成立背景
在美國深陷越南戰争而焦頭爛額之際，許多國家對美國的強權政治表現出強烈不滿，恐怖分子的攻擊目标也不再局限于以色列、英國、聯邦德國等國家，恐怖活動的矛頭悄悄地開始指向了美在歐洲、中東地區的設施、人員和利益。
1973年3月1日，“黑九月”恐怖組織襲擊美國駐蘇丹大使館，美國大使克利·羅威爾及使館人員遭劫持。當時的美國政府認為蘇丹軍警有能力處理這起事件，并未采取任何幹預行動。但是當時的蘇丹政府對這一事件毫無辦法，結果導緻克利·羅威爾大使慘死在恐怖分子的槍口下。随之而來的一系列針對美國的恐怖活動使美國政府開始坐不住了，接二連三的恐怖活動，表明美國應付恐怖事件的無能，也說明了美國已不再是恐怖分子行動的禁地了。在這種情況下，美國專門用于反恐怖行動的突擊力量三角洲特種部隊應運而生。
選拔和訓練
三角洲部隊初期人員的遴選，幾乎完全是仿效英國SAS特種部隊的做法，在陸、海、空三軍特種部隊中選出最合适的人員。三角洲特種部隊的報名資格為，美國公民、22歲以下及在特種部隊已服役兩年以上。
三角洲部隊的訓練過程與英國特别空勤團相似，即着重于培養個人的特點與潛力，淘汰缺乏整體合作能力的人。在入門測試中，應試者首先要完成體質方面的測試。體質測試包括六項内容，而每項内容至少要得60分以上才被允許進行下一項的測試。這六個項目是：25s内逆向爬行40碼（約36.6米）；每分鐘做仰卧起坐37次；每分鐘做俯卧撐33個；在24s内通過美國陸軍的标準障礙區；16.5分鐘内完成2公裡長跑；全副武裝泅渡100米。順利通過上述測試的報名者，接下來的考驗是在指定時間内完成18公裡急行軍。
之後，是一項極富挑戰性的測試--在北卡羅來納州的國家森林裡進行轉移行軍訓練。這一項目要求每個應征者單獨行動，背負25公斤重的裝備，在林木密布、溝窒縱橫的山間林區，隻依靠一隻指南針和一張地圖。盡可能快地從所在地點到達指定的地點。行軍的限制時間不事先告知，應試者就隻有竭盡所能，盡可能快速地行動。
此外，還要求成員能熟練使用各種輕型武器裝備，操作多種機械設備和駕駛各種車輛、坦克、裝甲車，開大型運輸幾或直升機；最後每人至少還要有一門專長，如爆破、開箱、修理等等。每人還要具備良好的心理素質，要忠實堅定，機智。能夠達到以上全條件的人才能進入這隻特種部隊。
三角洲部隊的訓練基地被隊員們戲稱為兒童遊樂場。射擊訓練時，每名隊員要在模拟恐怖屋内連續進行十個小時以上的人質解救行動訓練；在懸吊在空中的真實機艙内進行反劫機訓練；利用實際賽車場地進行駕駛競速追逐訓練；除在模拟場地上進行高樓垂降突擊訓練外，還經常到各大城市的摩天大樓進行實際的垂降突擊訓練。另外，三角洲部隊還經常進行雪地作戰和水下滲透作戰訓練。該部隊還裝備有C-130或C-141運輸機，随時準備進行海外機動部署行動。
在短短的時間裡，通過近似嚴酷的訓練，三角洲部隊已成為美國在世界各地進行反恐怖行動的一把尖刀。美國反恐怖辦公室、中央情報局、聯邦調查局、司法局等單位組成的一個聯合考核委員會，對三角洲部隊進行一次模拟考試，結果令在場的人為之震驚。美聯社的一位記者甚至幽默的評論說：“如果給這支部隊一架長梯，他們能爬上月亮！”
武器裝備
三角洲部隊的單兵武器與常規陸軍部隊相同，他們可根據任務需要去選擇及使用改造過的槍械。比較普遍的是多用途的M4卡賓槍、可加上M203榴彈發射器及SOPMOD戰術配件等。三角洲部隊亦會使用任務所在地的常見武器，以避免彈匣或彈殼被發現而影響任務， 每個隊員都可獲得津貼去購買備用手槍彈匣，三角洲狙擊手多選用M14作狙擊用途，半自動比手動更适合快速射擊，以M14自動步槍改進的M21及M25亦是三角洲狙擊手的常用狙擊武器， 三角洲部隊亦曾購買一批了HK416的上機匣。其它還包括MP5及各種散彈槍。
戰績平平
三角洲部隊自組建以來，曾在反恐怖作戰中發揮了積極作用，然而戰績似乎并不如人意。進入80年代，三角洲部隊的規模和作戰實力不斷增強，它與各國的特種部隊，如英國SAS、德國GSG9、以色列的總參謀部偵察大隊、澳大利亞的SAS及意大利的GIS等建立了密切的合作關系，在訓練和行動方面進行了廣泛的合作。1982年，他們為意大利特種部隊營救被恐怖組織紅色旅綁架的美國多齊爾将軍的行動提供了技術幫助；1987年，他們協助聯邦調查局抓獲了1985年參與劫持美國環航客機事件的恐怖分子尤尼斯；還參與1984年洛杉矶奧運會和1988年西方七國首腦會議的安全保衛。
盡管美國耗巨資為三角洲部隊配備了世界上最先進、最精良的武器裝備，擁有巨型計算機、高技術設施和任意使用的全球情報網。但美國政府如何運用這支特戰力量，最大限度的發揮它的打擊能力，卻由于各部門之間協調不善，導緻一連串打擊行動的失利。1980年4月實施營救美國駐伊朗大使館被扣人質的鹫爪行動，由于直升機故障及聯合勤務協調處理的失誤而遭到徹底失敗。1984年12月4日，一架科威特客機被劫持到巴基斯坦，三角洲部隊的突擊行動又因後勤支援出錯而擱淺。1985年6月14日，一架美國班機由麥加被劫持到阿爾及利亞，由于阿爾及利亞政府拒絕讓三角洲部隊在其領土上動武，結果導緻機上一名美國水兵被恐怖分子殺害。
1990年前後，三角洲部隊與以色列合作在中東地區秘密執行過多次人質營救任務，在拉美也參與過秘密緝毒行動，戰績未見輝煌。該部隊近年來規模最大的突擊行動是1993年10月3日在索馬裡搜捕軍事強人艾迪德，因違反特種部隊應避免白天進行突擊行動的原則，而在三角洲部隊作戰史上留下了悲慘的一頁。
美國三角洲部隊20餘年來的戰績可以說是所有特種部隊中最暗淡無光的，因而被形容為永遠當不成新娘的特種部隊。三角洲部隊所進行的行動一支被籠罩在一層神秘的面紗後面，人們還難以了解背後的東西。但這支部隊具有高素質人員和高技術裝備以及強大的作戰能力及高機動性，使其在未來國際反恐怖活動中，必将有令人瞠目的表現。
隊名由來
“三角洲”隊名的得來
“三角洲”這一稱謂，确切含義是什麼，大概沒有幾個人能說清楚，也許隻有一個人知道，這就是“三角洲”部隊的指揮官貝克韋思上校。
早在60年代初，貝克衛斯還是一名特種部隊的上尉。當時，他身強力壯、血氣方剛，有一股初生牛犢不怕虎的愣勁。他憑着這股子勁頭，再加上富有冒險精神，帶領十幾名特種隊員，活躍在熱點地區的密林中、山谷裡、村落旁，進行騷擾、破壞、滲透，着實地露了一手，被譽為“特種作戰專家”，深得上司的賞識。
然而，在後來的一次戰鬥中，他奉命從空中增援一個被圍困的營地，由于直升機沒能将他及隊員們投送到預定位置，自己反而被困在一個三角形的地帶内。突圍時，一顆子彈掠過他的肚皮。要不是一名軍士冒死把他背出來，他可能就做了俘虜。貝克衛斯想來非常後怕。那沼澤、森林、山陵，他都闖過來了，沒想到在一個小小的三角地帶内栽了一個跟頭！對此，他耿耿于懷，終生難忘。
著名成員
查理·貝克衛斯（Colonel. Charles Beckwith）上校：三角洲特種部隊創立人。
威廉·柏金（William G. Boykin）中将：于1992年至1995年擔任三角洲特種部隊指揮官。
加利·哥頓（Gary Ivan Gordon）一等士官長：于1993年10月3日，摩加迪沙之戰中殉職，獲發榮譽勳章。
蘭迪·舒哈特（Randy David Shughart）二等士官長：于1993年10月3日，摩加迪沙之戰中殉職，獲發榮譽勳章。
保羅·賀威（Paul Howe）二等士官長：于摩加迪沙之戰中是三角洲特種部隊的隊長，電影《黑鷹墜落》中二等士官長傑夫·桑德森的人物原形。
拉利·維克斯（Larry Vickers）：前三角洲隊員，現替黑克勒-科赫（Heckler & Koch）工作，亦有份參與HK416及HK417等槍枝的開發。
重返沙漠
三角洲部隊在十年之後又返回沙漠，為美國特種部隊突擊伊拉克内部作先鋒。薩達姆·候塞因所擁有的SS-1“飛毛腿”導彈遠較西方情報機構所了解的多，而且以色列境内如下雨般的導彈也不容許再繼續下去。以色列總理沙米爾(Shamir)威脅将以同樣的方式報複——以色列甚至秘密地發射一枚核子彈頭(不反應的)洲際彈道導彈至地中海以為最後警告。特種作戰指揮部的總司令史汀納将軍(C.eneralCarlStiner)和聯合特種作戰指揮部的指揮官少将唐吟(Wayne A.Downing)，告訴參謀長聯席會議說，他們的精銳小組能較衛星找到更多的“飛毛腿”導彈。
三角洲部隊作為聯合行動的一部分人伊拉克境内，其一同的夥伴還有英國的空降特勤隊。從第20特戰中隊的MH-53J“低鋪三型”直升機上下機後，他們查出海珊瑚導彈，并将之标示出來以待空襲。在1991年2月27日，地面戰争的最後一天，三角洲部隊發現了一整排的26枚“飛毛腿”已準備好作為最後的彈幕射向以色列。它們立刻就被摧毀。施瓦茨柯普夫将軍寄了一封個人的恭賀函，感謝他們緻力于維持以色列于戰局之外，整個任務完成了，其代價是3名三角洲部隊工兵：賀雷(PalhckHudey)、克拉克(Otto Clark)和羅吉古斯(EloyRodriguez Jr.)，他們是因塞考斯基的UH—60黑鷹式運輸直升機載着他們撞上一個沙丘而機毀人亡。
