概述
能通過細胞濾器、有獨特發育周期、嚴格細胞内寄生的原核細胞型微生物。沒有合成高能化合物腺苷三磷酸(ATP)、鳥苷三磷酸(GTP)的能力，必須由宿主細胞提供，因而成為能量寄生物；多呈球狀、堆狀，有細胞壁，無運動能力，廣泛寄生于人類、哺乳動物及鳥類，僅少數有緻病性。能引起人類疾病的有沙眼衣原體、鹦鹉熱衣原體、肺炎衣原體。
共同特征
1．體積大于病毒，約250~500nm，在光學顯微鏡下可以查見。
2．含有DNA和RNA。
3．有細胞壁，過去認為無肽聚糖，但是最新研究結果表示“肽聚糖”存在于複制中的“沙眼衣原體”内。
衣原體目（包括人類病原體“沙眼衣原體”在内的革蘭氏陰性寄生蟲）過去被認為是一個罕見的例外：它們編碼負責“肽聚糖”生物合成的基因，對-内酰胺抗生素敏感，但試圖檢測衣原體“肽聚糖”的努力過去卻一直沒有成功。現在，這個被稱為“衣原體異常”的矛盾已被解決。利用一個新穎的“點擊化學”(click chemistry)方法來通過D-氨基酸二肽探針标記“肽聚糖”的這項研究，顯示“肽聚糖”存在于複制中的“沙眼衣原體”内。隻含微量的細胞壁，由二硫鍵連接的多肽作為支架。
4．對多種抗生素敏感。
5．具有一些酶類但不夠完善，這些酶缺乏産生代謝能量的作用，要由宿主細胞提供，須嚴格胞内寄生。能在雞胚卵黃囊膜、小白鼠腹腔和HeLa細胞組織培養物等多種活體内生長繁殖。
6．有獨特發育周期，僅在活細胞内以二分裂方式繁殖。
7.對抑制細菌的抗生素和藥物敏感。
衣原體Chlamydia以鹦鹉熱病原體和沙眼病原體為代表的專性寄生性的微生物。最早是由宮川米次等（1935）從腹股溝淋巴肉芽腫患者的染色體中作為宮川小體而發現的，被命名為宮川氏體（Miyagawanella）（E.Brumpt，1938）。其後，相繼又出現很多其它名稱，例如作為立克次氏體的親緣種被稱為Rickettsiaformis、Neor-ickettsia等，也有作為病毒類而稱之謂鹦鵝熱和腹股溝淋巴肉芽腫病毒（psittacosislymp hogranvlo-ma，virus，PLV）、鹦鵝熱病毒群（Psittacosisvirusgroup）等，相當混亂。已按伯傑式分類法歸為衣原體目（Chlamidiales，L.A.Pagei等，1971）。然而尚有許多不明之處。侵染粒子呈直徑0.3微米的球形，可用光學顯微鏡看到；在被細胞壁和細胞膜包裹的細胞質中有核糖體；核酸同時含有DNA和RNA；已證明有葡萄糖代謝活性和蛋白質合成能力；在細胞液胞内增殖，不進入細胞質質内。侵染粒子通過吞噬作用進入細胞波胞内，轉化成一般稱為網狀結構體的粒子。網狀結構體通過分裂增殖，在浸染後期成熟為侵染粒子。因此，在增殖周期中，雖沒有保持作為粒子的連續性的潛伏期，然而，由于沒有證實網狀結構體的侵染性，所以從外表看起來，有一個相當于潛伏期的時期。為此，如上所述，微生物。衣原體與細菌的主要區别是其缺乏合成生物能量來源的ATP酶，也就是說衣原體自己不能合成生物能量物質ATP，其能量完全依賴被感染的宿主細胞提供。并以二分裂方式進行增殖，能被抗生素抑制。衣原體屬于原核類生物。
生物學性狀
1．發育周期與形态染色
衣原體在宿住主細胞内繁殖有特殊生活周期，可觀察到兩種不同的顆粒結構：（1）原體（elementarybody，EB）直徑為0.2~0.4μm的小球形顆粒，有胞壁，内有核質和核蛋白體，是發育成熟的衣原體，為細胞外形式。Giemsa染色呈紫色，Gimenez染色呈紅色。原體具有高度的感染性，在宿主細胞外較穩定，無繁殖能力，通過吞飲作用進入胞内，原體在空泡中逐漸發育、增大成為網狀體。（2）網狀體（reticulatebody，RB）或稱始體（initialbody），EB通過吞飲作用進入胞内，由宿主細胞包圍EB形成空泡，并在空泡内逐漸增大為RB。直徑為0.5~1.0μm，圓形或橢圓形。電子緻密度較低，無胞壁，代謝活潑，以二分裂方式繁殖。RB為細胞内形式，無感染性，Macchiavello染色呈藍色。RB在空泡内發育成許多子代EB也稱為包涵體。成熟的EB從宿主細胞中釋放，在感染新的易感細胞，開始新的發育周期，整個發育周期約需48~72h.
2．培養特性
衣原體為專性細胞内寄生，不能用人工培養基培養，可用雞胚卵黃囊及HeLa-299、BHK-21、McCoy等細胞培養。将接種标本的細胞培養管離心，促進衣原體粘附進入細胞；或在培養管内加入二乙氨乙基葡聚糖，以增強衣原體吸附于易感細胞，提高分離培養陽性率。
3．類型
根據抗原構造、包涵體性質和對磺胺敏感性，衣原體可分為沙眼衣原體、肺炎衣原體、鹦鹉熱衣原體三個種。沙眼衣原體有三個生物變種即沙眼生物變種、性病淋巴肉芽腫生物和鼠生物變種。其中沙眼生物變種有A、B、C、D、J、K、等血清型，性病淋巴肉芽腫生物變種有L1、L2、L3、L2a、四個血清。用單克隆抗體識别鹦鹉熱衣原抗原可分為4個血清型。肺炎衣原體隻有1個血清型。
衣原體耐冷不耐熱，56~60度僅存活5~10min，在-70度可保存數年。0.1%甲醛液、0.5%石碳酸30min可殺死。75%酒精0.5min可殺死。對四環素、紅黴素、螺旋黴素、強力黴素及利福平均很敏感。
主要類型
已知的與人類疾病有關的衣原體有三種，分别是鹦鹉熱衣原體、沙眼衣原體和肺炎衣原體。這三種衣原體均可引起肺部感染。鹦鹉熱衣原體可通過感染有該種衣原體的禽類，如鹦鹉、孔雀、雞、鴨、鴿等的組織、血液和糞便，以接觸和吸入的方式感染給人類。沙眼衣原體和肺炎衣原體主要在人類之間以呼吸道飛沫、母嬰接觸和性接觸等方式傳播。衣原體感染的實驗室檢查
1．衣原體細胞培養：對沙眼衣原體敏感的細胞株為McCoy細胞、Hela-229細胞和BHK細胞，最常用的是經放線菌酮處理的單層McCoy細胞，孵育後，用單克隆熒光抗體染色，可迅速診斷，但操作人員一定要熟練，需專業培養。培養法的敏感性為80%-90%，陽性即可确立診斷。
2．衣原體細胞學檢查法：在感染細胞内可有衣原體的包涵體存在。從感染部位采取細胞标本作塗片，姬姆薩染色包涵體是藍色或暗紫色，碘染色顯示褐色。但敏感性差（40%），已較少采用。采用熒光素标記的抗衣原體單克隆抗體，來檢測細胞塗片中的衣原體，使用較為方便，主要用衣原體外膜蛋白（MOMP）的單克隆抗體的商品試劑（MicoTrak，Pathfinder，Monofluor）。結果判斷：要衣原體數>10個才能判為陽性。
按第9版Bergey's細菌性分類手冊，衣原體在分類學上屬于衣原體目（Chlamydiales）、下有衣原體科（Chlamydiaceae）、衣原體屬（Chlamydia）。
現依據DNA的同源性和抗原構造将衣原體份為1屬4種。即衣原體屬(Chlamydiae)分為：沙眼衣原體（C. trachomatis）、肺炎衣原體（C. pneumoniae）、鹦鹉熱衣原體（C. psittaci）和獸類衣原體（C. pecorum）。
與細菌區别
衣原體是一種既不同于細菌也不同于病毒的一種微生物，屬于原核生物，即細胞内沒有形成核膜的細胞核。衣原體與細菌的主要區别是其缺乏合成生物能量來源的ATP酶，也就是說衣原體自己不能合成生物能量物質ATP，其能量完全依賴被感染的宿主細胞提供。而衣原體與病毒的主要區别在于其具有DNA、RNA兩種核酸、核糖體和一個近似細胞壁的膜，并以二分裂方式進行增殖，能被抗生素抑制，衣原體屬于原核類生物。
