作者
範晔（公元398年-公元445年），字蔚宗，南朝宋史學家，順陽（今河南南陽淅川南）人。
官至左衛将軍，太子詹事。宋文帝元嘉九年（432年），範晔因為“左遷宣城太守，不得志，乃删衆家《後漢書》為一家之作”，開始撰寫《後漢書》，至元嘉二十二年（445年）以謀反罪被殺止，寫成了十紀，八十列傳。原計劃作的十志，未及完成。
今本《後漢書》中的八志三十卷，是南朝梁劉昭從司馬彪的《續漢書》中抽出來補進去的。其中《楊震暮夜卻金》已編入小學教材，《強項令》選入中學教材。
正文
吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲，知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾擾焦，故時人名曰“焦尾琴”焉。初，邕在陳留也，其鄰人有以酒食召邕者，比往而酒已酣焉。客有彈琴于屏，邕至門試潛聽之，曰：“嘻！以樂召我而有殺心，何也?”遂反。将命者…告主人曰：“蔡君向來，至門而去。”邕素為鄉邦所宗二，主人遽自追而問其故，邕具以告，莫不怃然。彈琴者曰：“我向鼓弦，見螳螂方向鳴蟬，蟬将去而未飛，螳螂為之一前一卻。吾心聳然，惟恐螳螂之失之也，此豈為殺心而形于聲者乎?”邕莞然而笑曰：“此足以當之矣。”
字詞解釋
①爨：燒飯。
②烈：同“裂”。
③因：于是。
④裁：剪。
⑤時人：當時的人。
⑥名：（詞類活用）名詞活用作動詞，命名。
⑦召：同“招”，招待。
⑧比：等到。
⑨潛：偷偷地。
⑩向：剛才。
⑪而：表轉折，卻。
⑫素：向來。
⑬怃然：失落的樣子。
⑭鼓：彈奏。
⑮方向：正對着。
⑯卻：後退。
⑰惟：隻是希望。
⑱形：表現。
⑲豈...乎：難道...嗎？
⑳宗：尊重。
譯文
吳地有個焚燒桐木做飯的人，蔡邕聽到桐木在火中爆裂的聲音，知道這是一段很好的木頭，就請人用這個木頭做了一張琴，果然彈出了美妙的音樂，可是木頭尾部燒焦了，所以當時把這個琴就叫做“焦尾琴”。
起初，蔡邕在陳留時，他的鄰居用酒食招待蔡邕，等到蔡邕去時鄰家酒喝得正高興，有一個客人在屏風後彈琴，蔡邕到門口偷偷地聽，大驚道：“啊！用音樂來請我卻有殺心，是什麼原因呢？”就溜回去了。
仆人告訴主人說：“蔡君剛才來了，到門口卻離開了。”蔡邕一向被鄉裡人推崇。主人急忙親自追上去并且追問他離開的原因，蔡邕詳細把情況告知了他，大家沒有不吃驚的。
彈琴的人說：“我剛才彈琴時，看見螳螂正爬向一隻鳴蟬，蟬兒将要離開卻沒有飛起，螳螂随着他一進一退。我内心很緊張，隻擔心螳螂抓不到它啊。這難道就是殺心顯露在琴聲中嗎？”蔡邕笑着說：“這足以稱之為殺心啊！”
背景故事
漢代，古琴幾乎成了家喻戶曉的樂器，欣賞古琴音樂的水平有了普遍性提高。
東漢時期有個蔡邕，我們談焦尾琴時談到過，他是曆史上著名的音樂家和文學家。在音樂方面，他很有成就，創作了許多著名的樂曲，寫過《琴操》一書。
蔡邕曾經做過官，做官時因為人正直，辦事公正，遭到邪惡勢力的讒言誣害，被充軍流放。過了許久，他又被赦免。赦免之後，他帶着一家老小在外奔波，為的是躲避那班有權勢的惡人們的謀害，在外過着流亡的生活。
後來，他躲到自己的故鄉陳留去了。鄉親們聽說蔡邕回來了，都很高興，因為蔡邕為老百姓做過好事，威信一直很高。一到家鄉，親朋好友一個個請蔡邕到家中去促膝叙談家常和國事。蔡邕被鄉親們的熱情所感動，久久積壓心頭的萬端愁緒好象慢慢解開了。
有一次，多年不見的朋友林仁聽說蔡邕回鄉了，特意準備了一桌酒席，邀請蔡邕到家裡去作客。老朋友盛盛情難卻，蔡邕隻好應約。他興緻勃勃地往林仁家走去，走到要家大門外時，突然停止了腳步。原來屋裡正在彈琴，琴聲引起了蔡邕的注意，他就站在門外傾聽。
開初，琴聲悠揚，優美動人。不一會，琴聲變得沉重、渾濁，有一種緊迫感。蔡邕蓦地聽到琴聲裡隐隐地透露出一股“殺”氣。他本能地愕住了。十年來死去活來的亡命生涯，使他對任何一種細微不祥之兆，都有着特别的敏感。他突然警惕起來：林仁請我赴宴，為什麼琴聲裡隐藏着殺機？莫非多年不見的朋友變了，心懷鬼胎，也與邪惡勢力同流合污，狼狽為奸？今日請我赴宴是假，伺機謀害是真……想着想着，他感到可怕。再一聽琴聲，呀！殺氣不但未減，不更加緊張了，正是生死存亡之際，莫非他們立即要下毒手了？于是蔡邕轉身回頭就走。
正在這時，另一位應邀赴宴的客人迎面走來。他看見蔡邕回身離去，神色異樣，不知出了什麼事，連忙攔住蔡邕問道：“蔡兄到哪裡去？怎麼到了門口不進去呢？”蔡邕好象什麼也沒有聽見，仍然慌忙地、急匆匆地往遠外走去。
主人得知蔡邕到了門口，未進大門就轉身回去了，感到莫名其妙。今日是專誠款待老朋友蔡邕，他為什麼不領情呢？林仁認為可能是自己沒有好好接待客人，有失禮的舉動，傷了老朋友的自尊心，老朋友受到怠慢，才生氣離去。
主人心裡非常不安，連忙親自趕到蔡邕住的地方，再一次請他赴宴，并且再三向他道歉，說是忙于屋内張羅，有失遠迎，請老朋友不要介意，今日看在老朋友面子上，一定要到家裡去坐坐，家裡還有其他客人正在等候。好說歹說，總算又把蔡邕請到了宴席上。
客人們熱情洋溢地頻頻舉杯祝福，個個開懷暢飲，唯有坐在首席的蔡邕好象驚弓之鳥，心魂未定，左顧右盼，掩蓋不住内心的恐慌。真是一人向隅，舉桌不安。主人再也忍耐不住心裡要說的話了。他非常坦率地對蔡邕說：
“蔡兄，我們是多年的知己，雖然許久不見，情誼卻仍然如同當初，親似手足。不知道今日你心裡有什麼不快的事情，能不能對小弟講講，也好分擔優愁。如果是小弟家中有失禮怠慢的地方，隻管講出來，千萬不必介意。”
客人們也幫着為主人說話，争先恐後、開誠布公地請蔡邕不要計較主人的過失，也許有什麼誤會，有什麼難言的心事，為什麼不可以跟故鄉的親朋好友傾訴呢？
聽了主人和客人們的一席肺腑之言，蔡邕慢慢地覺察到剛才也許是自己産生了一種錯覺，老朋友這裡并沒有什麼異常的情況，不會危及他的安全，主人态度很誠懇，客人更是有話直說，沒有把自己當作外人。
蔡邕這時才放心地舉起酒杯，把久久不敢進口的酒喝了下去，并直截了當地把剛才在門口聽到琴聲裡帶有“殺氣”而産生的疑慮講了出來。
蔡邕的話一說完，整個宴廳裡響起了一陣善意的大笑，主人十分坦然，毋庸置辯，哪裡會有殺人之意呢？客人更了解主人，這完全是一種誤會。從這個誤會裡，主人更加了解蔡邕了，久别的老朋友蔡邕是經受了種種折磨，身心受到了傷害，才這樣如驚弓之鳥。
可是，最後解開疑團的還是那位剛才彈琴的客人。他聽了蔡邕的話，會心地笑了，認為這不能錯怪蔡邕多心，而要怪他彈琴沒有彈好曲子。原來，蔡邕在門口時，他正在彈琴。彈着彈着，忽然看到窗外一棵樹上，有一隻螳螂，張牙舞爪地正爬向一隻蟑的身後。螳螂正要撲過去了，千鈞一發之際，彈琴的人發現那隻蟬要飛走了，他擔心螳螂撲不住蟬，手上情不自禁地為螳蟬助威。大概就在這時，琴聲時充滿了“殺氣”，正好被蔡邕聽出了這琴聲中隐藏的殺機。
聽了彈琴的客人介紹，一場誤會才最後解除。大家喜形于色，興緻越來越高。
蔡邕一邊微笑，一邊向林仁陪禮道歉，認為失禮的不是主人，而是自己。誤會解除後，宴會上氣氛熱鬧非凡，一下子到了高潮，大家都争着向蔡邕敬酒。滿座高朋，開懷暢談，盡情痛飲。
這場誤會過去，平靜之後，大家對蔡邕聽琴的本領，欣賞琴樂的能力，一個個驚歎不已，佩服之至。
對古琴的演奏，有欣賞能力的聽琴者，可以理解琴聲的内，在含義和聲外之音，這種欣賞能力也是不容易達到的。要有這種欣賞能力，還得懂得古琴的音律。蔡邕就是精通音律的音樂察。
據傳有一種叫做虞美人草的植物對古琴有欣賞能力，懂得古琴的音律。古人演奏某一個曲子時，虞美人草會十分激動，枝葉都會自然地搖動起來。據說，這是在合着琴聲的節拍和旋律，高興地翩翩起舞。這個曲子後來被人命名為《虞美人曲》。
