基本簡介
鬼子母又名歡喜母，梵文音譯诃利帝母。原為婆羅門教中的惡神，原本并不是什麼“娘娘”，而是一位專吃人間小孩為生的“母夜叉”。自從被佛法教化後，人們就就将她視作婦女兒童的保護神。佛教傳入中國後，中國的佛教徒又将她改造成了一位送子娘娘。
據佛經說，鬼子母早年在王舍城參與慶祝獨覺佛面世而早産，于是她便發下惡誓，來世要生于王舍城，吃盡當地人的小孩。後來她的誓願果然應驗。她同王舍城的藥叉結婚，生了五百鬼子，因此被稱為“鬼子母”。她幾乎天天還要吃王舍城裡别家的男女小孩。佛祖得知此事，規勸不從，但是她無動于衷。後來，佛祖遂以法力藏起她的一個兒子，鬼子母想念她的孩子，急得她又哭又鬧到處尋找。當她知道孩子在佛身邊，便求佛還給她。佛說：你有五百個兒子，少一個就着急，你不想想，人家隻有一兩個孩子，被你吃了，那有怎麼辦呢？鬼子母幡然悔悟，歸依了佛門，并被吸收為護法神。
在法海寺壁畫中的鬼子母象作貴婦人形象，右手持寶扇，上繪有大海浮雲、紅日白月。身着大袖圓領袍衣，腳穿雲頭鞋。左手輕撫畢哩孕迦的頭頂。（畢哩孕迦，又名冰伽羅，鬼子母的愛子。）畢哩孕迦，紅綢束發，佩帶耳環、項圈，身着紅袍，腰系玉帶，雙手合十，腳穿白底布鞋。
本來按照佛教的說法，修行的目的是得到解脫，即跳出“六道輪回”，不生不死。既然主張不生，不要子嗣，為什麼佛教還要來個“送子娘娘”呢？實際上佛教傳入中國以後，對中國傳統文化的讓步，對儒家忠孝思想的讓步，隻有這樣，佛教才能在當時的中國站得住腳。因此，佛教在中國隻好入鄉随俗，不僅有“送子觀音”和“送子彌勒”之稱，而且還有“送子娘娘”——鬼子母。
神話傳說
傳說是這樣的——五百人在赴會途中遇一懷孕女子。女子随行，不料中途流産，而五百人皆舍她而去。女子發下毒誓，來生要投生王舍城，食盡城中小兒。後來她果然應誓，投生王舍城後生下五百兒女，日日捕捉城中小兒喂之。釋迦聞之此事，遂趁其外出之際，藏匿她其中一名兒女。鬼子母回來後遍尋不獲，最後隻好求助釋迦。釋迦勸她将心比心，果然勸化鬼子母，令其頓悟前非，成為護法諸天之一。
在中國民間将她當作送子娘娘供奉。在佛寺中，造像為漢族中年婦女，身邊圍繞着一群小孩，手撫或懷抱着一個小孩。
基本起源
起源簡介
傳說中釋迦牟尼佛的時代，鬼子母是老鬼神王般阇迦的妻子，餓鬼鬼子母為了養活幾百個子女（另說：是一萬個子女），便在人間為患，專殺害人間的嬰孩，作為食物。于是，釋迦佛施展神力，把它的鬼子女全部以神通帶走了（另有說法是隻帶走了她最寵愛的小兒子），藏在佛的食缽中。
鬼子母發現孩子不見了，便以神通上天下地的找，都無法找到自己孩子的蹤影，最後隻好來向佛求救。佛向她說：“你的孩子被我以神通藏在缽中！現在你也感到了天下母親對孩子的關切。你天天殺害人間的嬰孩，難道你不知道受害小孩的母親之痛苦嗎？如果你發誓永不再殺害人間的小孩，我便把你孩子放出來！”
鬼子母答：“我是以殺害嬰孩為食的。如果我不殺害他們，我的孩子吃什麼活命呢？”佛答：“好！隻要你誓言永不加害嬰孩，我的僧衆便從此每天施食予你們！”自此，釋迦牟尼佛的僧團便有了每次用餐時先布施食物予餓鬼的傳統，而這位受到佛祖慈悲教化的鬼子母，後來被稱為“鬼子母神”，也是佛教的重要護法神之一。
“鬼子母神”的前世，是一位與王舍城大衆五百人一起參加宴會的孕婦，因跳舞而流産，但五百人竟然棄之不顧（一說是五百人鄙夷孕婦），于是她立誓“吃掉全王舍城的小孩”，以作為報複。
起源詳解
在古印度一座幽深的山谷中，住着老鬼王波阇迦，和他的妻子鬼子母，他們有一萬個孩子，個個都是兇猛有力的大鬼王，經常擾亂天上或人間，而鬼子母最疼愛的是他的幼子，名叫嫔伽羅。
鬼子母是所有羅刹鬼中最殘暴的，而且，最喜歡吃人類的小孩兒，因此，經常下山捉小孩子來吃。山下的人們，都被鬼子母的血盆大口吓得毛骨悚然，整天提心吊膽，唯恐稍不留意，自己的愛子将變成她的佳肴。
如今，城裡的孩子已經愈來愈少了……，鬼子母還是貪得無厭，又從城市找到鄉村，從鄉村再找到城市。失去孩子的母親，痛苦得幾近瘋狂，成天哭叫着：「還我孩子啊！還我孩子啊！……」
大家看到這些可憐的母親，都十分難過，但是，也商量不出解決的辦法，最後，隻好求助于最慈悲、最有智慧的佛陀。佛陀慈憫的看着大衆，決定要拯救孩子們，也要救度鬼子母，使其不再造更多的惡業。
這天，鬼子母回到家，像往常一樣，數着孩子：一、二、三……。「咦？好像少了一個，是不是數錯了？」她又數了一遍，仍舊少了一個。「啊！嫔伽羅不在。他跑到哪兒了，是不是躲起來了？」她推開孩子們，開始尋找嫔伽羅。從這一個房間找到另一個房間，從屋裡找到屋外，卻始終找不到嫔伽羅，這下，鬼子母真的慌了：「嫔──伽──羅！嫔──伽──羅！你──在──哪──裡──啊？嫔──伽──羅！」
一天、兩天、三天過去了，鬼子母從這個山谷找到另一個山谷；從這座山找到另一座山；甚至運用神力，到天上去找。然而，整整找了七天七夜，尋遍了每個角落，始終沒有嫔伽羅的蹤影。
找不到愛子的鬼子母傷心欲絕，疲憊的身體使她更顯得憔悴，步履蹒跚，手腳傷痕累累，臉上的淚水如斷了線的珍珠，不停地落下。她不斷地呼喚嫔伽羅的名字，聲音都喊啞了。
後來，聽說佛陀是個具有大智慧的聖者，知道世間上所有的事情，于是鬼子母來到佛陀的精舍。
一見到佛陀，鬼子母馬上跪下來，涕淚滿襟向佛陀哭訴：
「我最心愛的幼子嫔伽羅不見了，請告訴我他到底在那裡？想到我的小兒子，我就……我就……嗚──」
「你有一萬個孩子，現在隻少了一個，有什麼關系？何必這麼憂傷、辛苦地四處尋覓呢？」佛陀若無其事地說着。
「什麼！孩子都是我的親骨肉，比任何寶物、甚至比我的生命還珍貴。少了一個，我就已經沒有活下去的勇氣了！」
佛陀靜靜地看着鬼子母說：「既然你明白失去孩子的痛苦，為什麼要捉别人的孩子呢？普天下的母親，也都是把孩子視為比生命更珍貴的寶貝，不隻你一人是如此！而且世間上的人，有的隻有一個孩子，或者三、五個孩子，可是都被你殺害了，那些失去孩子的母親，想必比你現在還要悲傷吧！」
鬼子母聽了，十分慚愧地說：「佛陀，我知道錯了。我現在終于體會到失去孩子的悲痛。隻要我能找回嫔伽羅，從今以後絕不再殺害人們的孩子。」
鬼子母佛陀聽了，便将缽拿出來，原來佛陀将嫔伽羅放在缽裡，悄悄帶回了精舍。
鬼子母一見到心愛的兒子，高興地沖向前去，想把嫔伽羅抱起，然而，縱使施盡所有神力，也無法将他抱出佛陀的缽。佛陀告訴她：「如果你能發心受持三皈五戒，盡形壽不再殺生，我就把孩子還給你。」
于是，鬼子母聽從佛陀的教誨，受持了三皈五戒，成為真正的佛弟子，終于，她抱回思念已久的嫔伽羅。
佛陀在鬼子母離開前，叮咛她說：「你要好好受持戒法，無有毀犯。過去你曾是羯膩王的第七個女兒，平生作了很多功德，但因沒有持戒，所以才淪為鬼道衆生，受無量苦。」
從此，鬼子母不再捉小孩子為食，甚至成了佛陀的護法，稱為「鬼王母」，并且令其一萬個兒子也都受持三皈、五戒，不再惱亂他人。
自《雜寶藏經》卷九
主要職能
據說“鬼子母神”相當靈驗，不但護持佛法，也成為婦女、兒童的保護神，一如閩南人與台灣人信仰的七娘媽女神。甚至有說法：“其有疾病無兒息者。飨食薦之鹹皆遂願”。在漢地，“鬼子母神”一如道教中注生娘娘般的功效。
由于“鬼子母神”在《妙法蓮華經》中誓言，保護《妙法蓮華經》的奉行者，故在日本，天台宗、日蓮宗等奉行《妙法蓮華經》的日本佛教宗派，常會在寺廟裡塑造“鬼子母神”像而祭祀之。
二十四天
二十四諸天是在二十諸天的基礎上增入四位天神而成“二十四天”的。二十諸天的名稱都本于印度教（婆羅門教），具體是：一大梵天、二帝釋天、三多聞天王、四持國天王、五增長天王、六廣目天王、七金剛密迹、八大自在天或摩醯首羅、九散脂大将、十大辯才天、十一大功德天、十二韋馱天神、十三堅牢地神、十四菩提樹神、十五鬼子母、十六摩利支天、十七日宮天子、十八月宮天子、十九娑竭龍王、二十閻摩羅王、二十一緊那羅、二十二紫微大帝、二十三東嶽大帝、二十四雷神。
