作用
随着電子技術的飛速發展，電腦硬件的性能越來越強大。驅動程序是直接工作在各種硬件設備上的軟件，其“驅動”這個名稱也十分形象的指明了它的功能。正是通過驅動程序，各種硬件設備才能正常運行，達到既定的工作效果。
硬件如果缺少了驅動程序的“驅動”，那麼本來性能非常強大的硬件就無法根據軟件發出的指令進行工作，硬件就是空有一身本領都無從發揮，毫無用武之地。這時候，電腦就正如古人所說的“萬事俱備，隻欠東風”，這“東風”的角色就落在了驅動程序身上。如此看來，驅動程序在電腦使用上還真起着舉足輕重的作用。
從理論上講，所有的硬件設備都需要安裝相應的驅動程序才能正常工作。但像CPU、内存、主闆、軟驅、鍵盤、顯示器等設備卻并不需要安裝驅動程序也可以正常工作，而顯卡、聲卡、網卡等卻一定要安裝驅動程序，否則便無法正常工作。這是為什麼呢？
這主要是由于這些硬件對于一台個人電腦來說是必需的，所以早期的設計人員将這些硬件列為BIOS能直接支持的硬件。換句話說，上述硬件安裝後就可以被BIOS和操作系統直接支持，不再需要安裝驅動程序。從這個角度來說，BIOS也是一種驅動程序。但是對于其他的硬件，例如：網卡，聲卡，顯卡等等卻必須要安裝驅動程序，不然這些硬件就無法正常工作。
當然，也并非所有驅動程序都是對實際的硬件進行操作的，有的驅動程序隻是輔助系統的運行，如android中的有些驅動程序提供輔助操作系統的功能，這些驅動不是linux系統的标準驅動，如ashmen，binder等。
怎麼安裝驅動
訴電腦系統，并且也将系統的指令傳達給硬件，讓它開始工作。
當你在安裝新硬件時總會被要求放入“這種硬件的驅動程序”，很多人這時就開始頭痛。不是找不到驅動程序的盤片，就是找不到文件的位置，或是根本不知道什麼是驅動程序。比如安裝打印機這類的硬件外設，并不是把連接線接上就算完成，如果你這時候開始使用，系統會告訴你，找不到驅動程序。怎麼辦呢？參照說明書也未必就能順利安裝。其實在安裝方面還是有一定的慣例與通則可尋的，這些都可以幫你做到無障礙安裝。
驅動所需條件
在Windows系統中，需要安裝主闆、光驅、顯卡、聲卡等一套完整的驅動程序。如果你需要外接别的硬件設備，則還要安裝相應的驅動程序，如:外接遊戲硬件要安裝手柄、方向盤、搖杆、跳舞毯等的驅動程序，外接打印機要安裝打印機驅動程序，上網或接入局域網要安裝網卡、Moden甚至ISDN、ADSL的驅動程序。說了這麼多的驅動程序，你是否有一點頭痛了。下面就介紹Windows系統中各種的不同硬件設備的驅動程序，希望能讓你撥雲見日。
驅動的區分
在Windows 9x下，驅動程序按照其提供的硬件支持可以分為:聲卡驅動程序、顯卡驅動程序、鼠标驅動程序、主闆驅動程序、網絡設備驅動程序、打印機驅動程序、掃描儀驅動程序等等。為什麼沒有CPU、内存驅動程序呢？因為CPU和内存無需驅動程序便可使用，不僅如此，絕大多數鍵盤、鼠标、硬盤、軟驅、顯示器和主闆上的标準設備都可以用Windows自帶的标準驅動程序來驅動，當然其它特定功能除外。
如果你需要在Windows系統中的DOS模式下使用光驅，那麼還需要在DOS模式下安裝光驅驅動程序。多數顯卡、聲卡、網卡等内置擴展卡和打印機、掃描儀、外置Modem等外設都需要安裝與設備型号相符的驅動程序，否則無法發揮其部分或全部功能。驅動程序一般可通過三種途徑得到，一是購買的硬件附帶有驅動程序;二是Windows系統自帶有大量驅動程序;三是從Internet下載驅動程序。最後一種途徑往往能夠得到最新的驅動程序。
所需拷貝文件
Windows怎樣知道安裝的是什麼設備，以及要拷貝哪些文件呢？答案在于.inf文件。.inf是從Windows 95時代開始引入的一種描述設備安裝信息的文件，它用特定語法的文字來說明要安裝的設備類型、生産廠商、型号、要拷貝的文件、拷貝到的目标路徑，以及要添加到注冊表中的信息。通過讀取和解釋這些文字，Windows便知道應該如何安裝驅動程序。
目前幾乎所有硬件廠商提供的用于Windows 9x下的驅動程序都帶有安裝信息文件。事實上，.inf文件不僅可用于安裝驅動程序，還能用來安裝與硬件并沒有什麼關系的軟件，例如Windows 98支持“Windows更新”功能，更新時下載的系統部件就是利用.inf文件來說明如何安裝該部件的。
在安裝驅動程序時，Windows一般要把.inf文件拷貝一份到“Win-dowsInf”或“WindowsInfOther”目錄下，以備将來使用。Inf目錄下除了有.inf文件外，還有兩個特殊文件Drvdata.bin和Drvidx.bin，以及一些.pnf文件，它們都是Windows為了加快處理速度而自動生成的二進制文件。Drvdata.bin和Drvidx.bin記錄了.inf文件描述的所有硬件設備，也許朋友們會有印象:當我們在安裝某些設備時，經常會看到一個“創建驅動程序信息庫”的窗口，此時Windows便正在生成這兩個二進制文件
Windows 9x專門提供有“添加新硬件向導”（以下簡稱硬件向導）來幫助使用者安裝硬件驅動程序，使用者的工作就是在必要時告訴硬件向導在哪兒可以找到與硬件型号相匹配的.inf文件，剩下的絕大部分安裝工作都将由硬件安裝向導自己完成。
現代驅動
給硬件設備安裝驅動程序對Windows 9x用戶來說并不是一件陌生事，在安裝或重裝Windows時需要安裝驅動程序，在購買了某些新硬件之後也需要安裝驅動程序。如果驅動程序安裝不正确，系統中某些硬件就可能無法正常使用。雖然Windows 9x支持即插即用，能夠為用戶減輕不少工作，但由于PC機的設備有非常多的品牌和型号，加上各種新産品不斷問世，Windows不可能自動識别出所有設備，因此在安裝很多設備時都需要人工幹預。
現在的WINDOWS XP操作系統自帶了許多硬件的驅動程序，所以，基本上不用去人工幹預硬件的安裝。比較讓人省心。
