形态
小灌木，髙達30厘米；樹皮不規則薄片剝裂。多分枝。老枝灰褐色。
葉肉質，短圓柱形，鱗片狀，上部稍粗，長1-5毫米，寬0.5-1毫米，微彎，先端鈍，灰藍綠色，具點狀泌鹽腺體，常4-6枚簇生短枝。花單生葉腋，無梗，徑約4毫米；苞片3，披針形。
花萼鐘形，5裂，裂片三角形，被腺點；花瓣5，白色略帶淡紅，長3-4.5毫米，寬約2.5毫米，内側具2倒披針形附屬物，薄片狀；雄蕊6-8(-12)，分離，花絲基部寬，幾與花瓣等長；子房橢圓形，花柱3，柱頭窄長。
蒴果紡錘形或長橢圓形，長4-6毫米，徑約2毫米，具3棱，3(4)瓣裂，常具3-4種子。種子長圓形，長3-4毫米，全被淡褐色長毛。花期7-8月，果期8-9月。
生長習性
荒漠和草原區域的重要建群種，生于荒漠地區的山前沖積、洪積平原上和戈壁侵蝕面上，亦生于低地邊緣，基質多為粗礫質戈壁，也生于壤土上。土壤都有不同程度的鹽漬化，富含石膏。在鹽土和堿土上可以延伸到草原區域。
對土壤要求不嚴，忌水濕。其水勢之低（-60.40Pa），為沙漠植物所罕見。在荒漠區，幾乎能生長在所有的土質上；在荒漠草原區見于鹽漬低地。喜溫暖，對熱量的要求不嚴，在≥10℃的積溫2000-4500℃的地區均能生長。
分布範圍
分布于内蒙古、陝西、甯夏、甘肅、青海、新疆等省區。東自鄂爾多斯西部，經阿拉善、河西走廊、北山山地、柴達木盆地、嘎順戈壁，西到準噶爾和塔裡木盆地邊緣。俄羅斯、蒙古也有分布。
主要價值
牧草
紅砂是幹旱、半幹旱地區值得重視的極耐旱灌木。阿拉善地區的牧民有“灘地三樣寶，枇杷柴（紅砂）、沙蔥、節節草”的說法。紅砂是品質中等的飼用灌木，是營造飼料灌木林和退化草場保護培育的主要灌木樹種之一。其适口性因牲畜的種類和其本身的生育期不同而異。駱駝一年四季均喜采食，也是羊冬春的主要飼草，牛不采食，馬僅在幹枯後少量采食。
紅砂植株含鹽量很高，家畜食後可以代替補鹽，可提高家畜的食欲，促進家畜增膘。在飼草缺乏的幹旱年份，其食用價值顯著提高，是駱駝和羊的度荒飼草。紅砂耐牧性很強，紅砂青鮮時含有較高的粗蛋白和粗脂肪，分枝期含量最高，粗蛋白占風幹物質的18.26%、粗脂肪占2.21%、粗纖維占21.43%。開花期，含鈣4.10%，含磷0.39%；胡蘿蔔素苗期最高，達204.99毫克/千克。
園林
可叢植于坡地、林緣、籬旁，又可做花壇、化境、庭院、路邊綠化材料。叢植、片植，做背景材料及地被材料。
生态
紅砂群落是荒漠綠洲與荒漠過渡帶的重要植被，具有良好的防風固沙的作用。
藥用
紅砂嫩枝、葉用于治療濕疹、皮炎，還可以解熱發汗。
