地理情況
羅布泊在若羌縣境東北部，曾是中國第二大内陸湖，海拔780米。羅布泊曾有過許多名稱，有的因它的特點而命名，如坳澤、鹽澤、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢蘭海、孔雀海、洛普池等。元代以後，稱羅布淖爾。在20世紀中後期因塔裡木河流量減少，周圍沙漠化嚴重，迅速退化，直至20世紀70年代末完全幹涸（在20世紀70年代以前為中國第二大鹹水湖，自從羅布泊幹涸後納木錯成為中國第二大鹹水湖，第一大是青海湖）。
盆地中河流如塔裡木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集于此，曾經形成了巨大的湖泊。此後湖水減少，樓蘭城成為廢墟。1921年後塔裡木河斷流，湖水又有加，1942年測量時湖水面積達3,000平方公裡。1962年湖水減少到660平方公裡。1970年以後幹涸，主要原因是因為塔裡木河兩岸人口突然增多，不斷向塔裡木河要水，使其長度急劇萎縮至不足1000公裡，使300多公裡的河道幹涸，導緻羅布泊最終幹涸。敦煌、哈密、鄯善、吐魯番、庫爾勒、若羌、且末、和田、阿克塞、肅北、瓜州、尉犁、民豐、于田、墨玉、玉門、鐵門關等都處于羅布泊周邊地區。
自20世紀80年代美國公布已幹涸的羅布泊“大耳朵”衛星照片以來，“大耳朵”被認為是羅布泊東湖的幹涸湖盆。在已經結束的“重走彭加木科考探險之路”科學考察中，研究人員發現了羅布泊東湖連續向西延伸的湖岸線，由此測算出羅布泊古湖面積超過1萬平方公裡。
名稱
羅布泊，古稱鹽澤，又名羅布淖爾，先秦時的地理名着《山海經》稱之為“幼澤”。羅布淖爾系蒙古語音譯名，意為多水彙集之湖。羅布泊曾有過許多名稱，有的因它的特點而命名，如坳澤、鹽澤、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢蘭海、孔雀海等。元代以後，稱羅布淖爾。
曆史變遷
曆史
古羅布泊誕生于第三紀末、第四紀初，距今已有1800萬年，面積約2萬平方公裡，在新構造運動的影響下，湖盆地自南向北傾斜擡升，被分割成幾塊窪地。
漢朝時期這裡曾經有一個人口衆多，頗具規模的古代樓蘭王國。它于公元前176年以前建國、公元630年消亡，有800多年曆史。它東起古陽關附近、西至尼雅古城、南至阿爾金山、北至哈密。公元前126年，張骞出使西域歸來，向漢武帝上書：“樓蘭，師邑有城郭，臨鹽澤”。此後，它成為聞名中外的絲綢之路南支的咽喉門戶。而羅布泊“廣袤三百裡，其水亭居，冬夏不增減”，它的豐盈，使人猜測它“潛行地下，南也積石為中國河也”。這種誤認羅布泊為黃河上源的觀點，由先秦至清末，流傳了2000多年。曆史上，羅布泊最大面積為5350平方公裡。
據郦道元《水經注》記載，東漢以後，由于當時塔裡木河中遊的注濱河改道，導緻樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。到公元四世紀，曾經是“水大波深必汛”的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮據境地。盡管樓蘭人為疏浚河道作出了最大程度的努力和嘗試，但在此之後樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。曾幾何時繁華興盛的樓蘭，無聲無息地退出了曆史舞台；盛極一時的絲路南道，黃沙滿途，行旅裹足；煙波浩淼的羅布泊，也變成了一片幹涸的鹽澤。
至清代末葉，羅布泊水漲時，僅有“東西長八九十裡，南北寬二三裡或一二裡不等”，成了區區一小湖。
1921年，塔裡木河改道東流，經注羅布泊，至1950年代，湖的面積又達2000多平方公裡。
1931年，陳宗器等人測得面積為1900平方公裡。
1941年，在蘇制1：50萬地形圖上，量得面積為3006平方公裡。
新中國成立後，興起多次開墾浪潮，大批内地人遷移西部組成建設兵團，開展土地平整運動，塔裡木河兩岸人口激增，水的需求也跟着增加。擴大後的耕地要用水，開采礦藏需要水，人們拼命向塔裡木河要水。幾十年間塔裡木河流域修建水庫130多座，盲目地用水像個吸水鬼，終于将塔裡木河抽幹了，緻使塔裡木河由60年代的1321平方公裡萎縮到1000平方公裡，320公裡的河道幹涸，以緻沿岸5萬多畝耕地受到威脅。1960年代因塔裡木河下遊斷流，羅布泊迅速幹涸。到1972年，羅布泊最後幹涸部分為450平方公裡。
羅布泊幹涸後，周圍生态環境發生巨變，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊樹成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向羅布泊推進，很快和廣闊無垠的塔克拉瑪幹沙漠融為一體。羅布泊從此成了寸草不生的地方，被稱作“死亡之海”。
研究
羅布泊和因它而繁盛的樓蘭古國，一度吸引了很多國内外的探險者。幾千年來，不少中外探險家來羅布泊考察，寫下了許多專着和名篇，發表了不少有關羅布泊的報道。但是，由于各種局限和偏見，也制造了許多訛誤，為羅布泊罩上了神秘的色彩。
意大利商人馬可·波羅，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基，瑞典地理學家斯文·赫定，美國人哥丁頓，英國人斯坦因，日本人桔瑞超和法國人邦瓦洛等，都考察過羅布泊，并留下精彩的描寫。
清代地理學家徐松在《西域水道記》的插圖中标明塔裡木河彙注孔雀河下洩羅布泊。
阿彌達深入湖區考察，撰寫《河源紀略》卷九中載：“羅布淖爾為西域巨澤，在西域近東偏北，合受偏西衆山水，共六七支，綿地五千，經流四千五百裡，其馀沙啧限隔，潛伏不見者不算。以山勢撰之，回環纡折無不趨歸淖爾，淖爾東西二面百馀裡，南北百馀裡，冬夏不盈不縮……”
1876年，沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基，在塔裡木下遊考察後，以其片面之見，錯誤的認定卡拉河和順湖即中國古記所記羅布泊。他的學生科茲洛夫和英國的斯坦英支持他的看法。德國地理學家範李希霍芬卻持反對的觀點。
接着，瑞典人斯文·赫定系統的提出一套關于羅布泊遊移的理論，認為它南北遊移的周期是1500年，是由于湖底周期性沉積、擡升和風飽蝕降低的結果。這種遊移說，曾長期為中外學者所接受。除斯文.赫定外，美國人亨庭頓提出了“盈虧湖”的理論。
經過中國科學家實地考察，證實了羅布泊是塔裡木盆地的最低點和集流區，湖水不會倒流；入湖泥沙很少（湖底沉積物3600年僅1.5厘米），幹涸後變成堅固的鹽殼，短期内湖底地形不會劇烈變化。對湖底沉積物通過年代測定和孢粉分析證明，羅布泊長期是塔裡木盆地的彙水中心。從而證明了遊移說是不切實際的推斷。
附近居民
羅布泊人是新疆維吾爾族最古老的民族，他們生活在塔裡木河畔的小海子邊，“不種五谷，不牧牲畜，唯一小舟捕魚為食。”其方言也是新疆三大方言之一，其民俗，民歌、故事都具有獨特的藝術價值。這是一個單一食魚的民族，喝羅布麻茶，穿羅布麻衣，豐富的營養使許多人都很長壽。八九十歲都是好勞力，甚至還有一百歲的新郎。羅布人結婚的陪嫁，有時是一個小海子（小湖泊）。
自然資源
羅布泊有全中國最豐富的鉀鹽礦藏資源，羅布泊地區北部鉀鹽儲量2.5億噸以上，是中國為數不多的鉀鹽礦中次大的一個超大型鉀鹽礦，預計羅布泊鎮将會取代格爾木成為中國最大的鉀鹽生産基地。
現代研究
中科院遙感所邵芸研究員表明，在古代羅布泊，西湖是疊加在古東湖上的，而東湖面積超過1萬平方公裡。
邵芸帶領團隊承擔的國家863計劃“新型成像雷達地下目标探測與隐伏特征提取技術研究”課題通過了科技部組織的驗收。3年多來，課題組共開展了5次野外調查，采集了大量野外樣品，進行了實驗室分析，探地雷達的探測驗證，充分利用雷達遙感技術對幹沙層、幹燥鹽殼層的穿透能力，探測了被埋藏的羅布泊古湖岸線，對羅布泊“大耳朵”的成因之謎提出了新的見解。
邵芸團隊通過多源雷達遙感圖像解譯以及極化雷達特征分析，取得三項重大科學發現：20世紀70年代，科學家在遙感圖像上發現幹涸的羅布泊呈現神奇的耳朵形狀，從此，羅布泊“大耳朵”就因其特殊的形态及成因不明而引起了地學界的廣泛關注。
首先，在遙感圖像上呈現“大耳朵”形狀的羅布泊是由于羅布泊古東湖的西半部分為西湖所複蓋，使得原來圈閉的湖岸線被部分切割和掩蓋，因此在遙感圖像上能看到古東湖的東半部分，故呈現“耳朵”形狀。利用雷達遙感技術能夠透視風成沉積層和極端幹燥鹽殼層的能力，發現了埋藏于西湖湖相沉積物之下的古東湖湖岸線，證實了古東湖連續向西延伸的湖岸線的存在，說明西湖（鹹淡水混合）是疊加在古東湖（鹹水）之上的。這一科學發現表明羅布泊古湖岸線原來是呈圈閉狀态的，而不僅僅是“耳朵”狀的。
其次，在野外科學考察中，找到了羅布泊古東湖的北部和西部湖岸線，确認了羅布泊的邊界，由此推測，羅布泊古東湖分布範圍可能遠遠大于原來測量的5350平方公裡，初步測算超過1萬平方公裡。
第三，羅布泊古東湖的幹涸過程可以劃分為6期，在雷達圖像上表現為明暗相間的6個條帶。明條帶為高含鹽量湖相沉積層，代表了羅布泊較強烈的萎縮，湖面快速縮小，鹽分快速結晶析出。暗條帶為低含鹽量湖相沉積層，代表了羅布泊的相對較弱的萎縮，湖面縮小，但是過程緩慢，依然有西側的河水、山上的融雪水，進行一定的補給，故含鹽量較低，摻雜着較多的泥沙質沉積物。上述過程重複出現與持續推進，是羅布泊古湖區越來越小的真實記錄，說明在羅布泊逐漸萎縮、幹涸的過程中出現了6個期次的湖相沉積環境變遷，代表了至少6個期次的幹—濕氣候變化，對于幹旱地區環境演變研究具有重要意義。
地區景點
漢代烽火台
離庫爾勒60公裡處的一座保持較好的古烽火台遺址。有學者根據修建長城的防禦意義，認為古長城的西端應包括了尉犁縣的古烽火台，若此成立，該烽火台應是西長城的起始。
營盤漢代遺址
一處羅布泊地區中保存較完好的古遺址。有一圓形城牆，直徑300米，牆殘高近6米，城西有一佛塔遺址，碎土坯形成金字塔形。古城北邊兩公裡處的高台地上，存有佛塔基座，佛塔基座西邊則是著名的古墓群，為羅布泊地區最大的墓葬群。據資料介紹，營盤是官辦的屯兵驿站，一方面也扼守絲綢之路的中道，起保護商旅作用，一方面孔雀河就于城旁流過，土地可以屯墾。
龍城雅丹
羅布泊地區三大雅丹群之一，位于羅布泊北岸。土台群皆為東西走向，成長條土台，遠看為遊龍，故被稱為龍城。龍城雅丹又稱為白龍堆雅丹，并被《中國國家地理》評選為中國最美的三大雅丹第二名，譽為“最神秘的雅丹”，因為極少有人見過它的真貌。
土垠
為中國考古學家發現并命名的一處漢代後勤驿站遺址，殘存物極少，但在古時是絲綢之路的一處軍事要地。
太陽墓
位于孔雀河古河道北岸。它是1979年冬被考古學家侯燦、王炳華等所發現，古墓有數十座，每座都是中間用一圓形木樁圍成的死者墓穴，外面用一尺多高的木樁圍成7個圓圈，并組成若幹條射線，呈太陽放射光芒狀。 經碳14測定，太陽墓已有3800年之久。
古胡楊林
位于太陽墓地西側，在古河道北岸的一片台地上，有成片的株距相等、行距相同、樹幹尺馀粗的枯死的胡楊林。這成排成行的枯樹，帶有明顯的人工營造的特征。
馀純順墓
位于鐵闆河出口不遠的一處土台，1996年6月馀純順迷失方向步行到此，因幹渴全身衰竭而死亡。他死時距自己親手填埋的水和食品供給地點僅2公裡。建有墓地墓碑。
羅布泊湖心标志
1997年底，一工程師根據地圖經緯度測量的湖心地點，雖然沒人考證，也成了一景觀。1997年标志點隻埋下一個空汽油桶，1998年2月廣東首個女子羅布泊探險隊樹下第一塊木碑後，現已增加了數個石座、木碑，成了一些走羅布泊者留下紀念物之處。
庫木克塔格沙漠
為高海拔沙漠，位于阿爾金山和湖盆之間，為中國第三大沙漠，并以獨特的羽毛狀沙帶着稱。
孔雀河
源于博斯騰湖，流經庫爾勒、尉犁縣進入羅布荒漠，現中遊河道灌滿流沙，偶有稀疏胡楊樹和蘆葦、紅柳，下遊河道則寸草皆無，一片死寂，淪為荒漠，河道兩岸偶有轟然倒地的枯胡楊。
樓蘭古城
古樓蘭國遺址。還可看到民居遺址，民居的一些用具，佛塔、古墓群，一小佛塔上的彩繪雖經千百年，至今還可辨識。西域三十六國之一的樓蘭在曆史舞台上隻活躍了八百馀年便在公元4世紀神秘消亡，過了1500多年，瑞典探險家斯文·赫定和羅布人向導奧爾德克于1900年3月28日又将它重新發現，因而轟動世界，被稱之為“東方龐貝城”。百年來，樓蘭一直是中國乃至世界各地探險家、史學家、旅行家研究考察的熱點。
樓蘭農場
緊挨着米蘭古城有一建設兵團團場，因該處自古以來得益于阿爾金山的雪水，有農牧業存在的條件，因此除了現代人在墾荒，古時就有發達的灌溉系統。在米蘭農場的民族連可以拜訪羅布人的後裔。
紅柳溝
羅布泊南岸一片紅柳土包構成的戈壁灘景觀。
敦煌雅丹
敦煌雅丹屬于古羅布泊的一部分。為沙漠平原區，光照充足，降雨量少，蒸發量大，四季多風，最大風力可達12級以上。在地質上位于新生代（距今約6500萬年以來）敦煌——疏勒河斷陷盆地的中心部位。由于岩層産狀水平，垂直節理發育，較松軟岩層在大自然疾風暴雨的漫長風化中，導緻了各種雅丹風蝕地貌的形成。位于敦煌市西北約180公裡處，玉門關西北約100公裡處。公園面積398平方公裡。
核試驗
1964年10月16日，中國在羅布泊地區成功試爆了第一枚原子彈。
1967年6月17日，中國第一顆氫彈在羅布泊爆炸成功。
1964年—1996年，羅布泊一共進行過45次核試驗，其中23次是大氣核試驗
環境惡化
10月26日，記者跟随科考隊在阿奇克谷地看到，大量植被死亡，原來生長着駱駝刺、蘆葦等的沙包退化消亡嚴重，沙漠活化。
羅布泊南湖沙漠以北，1980年豎立的彭加木紀念碑，已經部分被流沙掩埋。當年在此立碑的科考隊隊長夏訓誠認為，沙漠已向北擴展了100m。
他還說道，1990年6月份開挖的一條從塔裡木河到台特瑪湖的渠道，也已經被沙子填埋。2004年小河墓地考古營地上紮起的鐵絲圍欄，現在已被1到3米的新沙包掩埋。
夏訓誠表示，研究羅布泊過去氣候環境變遷的過程及其原因，“不僅可以為治理和改善本地區的環境提供科學依據，同時對了解和認識中國西部幹旱區氣候變遷的基本規律具有一定的意義。”
已故國家最高科學技術獎獲得者劉東生院士在2004年考察羅布泊後認為：“羅布泊地區的環境變遷是幹旱區環境的一個縮影，第四紀地質的許多科學問題在這裡都可以找到滿意的答案。”
樓蘭計劃
2010年11月27日，地理學家夏訓誠在“金沙講壇”上介紹了我國學者最新一次對羅布泊地區科考研究得到的7大新發現。夏訓誠表示，中國科學院新疆生态與地理所正在起草“新樓蘭計劃”，将羅布泊納入其中，從上遊引水，在羅布泊旁形成一個新的淡水湖，進行樓蘭的生态重建。
方圓萬裡的羅布泊，而今不過是大片鹽殼。不可抗的自然力，加之無序無度的人類活動，使得大湖與古國一同湮沒于曆史煙塵之中。一段文明就此終結，另一段文明卻朝氣蓬勃。而後者更為自信，且野心勃勃。所謂“新樓蘭計劃”，自恃能“重建生态”，并借此逆轉自然與曆史。此等宏圖大志，難免給公衆一絲不安。
科考
第一個至羅布泊的中國考古學家是于1930年代兩度前往的黃文弼，他在這一帶發現了七十多枚漢文木簡，其中有四枚寫有西漢紀年，他将此地命名“土垠”，1980年時，中國科學家彭加木在此地進行科學考察時失蹤。1996年6月，中國探險家馀純順在羅布泊徒步孤身探險中死亡。
開發計劃
哈羅鐵路
哈（密）羅（布泊）鐵路全長約360公裡，設計技術标準為國家Ⅱ級單線鐵路，内燃機牽引，預留電氣化條件。工程總投資32.8億元，總工期2年。哈密至羅布泊鐵路位于新疆東部的哈密地區和南疆的巴音郭楞蒙古自治州境内，自既有蘭新線哈密地區引出，向西南經規劃的哈密工業園區、大南湖煤田西緣繼續行進，伴行哈密－羅布泊公路東側，至線路終點羅布泊鎮羅中區。這條鐵路也由此成為新疆東部地區聯結東疆和南疆的一條鐵路線。
2012年7月22日，哈(密)羅(布泊)鐵路全線鋪通。
新樓蘭計劃
2010年11月，中國科學院新疆生态與地理所正在起草“新樓蘭計劃”，将羅布泊納入其中，從上遊引水，在羅布泊旁形成一個新的淡水湖，進行樓蘭的生态重建。
中國十幾年前曾經有過計劃，準備治理塔裡木河流域的水資源，讓塔裡木河的下遊地區能夠有一定的水量，使羅布泊地區恢複過來。但後來發現是不可行的，因為上中遊的農場、牧場已經把水用得差不多了，如果放水下去，中上遊地區又要荒蕪了。中上遊地區的綠洲的生産效益要比下遊的生産效益要高的多。但好在羅布泊幹涸以後，地下的鹵水、鉀鹽礦很豐富，而我們國家是個缺鉀鹽的國家，每年進口700萬噸，羅布泊發展起來就可以解決一半了，羅布泊恢複原貌不可能但可以成為鉀鹽基地，有了鉀鹽基地，羅布泊的二三産業也可以繁榮富裕起來的。
魏晉遺迹
指樓蘭古城遺址及出土的文書。古城在今新疆維吾爾自治區羅布泊西北,位于東經89°55′22″,北緯40°29＇55″交叉點上樓蘭古城之稱,是由于出土的漢文文書用“樓蘭”，盧文書用與“樓蘭”對音的“庫羅來那”确指該遺址而得名。這座城址在3世紀中葉至4世紀30年代前後，是魏晉及前涼時期西域長史治所。樓蘭古城在1900和1901年經瑞典人斯文赫定、1906和1914年經英國的A.斯坦因、1909和1911年經日本人桔瑞超等多次劫掠，遺迹已遭嚴重破壞。中華人民共和國成立後，新疆維吾爾自治區社會科學院考古研究所于1979和1980年兩次對樓蘭古城進行調查發掘。中國科學院新疆分院羅布泊綜合科學考察隊在1980至1981年3次對樓蘭古城進行了多學科的綜合考察。
遺迹與遺物
樓蘭古城的遺迹主要是城牆和城内的建築遺存，城内遺物較多。城牆是用粘土和紅柳枝相間築成，南和北城牆保存較多，西城牆次之，東城牆保存最少。城牆殘存部分基寬約5～8.50米，殘高約1～4米。城址平面略呈方形，按複原線計算東城牆長約333.50米，南城牆長約329米，西和北城牆長約327米。四面城牆近中部處有缺口，似為城門遺迹。在城西北角與東南角之間有水道斜穿城内，以此為界可将城内遺迹分為東西兩大部分。河道之東中間偏北有座用土坯建造的佛塔，塔身平面呈八角形,上有圓頂，殘高約10.62米。附近發現木質浮雕佛像、卷草紋木雕殘件和飾有蓮花的長柄銅香爐等。塔之東約30馀米處的台地上有一處房址，殘存木框架構件和紅柳編織塗泥的殘牆，其下有4個小室,裡面堆積有大麥和小麥，并發現一枚盧文書。塔之南約50馀米的台地上，有一組高大建築群的殘迹，地表上散布許多木框架構件和用紅柳枝蘆葦編織塗泥的殘牆，其下殘存3 室。發現有漢文和盧文書、絲織品、漆和木制品、五铢錢以及筷子等生活用品。在該房址之南的建築遺迹殘毀嚴重，不辨形制。其附近的遺物有印章、五铢錢、小型金屬器、玻璃制品和珠飾等。河道之西建築遺迹比較密集，其中最重要的是在西部中間偏西南、東臨河道的大院落遺迹。院落略呈不規則的長方形，院内北和西殘存一些房址,北面西邊3間用土坯砌築的房址至今猶存。遺物有大量漢文文書，少量盧文書，以及木尺、漆制品、金屬制品和一些日常用具等。院落之北有兩組簡陋的房屋遺迹，出土一些漢文和盧文書及日常用品等。在這兩組房址與院落之間，有養牲畜的圈欄遺迹。東與院落遺迹相對，西臨西城牆是一組由許多房間構成的大建築遺迹。遺物主要有盧文和漢文文書，以及絲、毛、 麻、 棉織物，還有漁獵工具與日用品等。上述諸遺迹，應是城内衙署及其附屬機構的建築群。此外，院落之南還有堡壘遺迹，城西南角一帶有小住宅遺迹。
文書
樓蘭古城出土的漢文木簡和紙文書的紀年以魏嘉平四年(252)最早，多數集中在270年前後。這些文書主要是當地行政機構和駐軍的各項公文及公私往來信件，内容比較廣泛。從中可以看出魏晉時期在樓蘭城設有西域長史及其完整的行政機構；駐軍概況和各屯墾區農業生産、水利與生活的一些情況。可以了解到與樓蘭城内生活有關的情況,如城内設有倉庫、客館和醫院;有制造鐵工具和兵器的手工業；有以谷物絲帛作價的商業活動，如一件殘簡記載買“絲四千三百廿六匹”，可見當時絲綢貿易量是很大的。此外，文書還記錄了一些有關城内居民與戶口、法律等方面的部分情況，以及當時樓蘭城與敦煌、酒泉、姑臧、焉耆、龜茲、鄯善和高昌等地的聯系情況。出土的文書表明，魏晉時期曾有效地控制着樓蘭地區，并使樓蘭城變為羅布泊一帶最為繁盛的城鎮。盧文書的内容有涉及審理案件、買賣土地契約、信差及公私信件等，文書中還出現有鄯善王安歸迦的名字和一些職官的名稱。文書的時代主要集中在安歸迦王(247～282或267～303)時期。據此可以推測，在晉朝西域長史退出樓蘭的時期内，鄯善安歸迦王有可能曾派官員進駐樓蘭城。
