字源演變
“魁”是典型的形聲字，戰國文字作圖1，右部為形符“鬥（dǒu）”，左部為聲符“鬼”。漢代隸書作品《石門頌》（圖4）以平直的筆畫改變了小篆的圓弧筆畫，字形由原來的左右結構變為左下半包圍結構，又将“鬥”寫作“升”。因升和鬥都是容器（甲、金文字形近似），所以說字形雖異，字義相同。“魁”意思為舀湯的勺子。《說文·鬥部》：“魁，羹鬥也。”段玉裁則更進一步闡釋，認為魁中所從的“鬥”當為“枓”，“枓”就是舀湯的勺子。“鬥”是一個象形字，像一個帶柄的舀器，與勺相似。後來把鬥狀的器物也稱為鬥。“魁”字從“鬥”，它的本義就不言而喻了，也是表示與“勺”類似的盛器。
天空中的北鬥七星是七顆星連在一起的像勺子一樣的星座。古人還因為北鬥星特殊的形狀，又将這七顆星分成兩組再一次取了名字，其中第一至第四前四顆星（呈勺狀的部分）稱作“魁”，鬥柄位置的三顆星稱為“杓”。又有說“魁”是北鬥七星的第一顆星。
古代，“魁星”還指主宰文章興衰的神。關于魁星的樣子，在顧炎武的《日知錄》中有記載，大意是說，魁星的神像，頭部像鬼，一腳向後翹起，像鬼字的大彎鈎，一手捧鬥，像魁字右邊的鬥字，一手執筆，像是用筆點定中試人的姓名。“魁星踢鬥”這個古語詞，就是根據以上意思形成的。
明清時期的科舉考試要考《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經，稱為五經取士，每經取得第一名就叫魁首，五經全部第一名就叫“五魁首”。“五魁首”這個說法體現了“魁”字的另一個重要義項，就是“頭”“首”的意思。起初是指具體的頭部，如《太平廣記》卷四五九引五代範資的《玉堂閑話·朱漢賓》中有“有大蛇——其魁可大如五鬥器，雙目如電”一句，就是指蛇頭。由這個意思引申為首領、領頭人，統、統領的意思。後又引申為居第一位，也泛指最優者。
現代釋義
基本釋義
魁，kuíㄎㄨㄟˊ
為首的，居第一位的：～首。～星（ａ．北鬥星中第一星，又第一星至第四星的總稱；ｂ．中國神話中所說的主宰文章興衰的神）。～元。罪～禍首。奪～。
高大：身～力壯。～梧。～偉。
詳細解釋
魁
kuí
【名】
(形聲。從鬥,鬼聲。“鬥”,長柄酒勺。本義:湯勺,調羹。長柄大頭)
同本義〖ladle〗
魁,羹抖也。——《說文》
授以魁柄。——《漢書·梅福傳》
太子洗馬荀子骥家中以龍銅魁作食欻鳴。——晉·郭璞《易洞林》
古星名。北鬥七星的第一至第四星,一說為北鬥第一星〖thefourstarsinthebowloftheBigDipper〗
平旦建者魁。——《漢書·天文志》
那北鬥正斜倚在紫微垣的西邊上面,杓在上,魁在下。——《老殘遊記》
又如:魁星(即“奎宿”,原為二十八宿之一。後被古人附會為主管文運之神);魁杓(指北鬥星);魁岡(河魁星與天岡星的合稱);魁罡(河魁星與天罡星的合稱);魁岡(北鬥星的鬥魁、天岡二星);魁衡(北鬥七星中的第一星和第五星)
首領,領頭人〖chieftain;leader〗
諸公之間陳遵為雄,闾裡之俠原涉為魁。——《漢書·遊俠傳》。又如:罪魁禍首;盜魁;魁柄(比喻朝廷的大權;借喻宰相之位);魁帥(領袖,首領);魁傑(首領人物)
小丘〖hill〗
夫周,高山,廣川、大薮也,故能生是良材,而幽王蕩以為魁陵、糞土、溝渎。——《國語》
又如:魁陵(小土丘);魁父(小丘)
魁
kuí
【形】
居首位,第一〖first〗
不疾學而能為魁士,名人者,未之有也。——《呂氏春秋》
又如:魁甲(古代科舉考試,稱進士第一名為魁甲);魁解(“明”“清”鄉試稱解試,中式的舉人第一名稱魁解,也稱解元);魁選(選中第一名。即首選);魁品(高檔的品級)
高大,壯偉〖bigandtall〗
始以薛公為魁然也,今視之,乃渺小丈夫耳。——《史記·孟嘗君列傳》
又如:魁峨(魁偉);魁肥(魁梧高大;體軀肥胖);魁堆(高突的樣子);魁傑(形容身體雄偉高大。同魁偉)
傑出不凡〖outstanding〗。如:魁士(卓然特出的人。即碩士);魁奇(傑出不同凡俗);魁彥(傑出人才);魁特(超群之人);魁儒(大學問家);魁闳(氣量宏大)
魁北克
Kuíběikè
〖Quebec〗加拿大最古老的城市,瀕聖勞倫斯河
魁首
kuíshǒu
〖thebrightestandbest〗∶舊時稱在同輩中才華居首位的人
我們城裡的一位文章魁首
〖head;chief〗∶首領
〖first〗∶第一
暫奪魁首
魁偉
kuíwěi
〖bigandstrong〗體格壯大;魁梧
魁梧
kuíwú
〖bigandtall〗軀幹高大;強壯粗大
魁星閣
kuíxīnggé
〖Kuixinge——ChinesetemplebuildinginwhichKuixinggodisenshrined〗魁星是神話中主宰文運興衰的神,過去許多地方建魁星閣供奉它
魁元
kuíyuán
〖thebrightestandbest〗在同輩中才華居首位的人;魁首
古籍釋義
說文解字
【卷十四】【鬥部】苦回切（kuí）
羹鬥也。從鬥鬼聲。
說文解字注
羮鬥也。鬥當作“枓”，古鬥枓通用，然許例以義爲別。枓，勺也，抒羮之勺也。《史記》趙襄子“使廚人操銅枓以食代王及從者，行斟，陰令宰人以枓擊殺代王。”斟者，羹汁也。魁，頭大而柄長。《毛詩傳》曰：“大鬥長三尺”是也。引申之，凡物大皆曰魁。如《檀弓》：“不爲魁。”《遊俠傳》曰：“閭裡之俠原涉爲魁。”《翟方進傳》：“芋魁。”《百官志》：“裡有裡魁。”皆是。北鬥七星魁方杓曲，魁象首，杓象柄也。若《國語》注“小阜曰魁”，即《說文》?字之叚借，亦未嘗不取枓首之意。
從鬥，鬼聲。苦回切，十五部。
康熙字典
【亥集上】【鬼部】魁·康熙筆畫：14·部外筆畫：4
古文：?
（kuí）《廣韻》苦回切。《集韻》《韻會》《正韻》枯回切，并音恢。魁帥。《書·胤征》：殲厥渠魁。傳：魁，帥也。《禮·檀弓》：不為魁。注：魁，猶首也。
又《博雅》：大也。《史記·孟嘗君傳》：始以薛公為魁然也。今視之，乃眇小丈夫耳。
又《莊子·庚桑楚》：人見其跂，猶之魁然。注：魁，安也。一曰主也。
又《博雅》：魁岸，雄傑也。
又星名。《史記·天官書》：魁枕參首。注：魁，北鬥第一星也。《後漢·郡國志》：魁方杓。注：《春秋緯》曰：瑤光第一至第四為魁。
又蜃蛤也。《儀禮·士冠禮》：素積白屦，以魁柎之。注：魁，蜃蛤柎注也。疏：以魁蛤灰柎之者，取其白耳，魁，即蜃蛤一物。
又姓。
又小阜。《周語》：以為魁陵。注：小阜曰魁。
又與塊同。《前漢·東方朔傳》：魁然無徒。注：師古曰：魁讀曰塊。又與科同。《後漢·東夷傳》：大率皆魁頭露紒。注：魁頭，猶科頭也。謂以發萦繞成科結也。
（kuǐ）又《集韻》苦猥切，音磈。魁瘣，大枝節盤結也。
