生平
當一部分黑手黨徒來到芝加哥發展時，這座美國第二大城市迅速取代新奧爾良成為全美犯罪率最高的城市。阿爾·卡彭，是黑手黨“暴徒時代”當仁不讓的标志。卡彭不是西西裡人，他出生在紐約布魯克林區。但是，當卡彭在10個月内連續幹掉322個對手之後，他就升級為第一個非西西裡裔的黑手黨教父。
那場載入史冊的屠殺始于1929年2月14日，一個充滿着玫瑰花香和情人熱吻的日子。下午4點，卡彭和他的手下穿着警服，沖進一座汽車房。裡面的人沒有反抗，老老實實地靠牆站成一排等待搜查。但是他們等到的卻是一陣瘋狂掃射，空氣裡彌漫着火藥和鮮血的味道。7人當場斃命，”甲殼蟲“莫蘭并未到場。
接下來的日子裡，一個又一個的對手死在卡彭的槍下。除了手槍、沖鋒槍等常規武器外，卡彭甚至動用了手榴彈和重型機關槍。
連續10個月清洗行動的成功，全仰仗卡彭的新發明——“G2”小組。這是一個負責搜集情報、進行間諜和反間諜的行動部門。全芝加哥的理發師、酒吧侍者、旅館服務生、飯店守門人、出租車司機、擦皮鞋的，甚至要飯的，都知道一個特殊的電話号碼。卡彭能夠又快又狠又準、例無虛發地清除對手，“G2”小組居功至偉。
除掉對手後的卡彭把目光轉向政界。很快，芝加哥法官約翰遜給他寫了這樣一封信：“尊敬的先生，感謝您在選舉日給予我的幫助。您竭誠關心此次選舉的進行，沒有您的幫助，我恐怕無法體面地擺脫困境。謝謝您，老人家！這一點我将銘記終身。盼望同您盡快會面！”而在1928年總統大選時，芝加哥刑警隊隊長羅特士找到卡彭，請求他不要介入總統競選。卡彭同意了，作為回報，警方承諾盡量不為諸如謀殺一類的小事騷擾卡彭和他的手下。
然而，卡彭犯了一個錯誤：他偷稅了。聯邦稅務部門在這方面比黑手黨更有經驗。一個聯邦稅務偵探偶然發現卡彭控制的一家賭場隐瞞收入。于是順藤摸瓜，把卡彭查了個底兒掉，并于1931年把卡彭和其他69名黑手黨徒送上法庭。在理論上，他們面臨2.5萬年徒刑的懲罰。
卡彭提出用500萬美元補償稅款，芝加哥當局同意了，但是被聯邦法官否決。卡彭的手下帶着槍和成沓的鈔票拜訪了12名陪審員，但是，正直的法官在開庭前一天任命了新的陪審員。最後，卡彭因隐瞞個人收入罪被判入獄11年。監獄中卡彭依然保持了國王的尊嚴，女人成了他排遣郁悶的唯一嗜好。不幸的是，由于安全防護方面的問題，他染上了不愈型梅毒，徹底變成了太監。1939年，因病獲釋的卡彭帶着500萬美元來到佛羅裡達，在病床上度過人生最後的8年。
個人影響
卡彭雖是黑道罪犯，但在某種程度上卻扮演“扶弱濟貧”的角色，連同他智慧的犯罪部分，至今仍成為另類美國夢的象征，部分傳記家甚至認為他是“1920年代芝加哥地下市長”、“美國黑道頭号人物”及“史上最令人感興趣的罪犯”。除此，他的犯罪行為也常被引用。例如美國911事件，參與策動攻擊行為的塔利班組織曾聲稱：“和卡彭的所做所為相比，我們的行動并沒有那麼可怕”。另外，近現代知名建築師亞曆山大·戈林在提及芝加哥的敗壞治安時也聲稱：“芝加哥仍舊活在艾爾·卡彭的時代”。
艾爾·卡彭不但是1920年代芝加哥市黑幫的控制者，部分傳記家甚至認為他是該市所謂“地下市長”、“黑社會頭号人物”及“最令人感興趣的罪犯”。他所犯罪行不但至今仍常被提及，也曾被搬上銀幕。
例如奧斯卡得獎電影《鐵面無私》中，知名影星羅伯特·德尼羅就曾飾演過他。
《鐵面無私》劇情簡介：30年代的芝加哥充滿了混亂，黑道橫行官商勾結，其中，要數掌握着私酒市場命脈的黑幫老大卡彭（羅伯特·德尼羅Robert De Niro飾）的勢力最為強大。即使在這樣黑暗的環境中，聯邦探員納斯（凱文·科斯特納Kevin Costner飾）也依然懷抱着懲奸除惡的理想，可是很快，現實便教會了他，在這個世界裡，誰才是老大。
