主要内容
1、細胞是有機體，一切動植物都是由細胞發育而來，并由細胞和細胞産物所構成；
2、所有細胞在結構和組成上基本相似；
3、新細胞是由已存在的細胞分裂而來；
4、生物的疾病是因為其細胞機能失常。
5、細胞是生物體結構和功能的基本單位。
6、生物體是通過細胞的活動來反映其功能的。
7、細胞是一個相對獨立的單位，既有它自己的生命，又對與其他細胞共同組成的整體生命起作用。
建立
從1665年英國物理學家羅伯特·胡克(Robert Hooke)發現細胞到1839年細胞學說的建立，經過了170多年。在這一時期内，科學家對動、植物的細胞及其内容物進行了廣泛的研究，積累了大量資料。1759年C·F·沃爾夫在《發生論》一書中已清楚地描述了組成動、植物胚胎的“小球”和“小泡”，但還不了解其意義和起源的方式。
1805年德國生物學家L·奧肯也提出過類似的概念。1833年英國植物學家R·布朗(Robert Brown)在植物細胞内發現了細胞核；接着又有人在動物細胞内發現了核仁。到19世紀30年代，已有人注意到植物界和動物界在結構上存在某種一緻性，它們都是由細胞組成的，并且對單細胞生物的構造和生活也有了相當多的認識。
在這一背景上，施萊登(Matthias Jakob Schleiden)在1838年提出了細胞學說的主要論點，翌年施旺(Theodor Schwann)提出“所有動物也是由細胞組成的”對施萊登提出的“所有的植物都是由細胞組成的”的觀點進行了補充。這就是《細胞學說》(Cell theory)的基礎。20年後另一位德國科學家魏爾肖（Rudolf Virchow)作出了另一個重要的論斷：所有的細胞都必定來自已存在的活細胞。至此，以上三位科學家的研究結果加上許多其他科學家的發現，共同形成了比較完備的細胞學說。
曆史
1665年，英國科學家胡克（R.Hooke，1635－1703）使用誕生不久的顯微鏡觀察軟木塞切片，首次發現蜂窩狀的植物細胞。此後100多年間，許多學者對動植物細胞進行了廣泛的觀察，但對細胞的内在結構、功能及其在生物體内的地位尚不明了。
1838年，德國植物學家施萊登（M.J.Schleiden，1804－1881）在前人研究成果的基礎上提出：細胞是一切植物的基本構造；細胞不僅本身是獨立的生命，并且是植物體生命的一部分，并維系着整個植物體的生命。
1839年，德國動物學家施旺（T.A.H.Schwann，1810－1882）受到施萊登的啟發，結合自身的動物細胞研究成果，把細胞說擴大到動物界，提出一切動物組織均由細胞組成，從而建立了生物學中統一的細胞學說。
1858年，德國病理學魏爾肖（R.C.Virchow，1821－1902）提出“所有的細胞都來源于先前存在的細胞”的著名論斷，徹底否定了傳統的生命自然發生說的觀點。至此細胞學說才全部完成。
主要貢獻人
1、Jean-Baptiste de Lamark(1744~1829)，獲得性遺傳理論的創始人，法國退伍陸軍中尉，50歲成為巴黎動物學教授，1909年他認為隻有具有細胞的機體，才有生命。
2、Charles Brisseau Milbel(1776~1854)，法國植物學家，1802年認為植物的每一部分都有細胞存在。
3、Henri Dutrochet(1776~1847)，法國生理學家，1824年進一步描述了細胞的原理。
4、Matthias Jakob Schleiden(1804~1881)，德國植物學教授，1938年發表“植物發生論”(Beiträge zur Phytogenesis)，認為無論怎樣複雜的植物都有形形色色的細胞構成。
5、Theodor Schwann(1810~1882)，德國解剖學教授。1836年發現胃蛋白酶。他的最重要的是1839年發表的《關于動植物的結構和生長的一緻性的顯微研究》，在文中地指出動物和植物都是由細胞構成的。
