曆史背景
曆史源流
關于“西湖”這個名稱，最早開始于唐朝。在唐以前，西湖有武林水、明聖湖、金牛湖、龍川、錢源、錢塘湖、上湖等名稱。到了宋朝，蘇東坡守杭時，他詠詩贊美西湖說：“水光潋滟晴方好。山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”詩人别出心裁地把西湖比作古代傳說中的美人西施，于是西湖又多了一個“西子湖”的雅号。
西湖自古即是談情說愛的勝場，與纏綿韻事相關聯的橋可舉出多處。
脍炙人口的《白蛇傳》的故事中，就有關于西湖斷橋的故事片段，白素貞與許仙相遇的地方就是在斷橋邊，而這個故事也吸引力許多遊客一睹斷橋殘雪的原因之一。增添了更多的故事感。
又如西泠橋，古稱《蘇小小結同心處》。相傳南齊歌妓蘇小小，富才華，頗自重，一次乘車出遊，在白堤上遇到青年才子阮郁，兩人一見傾心。
蘇小小口占一絕雲：“妾乘油壁車，郎跨青骢馬。何處結同心，西陵（即西泠）松柏下。”迫于時勢身世，蘇小小終難與阮郁諧秦晉之好，積憂成疾，病殁後葬于西泠橋畔，墓亭就叫“慕才亭”。
發展過程
西湖傳說作為民間文學的組成部分，其反映的必然也是西湖周邊人們的社會生活。當然，現實生活并不會自然地成為民間傳說，而是居住、生活在西湖邊的一代一代的人充分發揮想象力，以現實生活為素材，進行藝術再加工，才有了人們現代看到、聽到的西湖傳說。
因此，西湖傳說是對西湖周邊人們社會生活的能動反映，它所描述的有關人物、事件、時間、地點等都與現實生活有一定的聯系，但并不與事實完全吻合，而是具有很多創作者主觀的誇張、渲染以及幻想的内容。
傳承保護
傳承狀況
由于受到現代傳媒和強勢文化的沖擊，作為一種口頭文學，西湖傳說的生存環境大不如前。許多傳承人年事已高，其中不少人已相繼去世，後繼乏人，西湖傳說出現生存危機，亟待搶救與保護。
社會影響
山水名勝因傳說故事而增添曆史文化内涵，更加引人入勝；并随着旅遊的發展擴大傳播面，傳說故事因山水名勝而獲得真實感和知名度。西湖傳說的采錄和編輯出版曾在全國民間文學界産生較大影響，并帶動了地方民間文學事業的發展，功不可沒。
