戰争背景
蒙金世仇
女真族原來是在遼朝統治下的弱小民族，但女真人向來以能征善戰著稱于世，“人一滿萬，天下無敵”，這是世人對女真人的評價。後來完顔阿骨打率領數千人起義，領導了對遼朝的反抗鬥争，隻用了幾年時間就滅遼朝，建立了金朝。随後又南下攻宋，俘虜了徽、欽二帝，中國北方出現了一個富庶強大的金朝政權。
直到成吉思汗南下時，金朝人口已經發展到近5000萬，比當時的蒙古多40餘倍；軍隊也在百萬以上，比蒙古多出10倍。因此當時有人曾說：“金國如海，蒙古如一掬細沙。”
蒙古與金朝，結怨仇甚久。金朝長期推行殘酷的民族壓迫政策，使蒙古人對金統治者怨入骨髓。金熙宗時期，成吉思汗的先祖俺巴孩汗曾被金國以反叛罪釘在“木驢”上處死。金世宗時，金不僅要蒙古納貢，還每3年遣兵向北剿殺，謂之“減丁”，激起蒙古人的怨忿。
1206年（金泰和六年、蒙古成吉思汗元年），鐵木真被選為成吉思汗後，蒙古統一。經過數百年内戰的蒙古，全國上下全部是充滿戰鬥經驗的鬥士。成吉思汗即借為祖先報仇之名，決計攻金。
經過五年的準備，蒙古在各方面的條件都具備了。
1210年（金大安二年、蒙古成吉思汗五年），成吉思汗正式斷絕和金國的歲貢。
1211年（金大安三年、蒙古成吉思汗六年）二月，在怯綠連河誓師，親率大軍南下，蒙金戰争開始。
金朝準備
而當時，金朝對蒙古以長城為防線，以堡鎮為防禦要點，以屯駐軍為機動打擊力量。近十萬人的行動必定有大量蛛絲馬迹，但金國對待此事的态度一直很松懈，甚至禁止百姓談論北方邊事，得知這一消息金主才開始倉促布置，他一面調集軍隊向北方布防，一面求和延緩時間。金國的主力，也就是這時候開始調動的。
衛紹王以平章政事獨吉思忠（獨吉千家奴），還有完顔承裕（完顔胡沙）行省事于西北路，率領金國主力向中都北的桓州、昌州、撫州（内蒙河北交界處）運動，并授予西京留守胡沙虎（胡沙虎）行樞密院事，西京也就是現在的大同，打算依托界壕邊堡在中都西北和西南跟蒙古人打防禦戰。
獨吉思忠率領主力抵達北部後，第一件事就是加固界壕修築邊塞，他看300公裡界壕雖然有城牆，但沒有女牆副壁，所以組織軍兵調集民夫大修土木工程，打算用這種辦法來阻止蒙古軍南下，号稱“用工七十五萬”。但是，這種消極防禦法除了勞民勞兵降低戰鬥力和挫傷士氣外一無所獲，重新修繕長達300公裡的界壕邊塞費時費力，而實際上隻要集中兵力突破一點，整條300公裡的防線就會全落空。成吉思汗就是這麼幹的：分兵三萬給三個兒子去打西京牽制胡沙虎，自己集中七八萬的兵力重點突破烏沙堡後發揮機動作戰的優勢繼續迅猛推進又奪烏月營，獨吉思忠苦心構築的300公裡界壕就這樣泡了湯。
蒙軍攻勢
烏沙堡陷落的消息傳到中都，衛紹王解除獨吉思忠指揮權，改由完顔承裕主持軍事。因為蒙古軍推進的速度迅猛無比，所以完顔承裕被迫倉皇撤退，他被蒙古軍隊的機動靈活震懾，擔心成吉思汗可能繞過金軍主力徑直襲擊空虛的中都，所以主動放棄桓、昌、撫三州的堅固城牆，徑直退往野狐嶺一線，打算憑借山勢來阻擋蒙古軍。成吉思汗的倒土跑馬上城，也就是這時候在兵力空虛人心惶惶的桓、昌、撫三州實行的。其實這法子其笨無比，充分說明了當時剛出草原的蒙古軍隊缺乏器械的攻堅能力之弱，但同時也很能凸現出蒙古将士一往無前的銳氣和堅忍不拔的鬥志。
完顔承裕沒有以大兵力跟蒙古人決戰，也不敢困守城市讓出通向中都道路的做法是有道理的，但他若是能一面以相對優勢的兵力譬如十五萬左右來防禦野狐嶺，同時在三州留下數萬兵力打城池防禦戰，不難給蒙古人造成重大傷亡，那樣成吉思汗前進仍有金軍主力橫路，同時三州不克後路堪憂，有可能就退兵或者改道。
而完顔承裕率退守野狐嶺的做法，實際上是把三個富裕殷實滿是糧食和人口的城池白白送到了蒙古人的嘴裡，讓成吉思汗下一步的進攻再無後顧之憂。且桓州是金國牧監之地，完顔承裕不戰而退使成吉思汗輕易拿下桓州，取牧監的軍馬數百萬分給諸軍，從此蒙古軍勢大振，而金人騎兵自此幾乎枯竭。完顔承裕棄城退守也沒有實施堅壁清野，以緻于很多物資被蒙古軍所獲。
戰場介紹
河北張北野狐嶺，位于北京西北方向二百公裡左右的一帶，古人稱之為"無窮之門"，認為那是沒有邊際的未知世界，意欲停止開拓的腳步。
《戰國策·卷十九·趙二》記載，趙武靈王說服大臣同意他的軍事改革“胡服騎射”時說：“昔者先君襄王與代交地，城境封之，名曰‘無窮之門’，所以昭後而期遠也”。戰國時期趙國開國國君趙襄子為防止東胡的侵擾，保障邊界安定，在代國北邊修建了名為“無窮之門”的軍事要塞。
據考證，“無窮之門”就在今河北省張北縣境内的野狐嶺這一北連漠北、西通西域、南接中原的天然屏障上。
戰役過程
完顔承裕
因為蒙古軍推進的速度迅猛無比，所以完顔承裕被迫倉皇撤退，他被蒙古軍隊的機動靈活震懾，擔心成吉思汗可能繞過進軍主力徑直襲擊空虛的中都，所以主動放棄桓、昌、撫三州的堅固城牆，徑直退往野狐嶺一線，打算憑借山勢來阻擋蒙古軍。
完顔承裕沒有以大兵力跟蒙古人決戰，也不敢困守城市讓出通向中都道路的做法是有道理的，但他若是能一面以相對優勢的兵力譬如十五萬左右來防禦野狐嶺，同時在三州留下數萬兵力打城池防禦戰，不難給蒙古人造成重大傷亡，那樣成吉思汗前進仍有金軍主力橫路，同時三州不克後路堪憂，有可能就退兵或者改道。
而完顔承裕率退守野狐嶺的做法，實際上是把三個富裕殷實滿是糧食和人口的城池白白送到了蒙古人的嘴裡，讓成吉思汗下一步的進攻再無後顧之憂。且桓州是金國牧監之地，完顔承裕不戰而退使成吉思汗輕易拿下桓州，取牧監的軍馬數百萬分給諸軍，從此蒙古軍勢大振，而金人騎兵自此幾乎枯竭。
這個完顔承裕，就算是棄城退守也沒他這樣棄的，居然沒有堅壁清野。
成吉思汗抓住時機，掃蕩三州後，向野狐嶺進兵。
自掘墳墓
此時金機動兵團數字不詳，一般來說四十五萬說法為主流。
完顔承裕讓他們分據險要，嚴防死守。這個主意貌似不錯，山地作戰小兵力憑借地形就能抵擋大軍，同時也讓蒙古騎兵陷入無用的境地，但其實是犯了跟獨吉思忠修300公裡界壕同樣愚昧的錯誤。
山勢地形雖然能加強軍隊防禦能力，但同時也是分散自己的兵力，将領指揮傳達的速度，還有軍隊互相救援的速度都大打折扣，敵人隻要一路重兵突破下去，其他險要的己方兵力相當于全部閑置，因此絕不是大兵力決戰的好地方。完顔承裕在野狐嶺一線分據險要的做法其實是自己分散了自己的兵力，自掘墳墓。
聚衆策略
八月，金軍以纥石烈執中主軍、完顔兀奴為監軍、定薛為前鋒、完顔承裕繼後，合軍30萬，外加15萬機動部隊，一共45萬精銳部隊，至野狐嶺(今萬全西北)防禦。契丹軍師建策，當乘蒙古軍方破撫州，正縱兵大掠，馬牧于野之機，以輕騎攻其不備，定能獲勝。纥石烈執中不納，認為隻有步騎并進，才是萬全之策。次日，揮軍北進。石抹明安臨陣降于蒙古。
中路突破
成吉思汗發現了完顔承裕布局上的緻命缺陷，馬上采取重兵一路突破的做法即率中、左二軍十萬集中迎擊于獾兒嘴(野狐嶺北山嘴)。
同時蒙古萬戶木華黎認為，在敵衆我寡形勢下，必須死力拼殺，方能取勝。即率八魯營敢死隊，挺槍策馬，沖入金軍陣中；因為山勢險要，蒙軍全部下馬步戰，憑借高昂的鬥志和銳氣殺得金軍大敗，木華黎部一路沖殺，直向完顔承裕的中軍指揮部突過去。成吉思汗揮中軍繼進，往來沖殺。
完顔承裕這時可以說已經喪失了大部分的軍事指揮能力，大部分的軍隊分散在野狐嶺各個山口險要，根本來不及聯絡調動，更别提支援了。
而前方兵敗如山倒，蒙古人來勢太快太猛，他隻得拉起手頭能調動的部隊向宣德方向逃走，主将下落不明，兵力再龐大也沒用，金兵軍心渙散，紛紛逃走，被蒙古人漫山遍野追殺，死者蔽野塞川，蒙古軍乘勝追擊，伏屍百裡。
浍河堡決戰
完顔承裕手頭還有數千人，在逃亡的路上不少潰散的兵馬又跟他彙合，到了浍河堡時總算重新集結了數萬人，但他來不及喘息，成吉思汗親率追兵趕到了。
最後的決戰地就是這個浍河堡，圍困和又激戰了三天後，金兵喪失了最後的抵抗能力，成吉思汗親率3000精騎突入敵陣，随即數萬蒙古軍對金兵發起全面總攻，鮮血染紅了浍河川，完顔承裕隻身逃走，從此金國的中央機動兵力已不複存在，中原成了蒙古人來去自如的屠宰場。
繼續推進
纥石烈執中經飛狐(今涞源)遁入紫荊口(今易縣西北紫荊關)。蒙古軍遂拔宣德。
九月，蒙古軍進克德興(今河北涿鹿)。成吉思汗遣哲别率前鋒軍攻破居庸關(今北京西北)，進攻金中都。完顔永濟企圖逃南京(今河南開封)，遭将士反對。金軍精銳守城，殊死奮戰。蒙古軍屢攻受挫，傷亡很大，乃引軍退。時皇子術赤、察合台、窩闊台分将右軍破奉(今内蒙古尚義)、淨(今内蒙古興和西北)諸州，下武(今山西五寨北)、朔、忻(均屬山西)、代(今代縣)諸州。
十月，襲金雲内群牧監，獲大量馬匹。
十一月，成吉思汗率中、左二軍下弘州(今河北陽原)、妫川(今河北懷來東南)、缙山(今北京延慶)、青、滄(今河北青縣、滄州)、豐潤、撫甯、灤平(均屬河北)等地大肆掠擄，經臨潢(今内蒙巴林左旗南)而歸。屯于金朝北。
戰役結果
八月間野狐嶺大戰結束，蒙古軍順勢拿下德興府後一直沖到延慶境内，居庸關守軍直接棄關跑了，蒙古軍于是順利越過居庸關直抵中都。後來成吉思汗不斷改變戰法，分兵三路攻掠中原腹地及遼西地區。
1214年（金貞祐二年、蒙古成吉思汗九年）三月，成吉思汗集兵中都（今北京）城下。料一時難以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉獻岐國公主、金帛和馬匹，引兵退出居庸關。六月，以金朝遷都南京（今河南開封）而"違約"為藉口，乘金國人心浮動及憋軍嘩變降蒙之機，遣部将三摸合拔都、石抹明安率軍，會合降蒙乣軍進攻中都，以圍城打援和招降之策，于次年五月克城。
這場大戰後，曾經不可一世的女真人元氣大傷，不久後就在蒙古和南宋夾擊下滅亡。
戰争評價
蒙古方面各方面人才濟濟，軍事上都是一批批的戰争天才。軍隊都是多年戰争經驗的鬥士。而金國的君主衛紹王完顔永濟昏庸無能，戰前對蒙古軍那麼明顯的調動一點都沒有反應，用人也不行。而手下盡是庸才，象獨吉思忠、完顔承裕這樣同樣的簡單錯誤犯了又犯。比如完顔承裕早在守備野狐嶺的時候他就開始盤算着退路，當時三州和周邊的地主豪族聯絡他，說願為和蒙古交戰的前驅和眼耳，卻隻顧向他們盤問去宣德的路程不問其他，于是諸豪帥失望而歸，後轉投成吉思汗。在成吉思汗席卷口外三州後，他變得相當怯懦，已經早在心理上被打敗了，事先就留好了退路準備溜号了。最糟糕的是，金國的庸将絕不止他一個。就連戰績比較顯赫的完顔天骥，也就是蒙古第一次圍攻中都時的金國中都守将，其實也是個顧頭不顧尾的家夥。
野狐嶺之戰是金朝失敗、蒙古勝利的大轉折，又是中國古代軍事史上以少勝多的典範戰例。由于金衛王永濟的用人不當，一仗輸了金國的元氣，但他反過來卻把責任推在徒單镒的身上，對敗軍之将胡沙虎等卻賞罰不明，結果養癰遺患，反受其害。
曆史影響
此戰，金軍坐失戰機，将士離心，招緻失敗。蒙古軍則集中兵力于主要方向，充分發揮騎兵優勢，采取強擊戰法，取得了以少勝多的戰績。最關鍵是蒙軍采取了擊打金國有生軍力的方針，所以金國防不勝防，最後導緻大敗，一步步走向最終的滅亡。
不久，金将胡沙虎發動政變，殺死衛王永濟，改立金宣宗。随後鐵木真乘勝進攻金朝的首都中都，金帝被迫獻出公主和500童男、500童女求和，成吉思汗撤兵。新皇帝害怕蒙古再次進攻，不顧徒單镒和太學生的反對，決定遷都南京（今開封）。成吉思汗包圍了中都，1215年（金貞祐三年、蒙古成吉思汗十年），中都被攻破。成吉思汗下令将中都城府庫的财物運往蒙古草原，随後又下令允許蒙古将士入城搶劫。金中都陷入一場滅頂之災，大火月餘不息，一座繁華的都城變成了廢墟。
1229年（金正大六年、蒙古窩闊台汗元年），成吉思汗的三子窩闊台即汗位。他率蒙古軍隊從南宋的統治區内通過，繞過金朝的軍事重鎮潼關，一舉攻占了汴京。1234年（金天興三年、蒙古窩闊台汗六年），南宋和蒙古聯軍攻破蔡州，金朝滅亡。蒙古貴族占領了黃河流域，金滅亡後，蒙宋戰争揭開了序幕。
