地理環境
位置
美國大峽谷（Grand Canyon）位于美國亞利桑那州境内的科羅拉多高原上，科羅拉多河從中流過。是一個舉世聞名的自然奇觀，由于科羅拉多河穿流其中，故又名科羅拉多大峽谷，它是聯合國教科文組織選為受保護的天然遺産之一。共446公裡，最深處大約1.6公裡，大約有500層樓那麼高，最寬處13公裡，在它的峽壁上刻着地球發展之曆史——大約有三分之一地殼變動的曆史被深深地紀錄在石壁上，谷底的岩石大約經曆了二十億年的歲月變遷，是地球年齡的一半。
地貌
美國大峽谷，有地質時期代表性的生物化石，故有“活的地質史教科書”之稱。科羅拉多高原為典型的“桌狀高地”，也稱“桌子山”，即頂部平坦側面陡峭的山。這種地形是由于侵蝕（下切和剝離）作用形成的。在侵蝕期間，高原中比較堅硬的岩層構成河谷之間地區的保護帽，而河谷裡侵蝕作用活躍。這種結果就造成了平台型大山或堡壘狀小山。
水文
大峽谷是科羅拉多河的傑作。這條河發源于科羅拉多州的落基山，洪流奔瀉，經猶他州、亞利桑那州，由加利福尼亞州的加利福尼亞灣入海。全長2320公裡。“科羅拉多”，在西班牙語中，意為“紅河”，這是由于河中夾帶大量泥沙，河水常顯紅色，故名。
科羅拉多河的長期沖刷，不舍晝夜地向前奔流，有時開山劈道，有時讓路回流，在主流與支流的上遊就已刻鑿出黑峽谷、峽谷地、格倫峽谷，布魯斯峽谷等19個峽谷，而最後流經亞利桑那州多岩的凱巴布高原時，更出現驚人之筆，形成了這個大峽谷奇觀，而成為這條水系所有峽谷中的“峽谷之王”。
地質
科羅拉多大峽谷由于地層結構不同，松密不一，河水的橫沖直撞，有時造成大片坍陷，有時卻隻遺下一道罅隙；有時如怒濤般的激蕩，有時又如鋸齒般的侵蝕；如平流迂緩，則留下平緩的痕迹，如激流翻卷，則産生突兀的紋飾。于是，這條漫長的峽谷，就百态雜陳，有的寬展，有的狹隘；有的如蜂窩；有的如蟻穴；有的尖聳如寶塔，有的堆積如磚石；有的如孤峰孑立，有的如洞穴天成，人們對這些大自然的傑作，依形命名，冠以一些含有神話故事的名稱，如阿波羅神殿、狄安娜神廟、婆羅門寺宇等。其北緣的“天使窗”，是一面山嶂上出現的一個通天空洞，其南緣的“美德岬”，像古代将軍挂印拜帥的将台，尤其是谷壁地層斷面，紋理清晰，層層疊疊，就像萬卷詩書構成的曲線圖案，緣山起落，循谷延伸，又如一幅萬裡綢帶，在大地上宛轉飄舞。遊人至此，無不贊歎大自然的鬼斧神工的奇妙。
峽谷的顔色，又因兩壁岩石的種類、風化的程度、時間的演變，以及所含礦物質的各異，而各有不同，鐵礦石在陽光照射下，呈現五彩，其它氧化物則産生各種暗淡的色調，石英岩又會顯出白色，因之，形成一塊塊鮮紅，一方方深赭，一團團黝黑，一片片鐵灰，大地像一塊巨大的五色斑斓的調色闆，美不勝收。而有的因為夾有泥土長出了草木而帶一些詩意，有的又因谷底彌漫着水霧，而微顯淡紫；再加上天氣變化，或驕陽直射，或風雨晦暝，或晨曦初上，或夕陽滿山，可使峽谷風光，變幻莫測，氣象萬千。
自然景觀
峽谷岩壁的水平岩層清晰明了，這是億萬年前的地質沉積物，如同樹木的年輪一樣，為人們認識地質變化提供了充分的依據。岩石并不通體都是堅硬的，其中那些脆弱的部分，經不住風吹雨打或激流沖擊，時間一長便消失得無了蹤影，而留下來的部分，其形狀往往很奇特。包括天然石橋、千回百轉的通幽曲徑、兩崖壁立千仞，夾持一線青天的景色，另外的一些由水流沖擊而成的岩穴石谷。形狀千奇百态，色彩通紅如火，每一處岩石都好像是一幅精美的畫，置身其中，猶如來到仙境一般。
峽谷兩壁及谷底氣候、景觀有很大不同，南壁幹暖，植物稀少；北壁高于南壁，氣候寒濕，林木蒼翠；谷底則幹熱，呈一派荒漠景觀。蜿蜒于谷底的科羅拉多河曲折幽深，整個大峽谷地段的河床比降為每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中百分之50的比降還很集中，這就造成了峽谷中部分地段河水激流奔騰的景觀。因為如此，沿峽谷航行漂流成為引人入勝的探險活動。
曆史傳說
據地理學家考證，大峽谷已走過六百萬年的曆史，是大自然在地球上的傑作，輝煌與壯麗遠非一般自然景色可比。美國人以此為驕傲與自豪。
大峽谷的泥牆小屋廢墟，表明在13世紀印第安人是開發這裡的最早的主人。但大峽谷的天然奇景之為人所知，應歸于美國獨臂炮兵少校鮑威爾的宣傳。他于1869年率領一支遠征隊，乘小船從未經勘探的科羅拉多河上遊一直航行到大峽谷谷底，他将一路上驚險萬狀的經曆，寫成遊記，廣為流傳，從而引起美國朝野的注意，于1919年建立了大峽谷國家公園。現每年接待300多萬遊客。
據說在十六世紀，有一個叫科羅拉多的人為了尋找傳說中的七座黃金城，從遙遠的地方跋涉到此地并發現了大峽谷，科羅拉多大峽谷之名也由此而來。
印第安人傳說，大峽谷是在一次洪水中形成。當時上帝化人類為魚鳌，始幸免于難。因此當地的印第安人至今仍不吃魚鮮。實際上，刻鑿大峽谷的工作，并非一朝一夕之功，而是經曆了幾十億年的漫長歲月，而且至今猶未停歇，直至永遠。人類不能覺察每天镌刻的進度，但時間的演進，卻顯示了令人不能置信的偉觀。
植物資源
大峽谷不僅景色奇異，而且野生動物十分繁富。有200多種鳥禽，60種哺乳動物和15種爬行動物和兩栖動物在此生息，在谷底的法頓牧場和相離90餘公裡，高約3500米的聖弗朗西斯科峰之間的地段，既是亞熱帶植物，也是寒帶植物的生長區。所以，這裡仙人掌、罂栗、雲杉、冷杉等植物幾乎是在同一地區内共生。
1909年4月5日，美國《亞利桑那州公報》上刊登了一篇标題為“探險美國大峽谷：不同尋常的發現暗示古代大峽谷人來源于東方埃及”的文章，依據文章指出，這次探測由史密森氏學會資助，在美國大峽谷裡發現了大量的遠古埃及器皿。如果得到證實，關于美國大峽谷的曆史将有待于進一步考證。在這篇文章中聲稱發現了象形文字、銅制武器和工具，埃及女神的雕像以及木乃伊屍體。雖然這項發現當時引起了轟動，但是關于這項發現仍是一個謎團，人們認為該項研究需要證實其可靠真實性，因為在此之前從未發現這裡蘊藏着古代埃及的寶藏。此前幾支峽谷洞穴勘測小組也是空手而歸。
遊覽方式
遊人可步行或騎上驢子，循小徑深入谷底尋幽探險，或乘坐皮筏在科羅拉多河的急流險灘上親曆驚險的樂趣，或者坐上觀景航班飛機，從空中俯瞰大峽谷雄姿。
景點列表
大峽谷、岩拱國家公園、印地安遺址公園、布萊斯公園、魔鬼庭園、峽谷景點、米德湖與鮑威爾湖、兩岸風光。
南緣
被命名為大峽谷國家公園的其實隻是其南緣和北緣，由官方的大峽谷國家公園服務處管理，而西緣則是華萊派印第安人保留區，某種意義算是“山寨版”。由于觀景點較多且開發完善及開放時間長，每年到訪的約500萬遊客大部分是到南緣的。來自世界各地的遊客可乘飛機、火車、巴士到達這裡。當然，自駕車可能是最多的，因為每輛車不管你坐幾人都是25美元門票，7天有效，還包括到北緣，是不是很值？非駕車者門票要12美元，看似有點貴，但景區内有免費的觀光巴士到達各觀景點，也不算虧。但受班車時間限制總有那麼一些不方便。
北緣
北緣比南緣高出300多米，是遊客較少到達的地方。不僅是這裡較為偏遠，而且因為冬季冰雪封路，每年隻有5月中起到10月中才開放。但這并不意味北緣的景色不夠壯觀，如果你喜歡對着絕色美景發呆，少些遊客的喧嚣，豈不正中下懷？
北緣的中心在光明天使區，這裡有旅館、餐館和遊客中心。但這裡的旅館比較貴，一間房要百多美元以上。這裡也沒有免費巴士，要麼自己開車要麼徒步。
西緣
這裡屬于印第安人華萊派的保護地，由一些投資者參與開發，不歸大峽谷國家公園管理。雖然參觀線不長，觀景點也不算多，但由于離拉斯維加斯較近，緊湊點的汽車行程一天可以搞定，如乘飛機遊隻要大半天，所以較适合那些旅程較緊的外國遊客。而這裡“海陸空”齊全的多種遊覽方式也能使遊客各得其所，隻是價格略貴些。
旅遊路線
主要景點
科羅拉多大峽谷由幾十個國家公園相連，其中尤以塞昂國家公園、布賴斯國家公園、拱門國家公園和紀念谷等最為著名，遊覽時也應以這些地方為主：
1.塞昂國家公園：從15号公路轉入9号公路，就到了塞昂國家公園。這裡的巨石、絕壁和紅土山包都值得一拍。
2.布賴斯國家公園：從塞昂國家公園轉入89号公路，再往東進入12号公路就是布賴斯國家公園。這裡最著名的是深壑内聳立的竹筍般的紅土塔林，應該多停留一段時間，拍攝早晚光線下的奇岩美景。
3.拱門國家公園：過綠河轉入70号公路就可到達。園内巨大拱門型岩石比比皆是。美國的汽車、摩托車越野賽常在這裡舉行。旅遊旺季時這裡的旅館經常爆滿，因此遊客要提前做準備。
4.紀念谷：從191号公路一直往南是印第安保護區，又叫“墨西哥草帽風景點”，從這裡到163号公路入口處是一條筆直的大道，路西側是像紀念碑一般的巨型岩石，故稱“紀念谷”。電影《阿甘正傳》公路長跑鏡頭就在這裡拍攝，著名攝影家安塞爾、亞當斯的很多黑白佳作也都出自此地。
5.鮑維爾湖：從160号公路向西是鮑維爾湖，如果有時間深入湖内，就可以尋得佳境絕景。
6.大峽谷國家公園：北緣在89号公路南端終點，冬季多雪，是拍雪景的最佳地點，南緣為遊覽勝地。另外，24号公路沿線有數個小公園，可根據時間決定是否遊覽。
旅遊貼士
1.白天來很有可能會遇到交通不暢，停車場不夠用的問題，特别是在夏天的時候。人最少的時候是11月至2月。但冬天的氣候不太适合旅行。
2.大峽谷的南緣平均海拔2134米，北緣平均海拔2438米。要爬上這座峽谷要費一番力氣。有呼吸和心髒病的遊客可能會感覺不适。
3.在公園内住宿或露營需要提前預定。在預定時要說明是在大峽谷北緣還是南緣住宿。露營地通常很快客滿，所以需要盡量早些預定。
4.可以在南緣在車上看大峽谷，這個部分比較好開車，并且終年都開放。北緣比南緣高一千英尺，每年從10月末至5月中旬都冰雪覆蓋。
5.各酒店都有不同公司提供的一日遊彩頁，大峽谷遊都需要一整天。有坐大巴去的(單程要4.5小時)，也有坐飛機的，直升機為多。前者有130美元的，150美元的，後一種有300美元的，也有450美元的。
6.在拉斯維加斯的大小旅館或其他地方都可取得各種前往大峽谷的旅遊宣傳資料，據說有30多家旅行社在“搶生意”，所以要注意貨比三家，不同季節還有不同的“時價”，盡可能讨價還價。如飛機前往的可能要價四五百美元，但找對路子就有可能侃到二三百美元。空中線路和乘車線路應說各有特色，但如不太趕時間的話，筆者推薦自駕車是首選，其次是旅行社的巴士團。不僅因為便宜（一天遊約為一百多美元），而是地面上可以細緻地欣賞景色，拍攝機會多，還能聽到導遊的解說（華人旅行社有中文），增加更多知識。飛機上看景色較壯觀，但颠簸大，較難拍攝，僅有的英文講解也會被噪聲掩蓋。徒步可以看到最美麗最特别的景色，但非有一定水平的驢友不要妄為。
