經營判斷規則

經營判斷規則

經濟學術語
經營判斷規則又被譯為商業判斷規則、業務判斷規則,根據《不萊克法律詞典》的解釋是指豁免管理者在公司業務方面的責任的一個規則,其前提是該業務屬于公司權力和管理者的權限範圍之内,并且有合理的根據表明該業務是以善意方式為之。
  • 中文名:經營判斷規則
  • 外文名:The Business Judgment Rule
  • 定義:
  • 别名:商業判斷規則、業務判斷規則
  • 學科:經濟學
  • 适用領域範圍:經濟管理

關系

一般認為,從多層面考察公司與董事的關系應包括信托關系、代理關系、委任關系和合同關系。但其本體關系應為信托關系,因此,董事在管理公司事務的過程中,應對公司負有應盡适當注意的義務。董事以公司身份行為,其目标是實現公司的利益最大化,細言之,就是實現公司的利潤最大化。而董事行為的結果并不屬于董事享有而是歸屬于公司。董事的行為可能就會面對“代理人問題”,其行為缺乏自身利益的驅動。

為了維護公司的基本利益,應對董事課以基本的關心義務,使其至少不至于損害公司的利益。同時,由于董事在公司中居于至上之地位,不可能對公司事務做到事無巨細。對于具體事務的執行,一般委托與公司的管理人員。董事一般僅負有監管之責。董事身份的變更,更加要課以注意之義務而使其在一定情況下對管理人員的錯誤行為負責。

規則

在美國法上,董事的義務分為忠實義務和注意義務。美國判例法對董事的忠實義務規定為不得自我交易和競業禁止。對忠實義務的違反一般包括四類情形:

“①涉及到董事與公司之間的交易;

②涉及到擁有一個或者多個共同董事的公司之間的交易;

③涉及到董事利用了本應屬于公司的機會謀利;

④涉及到董事與公司進行同業競争。”對于注意義務,美國判例法的定義為:一個一般的謹慎之人在相同的情況下對他們自己的生意所能盡到的勤勉、注意和熟練程度。美國1970年重修标準商業公司法(RMBCA)将其歸納為三個方面的内容:①善意地;②以一個一般謹慎之人在相同的地位相似的情況下應有的注意;③以一種他合理的認為符合公司最佳利益的方式。

然而應看到,盡管法律對董事的忠實義務和注意義務進行了如此詳細的規定,但社會生态多樣、商業環境千差萬别,上述規定運用到具體案件中就要具體情況具體分析,這樣一來就會使董事處于一種模糊狀态,無法确定自己的行為是否符合董事義務。如果讓董事動辄得咎,為每一個給公司造成損失的錯誤決定負責,勢必使董事在處理公司業務時過分小心,瞻前顧後。而商業機會是轉瞬即逝的,如果董事時刻處于對責任的過分擔心之中,顯然不利于公司事業的發展。且對于法院來說,也不可能在事後,對每一個董事的決定作出正确的判斷。

一方面,法官缺乏有關的知識和信息;另一方面,如果對這些決定作詳細調查,要消耗大量的時間和成本。為解決這一矛盾,美國判例法在實踐中總結出一個董事免責的标準,法院首先假定董事的行為是符合這一标準的,如果原告認為董事的行為不符合這種标準,那麼必須負舉證責任。這種标準就是所說的經營判斷規則(BusinessJudgmentRule)。

如果董事有資格受到該規則的保護,法院将不去幹涉董事的決定或對其決定進行事後審查。如果董事無資格受該規則的保護,法院将仔細調查這些決定對公司和公司的少數股東的實質公平。美國法律研究所的公司治理方案對經營判斷規則作了經典表述:“作出經營決定的公司董事或職員,如果符合下列條件,就善意的完成了他的義務:①他在交易中沒有利害關系;②對經營判斷的問題他已經獲得了他認為在當時情況下是充足的信息;③他合理地認為他的經營判斷符合公司的最佳利益。”

所以,經營判斷規則是美國法院在長期司法實踐中逐步發展起來的一項關于董事注意義務及忠實義務的判例法規則。“是這樣一個假定,即公司董事在作出經營決策時是以熟悉情況為基礎、懷有善意、并且真誠相信所采取的行為符合公司的最佳利益。……在不存在濫用自由裁量權的情況下,法院将尊重董事們的經營判斷。

以事實推翻這一假定的舉證責任在原告。”申言之,從大陸法系的概念體系出發,經營判斷規則的構成要件為:①系争案件涉及商業決策(abusinessdecision)的争議;②董事對系争交易不具有個人利害關系(disinterestedness);③已履行其注意義務;④已履行其忠實義務;⑤沒有濫用裁量權。

法律地位

公司已成為當代社會最主要的經濟組織,占據着社會最大量的資源,公司運作的好壞不僅影響股東利益至巨,甚至對社會經濟帶來沖擊,阻礙社會發展。然而公司的運作具有極強的專業性、技術性和組織性,不可能由每個投資成為公司股東的人全體經營。從這個意義上說,公司的運作與治理是一種精英運作與治理,董事就是這種精英。

但凡是人都不可避免會犯錯,且公司運作本身存在很大的機會性與風險性,因而在對董事課以必要之義務的同時,也須考慮到一個謹慎、勤勉且盡其處理自己事務之注意的董事在進行公司經營決斷出現差錯時不至于受到股東的攻擊和法律的非難。所以,美國第二巡回法院在Joyv.North一案,明白指出必須以經營判斷規則對董事予以保護:“事後審查方式,實際上是評估公司商務決策好壞的一種最不好的方法。

由于公司為掌握商機,因此無可避免地會根據當時并非十分完整之信息,以作迅速決策。從而,決策當時的時空背景,很難在決策多年後,原版重現于法庭上。而企業家的功能,即在于勇于面對風險及不确定的因素,一個在決策當時深思熟慮的決定,可能在多年後,信息充分的背景下,顯得一無是處。

”因此,經營判斷是董事的一種權限,經營判斷規則是法律對董事注意與忠實義務的一種疏緩,以鼓勵董事在公司運作時勇于決斷,避免股東藉違背注意與忠實義務對董事擅意攻擊,緻董事裹足不前而錯失公司商機。從這個意義上說,經營判斷規則是對董事注意與忠實義務的一種限制,是對董事利益的一種保護機制,是董事的避風港。

在法律上,經營判斷權并不是一種實體法上的具體權利,具有抽象性,不受侵權行為法的保護,隻是董事在訴訟上的一種抗辯。由于經營判斷規則可以認為是法院從舉證責任角度為董事提供的一種保護方式,因此它是一項程序性規則。即董事實際上被起訴并且被認為負有責任是由于非法的自利行為,即違犯他們忠誠于信托的義務。而法院關于注意義務的言詞隻不過是讓原告不必證明非法的利益沖突交易的所有要求,就得以勝訴的一種方式。

适用範圍

公司的目标常被認為是追求利益最大化(盡管公司應負社會責任的呼聲日隆,但沒有利益的追求,公司任何目标都達不成,所以,公司追求自身利益最大化并不必然與公司社會責任相矛盾,此不可不察。),公司的經營是其基本手段,故而經營判斷規則的适用對象主要是與經營事務有關的公司經營行為。從實踐看,經營判斷規則主要适用于以不當管理和錯誤判斷為由提出的訴訟,并不受董事是否從中獲取私利的影響。

申言之,對于股東在公司經營中藉懂事違反注意義務和忠實義務而提起的訴訟,董事可以經營判斷規則資以抗辯,法院也可引經營判斷規則不進行實質上的審查。在美國公司法上,兩類特殊的案件,可能嚴格地說并不符合經營行為,因而引起經營判斷規則适用的廣泛争議,一為對并購的防禦策略,一為股東派生訴訟。具體介紹如下:

(一)在并購防禦中适用

根據經營判斷規則的内涵,把公司資源用于兼并防禦的決定屬于目标公司的董事和高級職員的正常經營自由裁量權的範圍,不能受到有效的質疑,除非原告能夠證明被告嚴重的失職-如嚴重的玩忽職守或明顯的欺詐擴張。由于目标公司的管理人員能常常經受仔細的審查-他們雇傭報酬很高的法律顧問和投資銀行家,舉行多次會議以及留下可資辯解的文字記錄-而且由于他們能夠且确實宣稱是以公司的利益作為采取防禦措施的基礎,這條規則使得不可能指責任何防禦措施,除非極其令人不能容忍的防禦措施。

(二)在股東派生訴訟中的适用

訴訟一般被認為是公司的一項經營判斷,所以在派生訴訟中,法律常規定在提起派生訴訟之前,股東首先必須要求公司的董事會采取行動,以便對股東控訴的情形作出補救。如果董事作出積極反應,常會終止股東提起訴訟。如果董事拒絕采取行動,那麼,在采取法律要求的必要措施之後,股東有權選擇繼續或不繼續訴訟。

由于派生訴訟事關股東控制公司的起訴權和追訴權還是董事控制公司的起訴權和追訴權的重要問題,如果根據傳統經營判斷規則,董事很容易控制公司的起訴權和追訴權,緻派生訴訟成為一紙具文。

因此,有提出對傳統經營判斷規則進行修正,規定在派生訴訟中,由于事關股東與董事的權限之争,且偏向任何一方都可能導緻不正當的行為發生,故應把董事享有的經營判斷權移交給法院以中立者身份享有。經營判斷規則是公司董事在公司經營中引用以反對股東對其違反注意和忠實義務的攻擊的武器,在派生訴訟中由法院來行使公司經營判斷權,以衡平股東與董事的利益,實反映了經營判斷規則在現代美國公司法上有擴大适用的迹象。

啟示

公司是投資者所有權與經營權二權分離的典型經濟組織形态,兩種權力的糾葛反映了股東和董事的關系,既有共同的經濟利益又有利益均衡的訴求。因此對擁有公司實際權力的董事既要課以必要義務以防其自利也要對其進行保護,不能把不确定性的風險加諸于一盡了正當職責的董事身上而使其行動遲緩緻使公司商機盡失導緻公司利益受損。

從這個意義上說,美國公司法的經營判斷規則不隻是一種董事利益保護機制也是公司生存與發展的内在驅動力,既是董事的一種權力也是董事的一種義務,同時也是董事注意與忠實義務的參照系。公司法制定于市場經濟剛開展之時,很多制度并不完善,對美國公司法上此一極賦創造力和生命力的制度付之,考慮市場經濟對公司法的内在要求,引進此一制度并對相關措施如董事的注意義務和忠實義務進行完善規定實為必要。

1、注意義務

對董事的注意義務的規定很不明确。與美國公司法經營判斷規則所要求的注意義務相比,缺乏對董事注意義務的積極規定。公司法第59條第1款顯然語焉不詳,沒有指出董事應以什麼樣的标準來為公司的利益履行善良管理人的基本注意義務,況且該條把注意義務和忠實義務規定在一起,顯然有些不倫不類。這樣就造成在董事責任上,現行法律側重于對作為行為的規制,對懈怠等不作為行為的責任卻付之阙如。

鑒于此,建議在公司法中增加一般性的注意義務的規定,要求董事在管理公司事務時必須從公司的利益出發,盡到一個善良的管理者的職責。在注意義務的主觀标準上,可以引入上文所述的美國法中的經營判斷規則。結合大陸法系的特點,比如可以規定:如果作出經營判斷的董事與該項交易無利害關系,或有正當理由相信其所掌握的有關經營判斷的信息在當時情況下是妥當的,或有理由認為他的經營判斷符合公司的最佳利益,就認為他盡到了注意義務。

當然,尋找到注意義務的一般法理并非意味着在立法上解決了董事注意義務的問題。由于的司法體制不像英美等國家,法官在司法時有較大的能動性,僅采取上述簡單的主觀性标準會使問題難以司法化的解決。在,衡量董事注意義務不宜采取單純的主觀性标準,也不宜采取單純的客觀性标準,而應當采取客觀為主的綜合性标準。這是因為,單純的主觀性标準,完全置重于董事是否忠誠地貢獻了其實際擁有的全部能力。但是依此标準,董事的經營能力越低,法律對其善管義務的要求就越低;反之亦然。

這樣的标準雖然突出了董事的誠信義務和董事間經營能力的差異,但不足之處在于遷就了庸才董事,不利于督促董事提高經營能力。單純的客觀性标準,完全置重于法律假定的一個處于相同或類似位置的普通謹慎之人在相同或類似環境下所應盡到的注意程度。該标準加重了庸才董事的注意義務,而且采用了社會上董事經營水平的平均值,因而對于大多數董事來說也是較為公平的。但其不足之處在于當某一董事實際擁有的知識,經驗或資格高于一般董事時,該标準的适用則有可能放縱有過錯的董事

2、忠實義務

與美國法中的董事違反忠實義務的四種主要情形對照,公司法隻對其中兩種有所規制,即自我交易和濫用公司财産,分别散見于公司法第59、60、61、62條中。剩下的兩種當中,動機不純的公司行為,如回購股份等,考慮到法律體系屬大陸法系,筆者認為既可以在董事義務中做特殊規定,也可在公司法總則部分進行概括禁止。由于股份公司仍然實行股東大會中心主義,董事的報酬由股東大會來決定,所以尚不至于嚴重危害公司利益。

但是,董事會可以決定經理等雇員的報酬,而且也可以和公司簽定協議,規定若離職或辭職時可以獲得優厚的酬金,或者規定董事的股份期權等變相進行利益輸送,侵犯公司的利益。

因此對董事等經營者的報酬問題,應該在立法上明文予以規定。鑒于此,可以在立法中賦予股東大會對董事這些權限進行限制。另外,公司法對于競業禁止義務由第61條界定為“自營或者為他人經營與其所任職公司同類的營業或者從事損害本公司利益的活動”。

什麼是“損害本公司利益的活動”内容非常多,幾乎可以涵蓋所有違反忠實義務的情形,像在該條前後的第59、60、62各條中規定的行為,都屬于損害本公司利益,這裡的條文顯然重複。不如直接借鑒美國法上的規定,把“不得和公司利益沖突”這項忠實義務的具體内容補全,即除了狹義的競業禁止之外,還不得篡奪公司的機會。

至于公司機會的認定,應同時考慮是否系董事在執行公司職務過程中獲得、是否是有義務向公司披露的以及是否與公司經營活動密切相關等問題,對于從事上述活動的,可以保留《公司法》第61條中的規定:“所得收入應當歸公司所有”即公司可對篡奪公司機會的董事所取得的收入行使歸入權。

此外,對于一些特殊的公司,美國法律也有一些特别的規制。比如說投資公司就适用1940年頒布,仍然适用的《投資公司法》,其中對于董事的忠實義務以及違反該義務後的股東代表訴訟,就有特别規定。相應地,大陸法系國家也有類似的規定。《德國股份法》第88條和第89條規定違反競業禁止義務的行為和向董事發放公司貸款的行為可以獲得監事會的同意而免責。

但是,在上文列舉的該法第93條規定的違反董事義務的行為不能經監事會同意免責,隻有基于股東大會的合法決議的此類行為才可以免責。韓國商法規定對于競業禁止行為和自我交易行為,隻要有董事會的同意就可以進行,這種同意指的是事先同意。日本公司立法中也有類似規定。可見,這是一個國際性的立法潮流。

然而,公司法卻是固守着違反忠實義務的絕對禁止原則。除了在禁止自我交易一項中規定如果公司章程規定或者股東會同意可以免責外,其他各種行為從文義上解釋都是絕對無效的。其實,自我交易以及動用公司财産的行為未必對公司有害,股東大會如認為對公司有所助益,完全可以而且應該允許其追認有效。因此,公司法在修改時可以仿效美國法規定:如果該行為不影響公司的機會,或能為公司帶來利益,也可以由股東大會追認,這樣董事同樣可以免責。

(二)借鑒美國法的經營判斷規則,建構的董事利益保護機制

與美國法相比,公司法在董事利益保護方面都存在明顯的缺陷。公司法第47條第2款與第115條第2款都規定:“董事在任期屆滿前,股東大會不得無故解除其職務。”第118條第3款規定:“董事應當對董事會的決議承擔責任。……。但經證明在表決時曾表明異議并記載于會議記錄的,該董事可以免除責任。”這是該法僅有的直接保護董事利益的條文,但不難看出這些規定有些不當。根據民法基本理論,無論董事與公司間的法律關系屬于代理關系、信托關系或是委任關系,股東大會可以随時解除董事職務。

而經營判斷規則的借鑒或引入實為首要,因為公司最重要的莫過于經營行為,其它行為都圍繞它而運轉。而且如上文所述,經營判斷規則已有從程序規則向實體法轉化的趨勢,且法院對經營判斷規則的适用範圍也已擴大。同時,随着社會主義市場經濟的深入發展和日趨完善,市場競争日趨激烈,市場信息的有效性相對不确定,市場風險進一步增大,董事在經營決斷中的不确定性加劇訴求法律對其善意決斷的保護,否則常易受到股東攻擊緻商機喪失。

考慮市場經濟的特征,公司已成為承擔社會物質财富的生産、分配和資源的有效配置的主要經濟組織,要維護公司的高效運轉并保持其活力,法律應該為公司董事的善意經營決斷提供強有力的保障,所以引進在美國法上日益完善的經營判斷規則實為首要。已經有學者認為應該引進經營判斷規則。

運用

關于這一點規定在2002年頒行的《上市公司收購管理辦法》中。其第三十三條明确對管理層在收購中權利的行使作出一系列禁止性規定,要求:“被收購公司的董事、監事、高級管理人員針對收購行為所做出的決策及采取的措施,不得損害公司及其股東的合法權益。”該條可以說是股東、公司利益的概括性保護條款,籠統地對被收購公司的管理層提出要求,但管理層的決策及措施,有無“損害公司及其股東的合法權益”,由誰依據怎樣的标準及規則加以判斷、提起訴訟乃至加以裁判?

從的法律、法規中找不到答案。因此可以說該條款缺乏相關的配套措施及規定,空有效力卻難以在司法實踐中發揮應有的作用。對此,可以借鑒美國的“經營判斷規則”在反收購司法實踐中的應用,對被收購公司管理層的反收購行為加以有效的規制,完善對公司及股東的保護機制。

被收購公司的管理層實施反收購措施,在美國被看成是一個行使經營權的過程,權利的行使是否盡到了注意義務,反收購給公司和股東造成的損失,管理層是否要負責,經營判斷規則是一個基本的衡量标準。該規則是指,隻要是董事會基于合理信息、善意和誠實所作出的合理決議,即便事後在公司立場上看來,此項決議是不正确或有害的,也無須由董事負責。

它假定“公司董事在做出經營決策時不僅熟悉情況、懷有善意,而且真誠相信所采取的行動符合公司的最佳利益……以事實推翻這一假定的舉證責任在原告”。因此純粹的判斷錯誤不足以引緻司法幹預,因為公司管理層受命可以自由行使裁量權,并且法官也承認自己并非商人,盡量避免陷入對公司經營的事後判斷,否則會費事耗力、得不償失。

1985年美國特拉華州的最高法院在UnocalCorp.v.MesaPetroleumCo.一案的判決中,将經營判斷規則又向前發展了一步。它為該規則的适用建立了以下三項原則:

(1)被收購公司的董事有責任舉證證明他們合理地相信收購會威脅公司的經營政策和其存在的有效性(合理性);

(2)董事采取的反收購行為必須與收購對公司形成的威脅有适當的關系(妥當性);

(3)獨立的外部董事的勤勉和出席董事會的行為會提高前述兩點的證明效力(證明性)。Unocal判例在以後的反收購案件中被廣泛引用,幾乎成為此類案件的普遍原則,表明在公司收購與反收購這一特殊的場合,被收購公司管理層的自由裁量權不再可以免于質詢,相反,法律已經涉入管理層的經營判斷,對該類判斷的自由度加以限制。

敵意收購原本隻是發生在收購者與被收購公司及股東之間,被收購公司管理層若無股份隻是一個旁觀者而已,但收購成功往往直接威脅其利益,其采取反收購措施幾乎是一種本能的沖動及理性的自然邏輯,他們所采取的反收購措施會影響到被收購公司股東的利益,法律應明确他們所擁有的訴權,以加強對目标公司管理層的監督。另外,如果管理層損害了公司的利益,管理層一般不會自我告發,除非内讧的情況出現,這時由誰出面維護公司的利益便成為急需解決的問題。無派生訴訟的相關規定,即股東無法為了公司的利益,以自己的名義對管理層提起訴訟。

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