作用
主要用于殺傷中遠距離有生目标、壓制火力點、射擊薄壁裝甲目标及低空目标。是步兵分隊的重要支援武器。在遠距離上有較好的射擊精度和火力持續性，能實施超越射擊和散布射擊。
構成
主要由槍身、瞄準裝置和槍架構成。
①槍身。為導氣式或槍管短後坐式，導氣裝置設有氣體調節器，可調節火藥燃氣流量以适應各種氣象、環境條件下的射擊。閉鎖機構多為槍機回轉式，也有的采用槍機偏轉式、中間零件偏轉式或滾柱閉鎖式等。通常采用連發擊發機構，射手控制射擊彈數，實施短點射（3～5發）、長點射（5～8發）或連續射擊。具有較高的理論射速，一般為600發/分。槍管皆選用耐熱、耐磨的優質合金鋼材料。供彈方式多采用彈鍊供彈，并配有大容量彈鍊箱。一般采用威力較大的機槍彈和特種彈，如使用穿甲、燃燒、曳光以及組合作用的彈頭，以增加對目标的毀傷效果。
②瞄準裝置。配有光學瞄準具和夜視瞄準具。為了便于修正橫風造成的射彈偏差，或對地面活動目标射擊，多數重機槍都有橫表尺。
③槍架。多用杆式三腳架，也有的用輪式三腳架。杆式三腳架較輕，便于長途轉移搬運，架杆可調節火線高和調正槍身。輪式三腳架雖然較重，但适于在平坦地形上近距離機動作戰。槍架可進行平射與高射狀态轉換。槍身經适當改造，可作車載機槍、航空機槍或艦艇機槍等。
發展
重機槍是輕武器發展史上出現最早的自動武器。
1884年研制成功第一挺以火藥燃氣為能源的馬克沁重機槍。第一次世界大戰中，較著名的有法國M1914式哈其開斯機槍。
第二次世界大戰中，較著名的有蘇聯DShK和美國M2HB重機槍。
早期的重機槍多采用水冷方式散熱，以減小持續射擊時槍管過熱對武器性能的影響，但因存在野戰供水困難、水蒸氣易暴露陣地、寒冷時水套容易結冰凍壞，以及中彈後漏水等缺點，後來改用氣冷或在槍管外壁加工出散熱槽、快速更換備份槍管等方法解決槍管過熱的問題。
随着戰場上裝甲目标的逐漸增多，中等口徑的重機槍威力日顯不足。戰後重機槍向大口徑化、車載機動方向發展，而攜行使用的中口徑重機槍則逐步被通用機槍所取代。典型的有中國1989年式12.7毫米重機槍、俄羅斯KORD12.7毫米重機槍等。
重機槍未來的發展趨勢是：威力更大的大口徑重機槍向車載使用發展；攜行重機槍盡量減重；緻力于新彈種的開發，研制具有穿甲、爆炸、燃燒等多種毀傷效應的彈藥，力求對有生目标和裝甲目标達到更好的毀傷效果。
中國
中國自19世紀晚期開始使用機槍，所使用過的機槍是五花八門，列強國家的機槍都能在舊中國看到身影。最早使用的是加特林重機槍，其後各省和各派軍閥都想方設法的引進或者仿造外國機槍，其中使用比較多的有馬克沁重機槍，德國MG08重機槍，以及法國生産的機槍，國民黨軍隊還仿制過美國的重機槍以及德國的MG15重機槍。在抗日戰争時期中國人民抗日武裝還繳獲過很多日本的92式重機槍。
53式機槍
1953年，我國開始仿制蘇式德普式機槍，生産出53式輕機槍與此同時還仿造蘇式SG-43重機槍生産了53式重機槍，并逐步成批裝備部隊。
1954年為增強部隊的野戰防空能力仿制前蘇聯德什卡M36/46式高射機槍，生産了54式12.7毫米高射機槍并大量裝備部隊。54式高射機槍裝備後，進行了多處改進：去掉原槍管上的散熱片；在槍管上增設提把，便于槍管更換；重新設計了輕型三腳架，取消防盾和兩個輪子，重量從127.5千克減少到53千克，并定名為65式高射機槍槍架；高射瞄準鏡增加了副尺，使瞄準範圍擴大了一倍，并取消了“兩用測距尺”，改用望遠鏡測距。
56式班用機槍
1956年，參照蘇聯提供的圖紙、技術資料及樣槍，又生産出56式7.62毫米班用輕機槍。該槍最大射程2000米，有效射程800米，全槍重7.4公斤，戰鬥射速150發/分。1963年，對56式輕機槍進行了改進，生産定型56-1式輕機槍。
58式機槍
58式7.62mm連用機槍仿自蘇聯RP46 7.62mm連用機搶，于1958年生産定型，采用導氣式自動原理，閉鎖片撐開式閉鎖方式。58式機槍采用導氣式自動原理，閉鎖片撐開式閉鎖方式，彈鍊、彈箱供彈，将彈鍊供彈機構取下後，可換裝53式輕機槍的彈盤供彈；采用可更換槍管。
67式機槍
經過十幾年的仿制過程後，北京工業學院、人民解放軍軍械研究所與有關軍工廠于1967年聯合研制成功一種輕重兩用機槍，命名為1967年式7.62毫米通用機槍或稱67式輕重兩用機槍。它是新中國自行研制并大量裝備軍隊的第一種機槍。在該槍基礎上，此後又推出性能更優的67-1式和67-2式通用機槍。它們伴随步兵戰鬥，能對付地面有生目标、薄壁裝甲及低空飛行目标。機槍上的瞄準裝置可平射、高射，也能在夜間使用。1967年-2式7.62mm機槍
81式機槍
81式7.62毫米輕機槍是我國自行設計的第一個班用槍族中的輕機槍，它與81式自動步槍構成班用槍族，有65個零件通用。1981年設計定型，大量裝備部隊，81式機槍采用導氣式自動原理；閉鎖方式為槍機回轉式，擊錘回轉式擊發機，可以半自動單發和連發射擊；采用75發彈鼓供彈，其攻彈具能夠與81式自動步槍的30發彈匣互換。
QJZ89式機槍
QJZ89式12.7毫米重機槍是我國第一種以平射為主的大口徑重機槍，現已陸續裝備部隊。該槍首次采用槍管短後坐-導氣式混合式自動原理；機頭回轉閉鎖機構，供彈系統采用環型杠杆傳動機構；槍架采用球形鉸鍊結構；配有白光瞄準鏡和微光瞄準鏡。
77式高射機槍
77式12.7毫米高射機槍是我國自行研制的第一種高射機槍，1977年設計定型，1980年生産定型，大量裝備部隊。 該槍采用導氣式自動原理，氣管直吹式導氣裝置；短閉鎖片強制閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構；采用卡将機身與槍架連接；采用60發開式彈鍊節/箱供彈，實施連發射擊；平射瞄準具為準星照門式，立框式标尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。
85式高射機槍
85式12.7毫米高射機槍是我國自行研制的第二代高射機槍，1985年設計定型，大量裝備部隊。85式高射機槍是在77式高射機槍的基礎上簡化機構，進一步減少質量而成的，兩者核心部件和性能基本不變。
