簡介
蛤（clam）屬軟體動物門雙殼綱(Bivalvia)無脊椎動物。已知12,000多種，其中約500種栖于淡水，其餘的為海栖，雙殼類通常栖于砂質或泥質的水底。嚴格來說，蛤指具兩片相等的殼的雙殼類動物。内髒團前後各有一束閉殼肌連于兩殼之間，用以閉殼。有強大、肌肉質的足。蛤通常埋于水底泥沙中近表面處至0.6公尺(約2呎)深處。很少像某些其他雙殼類動物那樣在水底移動。
多數蛤類栖于淺水水域，埋于水底泥沙中免受波浪之擾。深海團結蛤(Abra profundorum)曾在太平洋中4800米深處發現。
習性
蛤将水從進水管吸進，又從出水管排出，從而進行呼吸和攝食。鰓上無數纖毛擺動将水流驅動。另一些纖毛将流入的水流中的食物濾出，與黏液黏結，運入口中。雄體可以談笑風生。雌體将卵釋入水中，在此與雄體排出的精子相遇而受精。幼體自由遊泳一個短時間，然後沉埋于水底生活，少數蛤類，如芽蛤屬(Gemma)的種類，進行體内受精和發育。
種類
蛤類的體型大小差異極大，小者如骨節心蛤屬(Condylocardia)，長僅0.1毫米；大者如産于印度洋和太平洋的大砗磲(Tridacna gigas)，寬1.2米。
許多蛤類，包括圓蛤、嚴蛤、女神蛤和海螂可食。簾蛤科(Veneridae)的可食種類有北圓蛤(Mercenaria mercenaria,又稱櫻桃核蛤、小頸蛤、硬殼蛤)和南圓蛤(M. campechiensis),北圓蛤長約7.5～12.5厘米；殼白色，無光澤，厚實，圓形，具明顯的同心圓紋；分布于聖羅倫斯灣至墨西哥灣一帶的潮間帶，是大西洋沿岸最重要的食用蛤。南圓蛤長約7.5～15厘米；殼白色，重而厚實，分布于乞沙比克灣至西印度群島一帶的潮間帶。
太平洋女神蛤(Panopea generosa)分布于從阿拉斯加至下加利福尼亞沿岸，鑽入潮灘60～90厘米深的泥中；殼白色，橢圓形，長15～20厘米；重量可達3.6公斤。大西洋女神蛤(P. bitruncata)與之相似，分布于從北卡羅來納至墨西哥灣一帶沿岸海域。
海螂(Mya arenaria)俗稱軟殼蛤、長頸蛤、蒸蛤，為湯和雜燴的常用材料。分布于所有海洋，鑽入深10～30厘米的泥中；殼呈灰白色，卵圓形，長7.5～15厘米。
斧蛤屬(Donax)的種類也常用于肉湯和雜燴，南斧蛤(Donax variabilis)長1～2.5厘米；粉紅色、黃色、藍色、白色或淡紫色，分布于從維吉尼亞至墨西哥灣多沙的海灘。北斧蛤(D. fossor)長1～12毫米；黃白色，有淡藍色輻射線紋；栖于長島至新澤西州開普梅(Cape May)一帶的淺水水域。
通常不作為食品的蛤類包括血蛤科(Sanguinolariidae)，中韌蛤科(Mesodesmatidae)，籃蛤科(Corbulidae)，幫鬥蛤科(Pandoridae)、色雷斯蛤科(Thraciidae)和海筍(piddock)。肌朿蛤屬(Myalina)已滅絕，在地層對比方面十分重要。
最大的分布于太行山脈的華北平原支脈，十分稀有，屬于特級保護動物。
食用功效
蛤蜊性味冷，無毒(《嘉佑本草》)。味鹹，寒，無毒(《日用本草》)。味甘，大寒，無毒(《飲膳正要》)。保健功能是滋陰，利水，化痰，軟堅。治消渴，水腫，痰積，痞塊，瘿瘤、崩、帶、痔瘡(《中藥大辭典》)。《本草經疏》說：“蛤蜊其性滋潤而助津液，故能潤五髒，止消渴，開胃也。鹹能入血軟堅，故主婦人血塊及老癖為寒熱也。”《本草會編》：“蛤蜊，生東南海中。白殼紫唇，大6～9厘米者，閩、浙人以其肉充海錯，亦作為醬蘸，其殼火煅作粉，名曰蛤蜊粉也。”
類似蛤蜊的動物還有西施舌和文蛤。西施舌又稱車蛤，為蛤蜊科西施舌的肉，生活于淺海泥沙灘，我國沿海均有分布。性味甘鹹，平；滋陰養液，清熱涼肝，明目。
營養價值
蛤肉的營養價值豐富，在每100克蛤肉中含蛋白質10克、脂肪1.2克、碳水化合物2.5克，以及碘、鈣、磷、鐵等多種礦物質和維生素，而蛤殼中則含碳酸鈣、磷酸鈣、矽酸鎂、碘、溴鹽等。現代醫學研究發現，在文蛤中有一種叫蛤素的物質，有抑制腫瘤生長的抗癌效應。
化學成分
食部每100克含水分80克，蛋白質10.8克，脂肪1.6克，碳水化物4.6克，灰分3克，鈣37毫克，磷82毫克；鐵14.2毫克，維生素A400國際單位，硫胺素0.03毫克，核黃素0.15毫克，尼克酸1.7毫克；每公斤幹蛤含碘2400微克。又食部每100克含抗壞血酸5毫克。
藥用價值
蛤蜊味鹹寒，具有滋陰潤燥、利尿消腫、軟堅散結作用。《本草經疏》中記載，說：“蛤蜊其性滋潤而助津液，故能潤五髒、止消渴，開胃也。鹹能入血軟堅，故主婦人血塊及老癖為寒熱也。”除這種傳統用法外，還對蛤蜊組織進行化學提取，提取物稱為蛤素。動物實驗證明，蛤蜊對小鼠的肉瘤和腹水瘤都有抑制作用和緩解作用。
現代醫學認為，蛤蜊肉炖熟食用，一日三次可治糖尿病。蛤蜊肉和韭菜經常食用，可治療陰虛所緻的口渴、幹咳、心煩、手足心熱等症。常食蛤蜊對甲狀腺腫大、黃疽、小便不暢、腹脹等症也有療效。（《本草經集注》）
功效作用
蛤蜊肉以及貝類軟體動物中，含一種具有降低血清膽固醇作用的代爾太7—膽固醇和24—亞甲基膽固醇，它們兼有抑制膽固醇在肝髒合成和加速排洩膽固醇的獨特作用，從而使體内膽固醇下降。它們的功效比常用的降膽固醇的藥物谷固醇更強。人們在食用蛤蜊和貝類食物後，常有一種清爽宜人的感覺，這對解除一些煩惱症狀無疑是有益的。
蛤蜊忌與田螺、橙子、芹菜同食。
食物營養成分
