字源演變
會意字。從?，從辛。“?”是“亂”的本字，有“治理”的意思；“辛”是古代的刑具，此處代表刑法，會合起來就是“以法律理紛亂”，也就是訴訟，将紛繁複雜的案件抓住線索，理出頭緒，搞清真相，進而定罪。這是“辭”的本義。
“辭”字最早出現于甲骨文中，字的左邊是一隻手在整理線軸，右邊是辛。金文中出現多種異體：除了都在左側添加另一隻手之外，還有添加“口”或“言”（圖3）旁以使“辯訟”義更鮮明的；還有一種将“辛”替換成“司”的，“司”有“治理”的意思，而且古音中“司”與“辭”同屬“之”部，所以這個字就成為會意兼形聲字。但所有這些異體都沒有被小篆采納，小篆基本上沿襲了甲骨文的構形，隻在左半邊采納了金文中雙手理絲的構形。隸定後左側像線軸之形的部分拉長，将下方的部分罩住，而原先像絲線之形的部分被分割成了上下兩半。簡體的“辭”本是繁體“辭”的俗字，今為繁體“辭”的簡化字。字形從“舌”從“辛”，意為口舌辛苦，因為推辭、告辭時通常都要費一番口舌。
“辭”的異體“辤”是由繁體“辭”字分化變形而來的，“辭”字左邊所從的“?”與“受”寫法近似，所以在小篆中變形為從受從辛，專表“推辭”“拒絕”這一種義項，以與本義為“訴訟”的“辭”區别。“司”、“辭”、“台”古音同屬“之”部，故又分化出從辛、台聲的“辝”字，從辛、台聲的寫法雖然在秦代之後很少使用了，但并沒有消失，一直到東漢時期還作為“辤”的異體在使用，并保持原有構形，楷書寫作“辝”。“辝”與“辤”在簡化漢字時都被淘汰，其義項由“辭”字承擔。
詳細字義
詞語彙集
近字辨析
辭、詞
在“言詞、文辭”的意義上，“詞”與“辭”是同義詞。先秦時一般隻說“辭”，不說“詞”；漢代以後逐漸以“詞”代“辭”。這兩個字的意義和用法有三個不同點：一是它們分别指稱兩種不同的文體，如詩詞、宋詞的詞不寫作辭，楚辭的辭不寫作詞。二是詞用于詞語、詞彙義，而辭用于言辭義，在合成詞中一般有固定寫法，如歌詞、動詞、詞義、詞組等的詞不寫作辭。有些傳統上用辭的地方也多用詞，如：緻詞、答詞、悼詞等。三是辭的告别、不接受、解聘等義，不寫作詞。
辭、辤、謝
三字都有“推辭、不接受”的意義。區别在于：“辤”一般隻用于這個意義，而且文獻中用例很少；“辭”“謝”除此義外，還有其他意義，那些意義都不相同；在這個意義上，“謝”比“辭”的語氣略顯委婉。
古籍釋義
說文解字
【卷十四】【辛部】似茲切（cí）
訟也。從?，?猶理辜也。?，理也。
?，籀文辭從司。
【譯文】辭，打官司的文辭。由?、辛會意。?、辛好比說治理罪過。?是治理的意思。
?，籀文辭字，由?、由司會意，（司也表聲。）
【注釋】①從?：當依徐锴《說文解字系傳》作“從？辛”。②?猶：當依《段注》作“?辛猶”。③從司：朱駿聲《說文通訓定聲》作：“從阌從司會意，司亦聲。”按：司是主管的意思，這裡指治理。
說文解字注
說也。
注：今本說譌（訛）訟。《廣韻》七之所引不誤。今本此說譌為訟，訩字下訟譌為說。其誤正同。言部曰：說者，釋也。
從?、辛。
注：會意。似茲切。一部。
?辛猶理辜也。
注：釋會意之恉。依小徐本訂正。
?，籀文辭，從司。
注：易？辭本亦作?。
康熙字典
【酉集下】【辛字部】辭·康熙筆畫：19 ·部外筆畫：12
古文：?。《唐韻》似茲切。《集韻》詳茲切，竝音詞。辭說也。《易·乾卦》：修辭立其誠。《書·畢命》：辭尚體要。
又《說文》：訟辭也。《周禮·秋官·小司寇》：以五聲聽其獄訟，一曰辭聽。《書·呂刑》：明清于單辭，罔不中聽獄之兩辭。疏：單辭謂一人獨言也，兩辭謂兩人競理也。
又與辤同。《正韻》：卻不受也。《書·大禹谟》：稽首固辭。《中庸》：爵祿可辭也。
又謝也。《前漢·韓王信傳》：溫顔遜辭。
又别去也。《楚辭·九歌》：入不言兮出不辭。
【未集下】【舌部】辭·康熙筆畫：13 ·部外筆畫：7
《正韻》詳茲切，音詞。俗辭字。《佩觿集》曰：辭亂從舌，其蕪累有如此者，然循用既久，今亦不廢。
《正字通》：俗辭字。《佩觿集》：辭、亂從舌，其蕪累有如此者。亂。
廣韻
似茲切，平之邪‖辭聲之部
辭訟。《說文》曰：“辭，訟也。”
校釋：訟，原訛作“說”，據《說文》改。
字形書法
字形對比
書寫提示
❶“舌”略窄；“辛”略寬，頂部“舌”低，底部“辛”低。
❷“舌"，橫筆從田字格橫中線起筆，“口”的頂部在橫中線下側。
❸“辛”，“立"的末筆橫在橫中線；“十"的橫筆從豎中線起筆，短于上橫。
書法欣賞
韻書集成
