsoft Security Essentials Pre-Release 4.2.216.0發布，（修複BUG，提升性能）即MSE 4.2 RC版本；
2013年2月13日，Microsoft Security Essentials 正式版 4.2.223.0發布；（MSE 4.2正式版于13日，通過Windows Update更新給用戶，于22日，提供正式版下載）
2013年3月13日，Windows 8操作系統内置Windows Defender，内核從4.0升級為4.2版本；（新的惡意軟件修複功能，防篡改的改進、提高總體性能）
2013年5月15日，Microsoft Security Essentials Pre-Release 4.3.201.0發布，（添加網絡實時行為監控功能、改進自我保護功能、提高性能優化，企業版客戶端添加詳細設置功能）即MSE 4.3 Beta
2013年11月11日，Microsoft Security Essentials 4.4.304.0版發布，優化性能。
