文字源流
素，甲骨文作圖1，金文作圖2。字形下半部是“糸（mì）”字，像一束絲的形狀，表示絲織品；上部一說像下垂的樣子。質地柔軟，富有光澤，拿着呈下垂狀态，是絲織品的特點。其中沒有染色的叫做素，表示細白光澤的絲織品，也就是白色或本色的生絹。也有人認為，“素”字上半部像織布器械。戰國文字和小篆與金文基本一緻，隸書發生了較大變化：筆畫變得平直，上部構件寫成三橫一豎，字遂作“素”。
“素”是本色的絲，由此派生出“素”的第一個引申意義：白色、本色。古代的“素服”就是白色服裝。“白色”的“白”本是形容詞，但也兼做副詞，“素”也有這一意義和用法，如《詩經·伐檀》：“彼君子兮，不素餐兮。”“素餐”是“白吃”的意思，詩句大意是諷刺剝削階級的不勞而獲。
白色很單純，不鮮豔，所以“素”又有顔色單純淡雅之義。在食品方面，蔬菜瓜果比雞鴨魚肉等較為簡單樸素，因此把前一類菜叫“素菜”。
“素”由“本色”的意思又引申出了事物性質方面“本來的”“原有的”的意思。比如“素質”本義指事物本來的性質。“素”做名詞性語素時，指構成某一事物的最單純的、最根本的物質或物質單位。如“色素”“葉綠素”“語素”等。“素”做副詞，也有“本來”的意思。“素不相識”意思是本來就互不認識。
詳細釋義
古籍解釋
說文解字
【卷十三上】【素部】桑故切（sù）
白緻缯也。從糸、?，取其澤也。凡素之屬皆從素。
說文解字注
白緻缯也。缯之白而細者也。緻者，今之緻字。漢人作注不作緻，近人改為緻，又於糸部增緻篆，皆非也。鄭注《襍記》曰：“素，生帛也。”然則生帛曰素，對湅缯曰練而言。以其色白也，故為凡白之偁。以白受采也，。故凡物之質曰素，如㱿下“一曰素也”是也。以質未有文也，故曰素食，曰素王。《伐檀》毛傳曰：“素，空也。”
從糸?，取其澤也。澤者，光潤也。毛潤則易下?，故從糸?會意。桑故切，五部。
廣韻
桑故切，去暮心 ‖ 素聲魚部（sù）
素，《列子》曰：“太素者，質之始也。”又空也，故也，帛也。《說文》作?，白緻缯也。又虜複姓，二氏。《後趙錄》有宜陽公素和明。又《後魏書》雲：“素黎氏後改為黎氏。”
康熙字典
【未集中】【糸字部】素 ·康熙筆畫：10；部外筆畫：4
《廣韻》桑故切。《集韻》《韻會》《正韻》蘇故切，并音訴。《說文》：作?，白緻缯也。從糸?，取其澤也。《九經字㨾》：隷省作素。《小爾雅》：缟之麤者曰素。《釋名》：素，樸素也。已織則供用，不複加巧飾也。《急就篇》注：素謂緝之精白者。《禮·雜記》：純以素。注：素，生帛也。
又《易·履卦》：素履往旡咎。疏：處履之始而用質素。
又《詩·齊風》：充耳以素乎而。傳：素，象瑱。
又《詩·魏風》：不素餐兮。傳：素，空也。
又《禮·檀弓》：有哀素之心也。注：凡物無飾曰素。又《禮器》：或素或青。注：素，尚白。
又《左傳·僖二十八年》：其衆素飽。疏：素訓為直。
又《楚語》：夫謀必素。注：素，猶豫也。
又《博雅》：素，本也。
又姓。《姓氏急就篇》：後魏并州刺史素延。
又《禮·中庸》：素隐行怪。注：素讀為傃，猶鄉也。○按，《朱子·中庸章句》素，按《漢書》當作索，蓋字之誤也。
又與傃通。《戰國策》：竭智能，示情素。注：素、傃通，誠也。
又與嗉通。《史記·天官書》：張素為㕑，主觞客。注：索隐曰：素，嗉也。
又《韻補》葉孫租切。《古詩》：新人工織缣，故人工織素。織缣日一匹，織素五丈馀。○按，《說文》：?自為部，今并入。
字形書法
字形對比
書寫提示
【規範提示】“小”第二筆楷體是點。
【寫法】“龶”寬、扁，“糸”窄、長。“龶”，居上居中；豎在豎中線；長橫在橫中線上側。“糸”，主體居下半格；“幺”略窄；首個㇜（撇折）起筆豎中線，折點在橫中線下側；亅（豎鈎）在豎中線。
書法欣賞
音韻集成
中上古音
韻書集成
