植物學史命名
蓮花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、澤芝、水華、菡萏（hàndàn）古人稱未開的荷花為菡萏，即花苞、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉環、六月春、中國蓮、六月花神、藕花、靈草、玉芝、水中芙蓉、水宮仙子、君子花，天仙花、紅蕖、溪客、碧環鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、靜客、翠錢、紅衣、宮蓮、佛座須等。
一、以其外形特征命名：荷花：李時珍《本草綱目》解釋說：“蓮莖上負荷葉，葉上負荷花，故名。”芙蓉：亦稱“夫蓉”。漢辭典《爾雅》解釋道：“芙蓉之含敷蒲也。”另《說文解字》雲：“未發為菡萏，已發為芙蓉。”李時珍也說，芙蓉就是“敷布容豔之意”，難怪漢代文學家司馬相如把他的妻子卓文君比作是出水的芙蓉。
二、以其生長習性命名：水芝、水花、水芸、水旦、水目、澤芝：由于荷花是多年生宿根水生植物，故古人将其歸為水草類，取名多為“水”字起頭。三國文學家曹植在他的《芙蓉賦》中稱贊到“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈”，把荷花比喻為水中的靈芝。
三、以荷花聖潔高雅的氣質命名：君子花、淩波仙子、水宮仙子、玉環等。據《北夢瑣言》記載：唐代元和年間（806-820年）蘇昌遠居吳中（今蘇州），邂逅一位素衣粉臉女郎，贈給他一枚玉環，不久，他發現自己庭院的水池中有荷花盛開，花蕊中也有一枚同樣的玉環，但“折之乃絕”，後人由此又稱荷花為玉環。
四、古時江南風俗，陰曆六月二十四日為荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。
五、為了表達對荷花高潔形态的贊賞，以金芙蓉和草芙蓉比喻荷花品性的難得。
六、溪客、靜客都是強調荷花的生長環境和安靜娴雅的狀态。而翠錢則是新荷的雅稱，紅衣是荷花瓣的别稱，宮蓮是蓮花瓣的美稱，佛座須是蓮花蕊的别名。
淵源
“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。在人類出現以前，大約十萬年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤複蓋。當時，氣候溫濕，高達數十米的蕨類植物遍布地球各個角落。大部分種子植物無法生存，隻有少數生命力極強的種子植物生長在這個恐龍，蕨類植物稱霸的地球上。
其中，有一種今天人們稱為“荷花”的水生植物，經受住了大自然的考驗，在中國的阿穆爾河（今黑龍江）、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來。大約過了一億多年，原始人類開始出現。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發現這種“荷花”的野果和根節（即蓮子與藕）不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸地，“荷花”這一人類生存的糧食來源便深深地印刻在人們的祖先——原始人類的心中，成為人類生存的象征。
一直到公元前五六千年的新石器時代，随着農耕文化的出現，人類對荷花開始了進一步的了解。當時的人類為了生活上對水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶，而這些地帶恰是野生荷花主要的分布區域。從出土文物看：在河南省鄭州市北部大河村發掘的“仰韶文化”房基遺址，發現室内台面上有炭化糧食和兩粒蓮子，經測定，距今有五千年的曆史。人類在不斷的生産勞動中，對朝夕相處的荷花的生長習性、生存環境等積累了豐富的感性認識，為中國古老的荷花文化的産生發展奠定的良好的基礎。
古植物學家徐仁教授，曾于20世紀70年代在柴達木盆地發現荷葉化石，曆史至少有1000萬年。1973年在浙江餘姚縣距今7000年前的“河姆渡文化”遺址出土的文物中，發現有荷花的花粉化石；同年又在河南鄭州市距今5000多年前的“仰韶文化”遺址中發現兩粒炭化蓮子。西周初期（公元前Ⅱ世紀），古人食用蔬菜約40餘種，藕是其中之一。《峪經》中有“腮有荷華”之句，意指中國大地上凡有沼澤水域的地方，都生長着荷花。中國是世界上栽培蓮花最多的國家之一。
自公元前11世紀起，中國從漫長的奴隸制社會進入了封建制時代——西周。荷花也在這時期裡從湖畔沼澤的野生狀态走進了人們的田間池塘。《周書》載有“薮澤已竭，既蓮掘藕。”可見，當時的野生荷花已經開始作為食用蔬菜了。到了春秋時期，人們将荷花各部分器官分别定了專名。中國最早的字典，漢初時的《爾雅》就記有：“荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。”對荷花的了解已有一定的概念。
荷花以它的實用性走進了人們的勞動和生活，同時，也憑借它豔麗的色彩，幽雅的風姿深入到人們的精神世界。中國最早的詩歌集《詩經》中就有關于荷花的描述“山有扶蘇，隰與荷花”，“彼澤之陂，有蒲有荷”。荷花作為觀賞植物引種至園池栽植，最早是在公元前473年，吳王夫差在他的離宮（即蘇州靈岩山）為寵妃西施賞荷而修築的“玩花池”。
春秋時期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”（通高118厘米，故宮博物院館藏）則從美術方面，反映了荷花對時代精神所起的重要作用，這件工藝珍品取材于真實的自然界，荷花花紋概括形象，龍和螭躍躍欲動。可見，荷花被神化的龍、螭及仙鶴一樣，成為人們心目中崇高聖潔的象征。
秦漢之前，諸侯割據，戰争頻繁，勞動人民處于水深火熱之中，秦始皇于公元前221年統一中國，結束了混戰局面。在這個統一大帝國裡，荷花文化得到了全面發展，逐步滲透到農業、經濟、醫學、宗教、藝術等各個領域。
漢朝是中國農業空前發展的一個時期，也是對荷花的栽培發展發生了重要的作用。漢以前，中國的荷花品種均是單瓣型的紅蓮。到了魏晉，出現了重瓣荷花。
西漢開始，中國的官私營商業迅速發展，豐富了各地區的商品種類，對荷花的傳播分布有着重要意義。江陵、合肥、成都等地的特産——蓮藕均通過這些中心商市進入北方，從根本上擴大了荷花的分布區域，使北方人民進一步認識荷花，了解荷花，從而極大的提高了荷花的栽培技藝。
北魏賈思勰的《齊民要術》記有“種藕法”：“春初掘藕根節，頭着魚池泥中種之，當年即有蓮花。”；又有“種蓮子法”：“八月九日取蓮子堅黑者，于瓦上磨蓮頭令皮薄，取墐土作熟泥封之，如三指大，長二寸，使蓮頭平重磨去尖銳，泥幹擲于池中重頭泥下，自然周皮，皮薄易生，少時即出，其不磨者，皮即堅厚，倉卒不能也。”可見，當時南北兩岸的中原地區荷花的栽培技術已是相當高超了。
中國的醫學從秦漢起開始了新的發展。漢朝“神農”在嘗遍百草後，總結出一套治病良方，即《本草經》，又稱《神農本草經》，其中就有蓮藕藥用保健功能的描述。東漢谯縣華佗，是中國醫學史上著名的神醫，他在手術前，先給病人飲麻沸散，使其失去知覺，刳割腹背後縫合傷口，最後塗敷以藕皮等制成的膏藥，四五天後便可愈合。荷花遂成為中國醫藥寶庫中不可多得的一枝奇葩。
西漢時期，樂府歌辭逐漸盛行，由此産生了衆多優美的采蓮曲謠。其中有《采蓮曲》（又稱《采蓮女》、《湖邊采蓮婦》）等，歌舞者衣紅羅，系暈裙，乘蓮船，執蓮花，載歌載舞，洋溢着濃烈的生活氣息，是中國廣大人民最喜愛的民間傳統歌舞之一。
南北朝時期又發展有千瓣（并蒂）荷花。
隋唐以後，荷花的栽培技藝進一步提高，有關荷花的詩詞、繪畫、雕塑、工藝等荷文化内容更加豐富多彩；在飲食文化中，荷花已進一步成為人們養生保健的名貴補品。同時荷花憑借它的色彩豔麗、風姿綽約進入了私家園林。如長安城外東南隅有秦漢時宜春苑，隋朝建都長安後，更名為芙蓉園；南宋都城臨安（今杭州市）的曲院風荷。尤其是經過貞觀之治後，荷花的應用越來越廣泛，成為工藝美術家創造的靈感來源。
如隋唐時期的瓷器、銅鏡等的裝飾多采用蓮花花紋；金銀器上，尤其是盤邊緣，多飾以富麗的蓮瓣紋，整個風格華麗而真實。宋代的染紡業較唐代有更高的發展。著名女畫家兼工缂絲的朱克柔創作的荷花缂絲圖案，“古淡清雅”、為一時之絕作。明清的木版年畫多采用“連（蓮）貴子”、“連（蓮）年有餘（魚）”等荷花吉祥圖案，來表達人們的思想願望。
在中國花文化中，荷花是最有情趣的詠花詩詞對象和花鳥畫的題材；是最優美多姿的舞蹈素材；也是各種建築裝飾、雕塑工藝及生活器皿上最常用最美的圖案紋飾和造型。荷花不愧為中國的傳統名花。
自北宋周敦頤寫了“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的名句後，荷花便成為“君子之花”。據史書記載：遠在2500多年前，吳王夫差曾在太湖之濱的靈岩山離宮（今江蘇吳縣）為寵妃西施欣賞荷花，特自修築“玩花池”，移種野生紅蓮。可說是人工砌池栽荷的最早實錄。
至今南北各地的蓮塘比比皆是。湖南就是中國最大的荷花生産基地。每逢仲夏，采蓮的男女，泛着一葉輕舟，穿梭于荷叢之中，那種“亂入池中看不見，聞歌始覺有人來”的情景多麼美妙。至于旅遊賞荷的去處就更多了。諸如濟南大明湖、杭州西湖、肇慶七星岩等都可看到連片荷花的芳容。
形态特征
荷花是多年生水生草本；根狀莖橫生，肥厚，節間膨大，内有多數縱行通氣孔道，節部缢縮，上生黑色鱗葉，下生須狀不定根。
葉圓形，盾狀，直徑25-90厘米，表面深綠色，被蠟質白粉複蓋，背面灰綠色，全緣稍呈波狀，上面光滑，具白粉，下面葉脈從中央射出，有1-2次叉狀分枝；葉柄粗壯，圓柱形，長1-2米，中空，外面散生小刺。花梗和葉柄等長或稍長，也散生小刺；葉柄圓柱形，密生倒刺。
花單生于花梗頂端、高托水面之上，花直徑10-20厘米，美麗，芳香；有單瓣、複瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深紅、淡紫色、黃色或間色等變化；荷葉矩圓狀橢圓形至倒卵形，長5-10厘米，寬3-5厘米，由外向内漸小，有時變成雄蕊，先端圓鈍或微尖，雄蕊多數；雌蕊離生，埋藏于倒圓錐狀海綿質花托内，花托表面具多數散生蜂窩狀孔洞，受精後逐漸膨大稱為蓮蓬，每一孔洞内生一小堅果（蓮子）；花藥條形，花絲細長，着生在花托之下；花柱極短，柱頭頂生；花托（蓮房）直徑5-10厘米。
堅果橢圓形或卵形，長1.8-2.5厘米，果皮革質，堅硬，熟時黑褐色；種子（蓮子）卵形或橢圓形，長1.2-1.7厘米，種皮紅色或白色。花期6-9月，每日晨開暮閉。果期8-10月。荷花栽培品種很多，依用途不同可分為藕蓮、子蓮和花蓮三大系統。
荷花是最古老的雙子葉植物之一，同時又具有單子葉植物的某些特征。荷花的胚芽被鱗片包裹着，和單子葉植物相似。從花的結構看，荷花具有3、4層花被，外輪萼片狀，内輪花瓣狀，雄蕊多數，雌蕊離生，花粉粒為單溝舟形。蓮的莖有明顯的分節現象，地下莖節長滿須根。
這些都是單子葉植物的特征。荷花的芽為混合芽，人們所見的蓮芽，是藕的頂芽以及各節腋芽的位置。根分為種子根和不定根兩種，播種所出的由種子的胚根所形成的主根不發達，發揮功能作用的是不定根。荷花的莖就是藕，是荷花的地下根狀莖，是荷花儲藏養分和供繁殖的器官。荷花的花單生，兩性，由花萼、花冠、雄蕊群、雌蕊群、花托、花柄等六部分組成。品種多樣，花色豐富。
荷花為竊根水生花卉。藕是荷花橫生于淤泥中的肥大地下莖。藕的橫斷面有許多大小不一的孔道，這是荷花為适應水中生活形成的氣腔。此種氣腔在葉柄、花梗裡同樣可以見到。在莖上還有許多細小的運輸水分的導管，導管壁上附有增厚的粘液狀的木質纖維素。它具有一定的彈性，當折斷拉長時，使出現許多白色相連的藕絲。老藕的絲尤多于微藕。種藕的頂芽叫“藕苫”，被鱗片包着。
它萌發後抽出白嫩細長的地下莖，稱為“藕帶”。藕帶分節，節的周圍環生不定根。節上抽葉和花。從藕帶先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7節藕筒，簡長10-25厘米，直徑約6-12厘米。主藕上分出支藕叫子藕；從子藕再長出的小蔥稱孫藕，常僅1節。藕的大小、形态、色澤、生藕的遲早、入泥深淺、品質風味等，均因品種而異，又受栽培和條件的影響。
荷花葉大，直徑可達70厘米，全線，呈盾狀圓形，具14-21條輻射狀葉脈。葉面深綠色、粗糙、滿布短小鈍刺。刺間有一層蠟質白粉，故能使雨水凝成滾動的水珠。葉背談綠，光潔無毛，脈隆起，中央有圓柱狀葉柄挺舉荷葉出水。柄上倒生較密剛刺，葉柄與地下莖相連處呈白色，水中及水上部分則為綠色。
葉分三種：以頂芽最初産生的葉，形小柄細，浮于水面，稱為錢葉，或叫荷錢；最早從藕帶上長的葉略大，也浮于水面，叫浮葉；後來從藕帶上長的挺出水面的葉叫立葉。無論是錢葉、浮葉或立葉，出水前均相對内卷成棱條狀。立葉依生長早晚，其大小、高矮、順序表現出明顯的上升階梯和下降階梯。在新藕形成時抽出的立葉，比前張大而剛刺較短，叫“後把葉”，在其前方再出現一張形小、柄短、葉背微紅的葉，叫“終止葉”。人們隻要辨别出終止葉，就能找到泥中新藕的方位。
生長環境
荷花是水生植物，性喜相對穩定的平靜淺水、湖沼、澤地、池塘，是其适生地。荷花的需水量由其品種而定，大株形品種如古代蓮、紅千葉相對水位深一些，但不能超過1.7米．中小株形隻适于20-60厘米的水深。同時荷花對失水十分敏感，夏季隻要3小時不灌水，水缸所栽荷葉便萎靡，若停水一日，則荷葉邊焦，花蕾回枯．荷花還非常喜光，生育期需要全光照的環境。荷花極不耐蔭，在半蔭處生長就會表現出強烈的趨光性。
分布情況
荷花一般分布在中亞，西亞、北美，印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區。荷花在中國南起海南島（北緯19度左右），北至黑龍江的富錦（北緯47.3度），東臨上海及台灣省，西至天山北麓，除西藏自治區和青海省外，全國大部分地區都有分布。垂直分布可達海拔2000米，在秦嶺和神農架的深山池沼中也可見到。
中國早在三千多年即有栽培，在遼甯及浙江均發現過碳化的古蓮子，可見其曆史之悠久。而台灣地區則是在100年前才由日本引進，在台南白河鎮、嘉義一帶，培植面積已近350公頃，規模之廣大，成為台灣最主要的觀光地區之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮，但大多數的蓮都是人工種植。
群系分類
中國荷花品種資源豐富，傳統品種約達200個以上，又不斷有新品種湧現。荷花品種分類是以荷花人工栽培的曆史演進為依據，并适當結合栽培應用的實際。種和種型是品種分類的前提，其下以株型大小為一級分類标準，花的重瓣性為二級分類标準，花色為三級分類标準。
凡口徑26厘米以内盆（缸）中能開花，平均花徑不超過12厘米，立葉平均直徑不超過24厘米、平均高不超過33厘米者為小型品種（碗蓮）；凡其中某一項超過指标，即列入大、中株型品種。依用途不同可分為藕蓮、子蓮和花蓮三大系統。根據《中國荷花品種圖志》的分類标準共分為3系、5群、23類及28組。
栽培技術種子繁殖
首先要破殼。5-6月将種子凹進的一端在水泥地上或粗糙的石塊上磨破，浸種育苗。要保持水清，經常換水，約一周左右出芽，兩周後生根移栽，每盆栽一株，水層要淺，不可将荷葉淹在水中。90%左右當年可開花，但當年開花不多。
分藕繁殖
3月中旬至4月中旬是翻盆栽藕的最佳時期。過早栽植會有寒流影響，種藕容易受凍害。北方地區遇寒流時可用透明農膜複蓋。栽插前，盆泥要和成糊狀，栽插時種藕頂端沿盆邊呈20度斜插入泥，碗蓮深5厘米左右。大型荷花深10厘米左右，頭低尾高。尾部半截翹起，不使藕尾進水。栽後将盆放置于陽光下照曬，使表面泥土出現微裂，以利種藕與泥土完全粘合，然後加少量水，待芽長出後，逐漸加深水位，最後保持3-5厘米水層。池塘栽植前期水層與盆荷一樣，後期以不淹沒荷葉為度。
太空育種
1994年7月，由廣昌縣白蓮科學研究所與中科院遺傳研究所合作，将442粒廣昌白蓮種子搭上940703号返回式衛星，在太空中停留時間355小時35分鐘，繞地球238圈後成功返回地球。經篩選培育，形成了太空蓮1、2、3、36号等多個品種。2002年、2006年，廣昌白蓮又先後搭乘“神舟四号”飛船、搭載實踐8号育種衛星再上太空。其中，太空蓮36号單蓬結實可達22粒左右，百粒可重100克左右，被譽為最優秀的籽蓮品種。太空荷花的培育要過“三關”：
一、輻射關：太空荷花是由返回式航天器将荷花種子攜帶至太空，在宇宙中強輻射、微重力、高真空、弱地磁場的環境下，大部分種子将壞死，隻有少數種子能夠存活。存活的種子發生基因變化，才有可能成為太空荷花。
二、篩選關：由于太空中的植物種子基因誘變是不定向的，有可能變好，也有可能變差。在返回地球後，根據育種目标、開花情況，保留花大、色豔、形美、花期長等優良品質，從而産生備選的太空荷花。
三、穩定關：經過幾年時間反複篩選後，不斷從每代荷花中選出優良組織進行培育，淘汰基因不穩定的株系，最終将基因優良、遺傳穩定的荷花保留下來，才能确定為新品種。
水肥管理
荷花是水生植物，生長期内時刻都離不開水。生長前期，水層要控制在三厘米左右，水太深不利于提高土溫。如用自來水，最好另缸盛放，曬一二天再用。夏天是荷花的生長高峰期，盆内切不可缺水。入冬以後，盆土也要保持濕潤以防種藕缺水幹枯。
荷花的肥料以磷鉀肥為主，輔以氮肥。如土壤較肥，則全年可不必施肥。腐熟的餅肥、雞鴨鵝糞是最理想的肥料，小盆中施半兩即可，大盆中最多隻能施1-2兩，切不可多施，并要充分與泥土拌和。生長旺期，如發現葉片色黃、瘦弱，可用每盒0·5克尿素拌于泥中，搓成10克左右的小球，每盆施一粒，施在盆中央的泥土中，7天見效。
越冬管理
入冬以後，将盆放入室内或埋入凍土層下即可，黃河以北地區除埋入凍土層以下還要複蓋農膜，整個冬季要保持盆土濕潤。
