由來
1897年王炳耀在《拼音字譜》自拟的十種标點中有破折号（——），稱“接上讀下之号”。魯迅1909年在《域外小說集·略例》中提出了四種新式标點符号，其中介紹了“直線”（指破折号）的用法：“有直線以表略停頓，或在句之上下，則為用同于括弧。”陳望道在《标點之革新》（1918年）一文中稱這個“西标”為“破折号”。1919年《請頒行新式标點符号議案》定名為“破折号”。
長橫在西文标點曆史上有過多種用途，作為破折号在17～18世紀定型和普及。法語破折号的現代名稱tiret首見于1554年，源自動詞tiret（畫線條）。英語破折号出現于17世紀下半期。本稱break，原意為“打破、折斷”，表示突然停頓或中斷，18世紀改稱dash。這個詞在中古寫作daschen，據信借自丹麥語daske，本意為“掌擊、直沖”，1552年開始作“畫短橫”講，後來發展成為現代破折号的名稱。德語在17世紀下半期出現破折号。俄語在18世紀後期開始使用破折号，叫做тире，名稱借自法語。
中文破折号的長度占兩個字的位置，西文破折号的長度相當于中文一個字。
功能
破折号用途廣泛，首先用來引出解釋說明的語句，其次用來表示語意的突然轉折和聲音延長等。
不同時期的文件關于破折号的定義如下：
·破折号——（甲）表示忽轉一個意思。（乙）表示夾注。與括号用法同。（丙）表示總結上文幾個小段。與“:”略同。（1919年《請頒行新式标點符号議案》）
·破折号用以标明破文法（即所标明之文句，與上下文語氣不相貫串；不加此号，則顯然不合文法者）或突然轉折；有時用以标明夾注之文句，其用等于括号。（1930年《教育部劃一教育機關公文格式辦法》）
·破折号（——）在文中表示底下有個注釋性部分。有表示意思的躍進。（1951年《标點符号用法》）
·破折号标明文中解釋說明的語句。此外，破折号還有其他一些用法：标明話題的突然轉變，表示聲音的延長，表示事項的列舉分承。（1990年《标點符号用法》）
（1）行文中解釋說明的語句，用破折号标明。(2)話題突然轉變，用破折号标明。(3)聲音延長，象聲詞後用破折号。(4)事項列舉分承，各項之前用破折号。（1995年《标點符号用法》）
作用
1.表示解釋說明
2.表示語音的延長
3.表示意思的轉換，跳躍或轉折
4.表示插說
5.加強重點
6.分行舉例
7.用在副标題前
8.标明作者
9.補充說明
主要内容
主要用法
一、标明行文中解釋說明的語句
在行文中用破折号印出的解釋說明的語句有以下幾種。
（一）引出對概念内涵的具體解釋
破折号後面的話是對破折号前面詞語的概念内涵作具體解釋，所指範圍相同。例如：
(1)一個矮小而結實的日本中年人——内山老闆走了過來。（阿累《一面》）
(2)“雷鋒精神”永遠不會離開他的家鄉——中國。（周闊海《在學習雷鋒演講比賽上的講話》）
(3)文中指出了戰前的政治準備——取信于民，叙述了利于轉入反攻的陣地——長勺，叙述了利于開始反攻的時機——彼竭我盈之時，叙述了追擊開始的時機——轍亂旗靡之時。（毛澤東《中國革命戰争的戰略問題》）
(4)醉心閱讀使我得到了報償——從小學三年級開始學寫作文起，我便常常躍居全班之冠，而閱讀也大大擴展了我的想象力。（葉文玲《我的“長生果”》）
在行文中用一個破折号印出的解釋說明部分，如果其界限不清或者在語法上不能與下文直接銜接，需要再加一個破折号。例如：
(5)你的生日——四月十八日——每年我總記得。（曹禺《雷雨》）
（二）引出總括性的說明
(1)她的堅強，她的意志的純潔，她的律己之嚴，她的客觀，她的公正不阿的判斷——所有這一切都難得地集中在一個人身上。（愛因斯坦《悼念瑪麗·居裡》）
(2)——凡此種種，都可以說某些歌劇中缺乏革命浪漫主義的具體表現。（賀敬之《談歌劇的革命浪漫主義》）
在破折号之後，例(1)用“所有這一切”總括前面的詞語，例(2)用“凡此種種”總括上文的幾個自然段，然後加以說明。
（三）引出對事情原因的解釋
(1)“你買這本吧——這本比那本好。”（阿累《一面》）
(2)魯大海，你現在沒有資格跟我說話——礦上已經把你開除了。（曹禺《雷雨》）
上面兩例破折号前後兩部分有因果關系，後一部分是解釋原因的。
（四）引出補充說明的話
(1)燈光，不管是哪個人的家的燈光，都可以給行人——甚至像我這樣的一個異鄉人——指路。（巴金《燈》）
(2)在時鐘的冷冰冰的計時聲中——您仔細聽聽罷——有一種無所不知而又對所知的東西感到厭倦的意味。（高爾基《時鐘》）
(3)他既不關心他的軍隊，也不喜歡去看戲，也不喜歡乘着馬車去遊樂園 ——除非是為了去顯耀一下他的新衣服。（安徒生《皇帝的新裝》）
(4)我這麼一直堅持奮發讀書，也想借此喚起弟妹們熱愛生活的希望——無論環境多麼困難。（張海迪《我的讀書生活》）
表示補充的内容常常采用插叙的辦法，語義不連貫時插入成分前後都有破折号，如例(1)(2)。如果補充說明部分在句末，隻在前面加破折号，如例(3)(4)。
有時重複前面的詞語，增添修飾成分，用擴展的辦法對所講的内容加以補充說明。例如：
(5)這一切都像是在提醒這位聲學家，不能用任何簡單的方式對待一個人 ——一個有活力、有思想、有感情的人。（何為《第二次考試》）
(6)三隻五隻的白鷗輕輕地掠過，翅膀撲着波浪，——一點一點躁怒起來的波浪。（茅盾《黃昏》）
二、表示突然轉變話題或突出語意轉折
(1)“畫得真好。——你為什麼這樣勇敢，不怕他？”
“我是好人！”（韓起《荷花》）
(2)我偷偷睜眼看了看女醫生，見她皺着眉頭，臉色很緊張地說：“現在還不能判斷，叫她冷靜一會兒再說。大家都去學習去，——提壺開水來。”（劉真《核桃的秘密》）
(3)讓他一個人留在房裡總共不過兩分鐘，等我們再進去的時候，便發現他在安樂椅上安靜地睡着了——但已經永遠地睡着了。（恩格斯《在馬克思墓前的講話》）
例(1)話題由稱贊扇上的荷花畫得好突然轉到詢問荷花姑娘為什麼敢于當面揭露小偷。不加破折号讀者會因意思不連貫而發生理解困難。例(2)話題由學習轉到别的不相關的事情。例(3)“但”字本身帶有轉折的意思，前面加破折号是轉折的語勢更強。
三、強調被引出的下文
提起下文主要是冒号功能，用破折号來代替是為了使語氣更強烈，或閱讀更醒目。
(1)在這一刻滿屋子人的心都是相同的，都有一樣東西，這就是——對死者的紀念。（巴金《永遠不能忘記的事情》）
(2)在幾千公裡的鐵路上，在幾百公裡的公路上，我從車窗望出去，我的眼睛在到處尋覓——
森林！（泰似《幼林》）
(3)他納悶了——
究竟是計算的什麼方法失誤，還是運用不到家？（蘇方學《兩彈元勳鄧稼先傳略》）
報紙标題現在常在導語或引題後用破折号引出正題。例如：
(4)這幾年，高速公路和民航線路的急劇擴展，蠶食着鐵路貨運的傳統“地盤”。面對越來越嚴峻的市場競争形勢——
明年火車怎麼開？
（《人民日報》1996.11.21）
四、用于歇後語，引出語底
(1)别看他們鬧得這麼兇，可是他們是兔子的尾巴——長不了。（胡丹佛《把眼光放遠一點》）
(2)趙莊的人們這時都說開了，有的說：“把田村家得罪上來，咱們也沒有取上利。閹豬割耳朵——兩頭受罪。”（馬烽《我的第一個上級》）
五、表示說話中斷或間頓
(1)“可慌哩！比什麼也慌，比過新年，娶新——也沒有見他這麼慌過！”（孫犁《荷花澱》）
(2)“可憐的媽媽，”箍桶匠說，“你不知道我多愛你。——還有你，我的兒！”（巴爾紮克《守财奴》）
(3)這時，我忽然記起哪本雜志上的訪問記——
“哦！您，您就是——”（阿累《一面》）
(4)知道最大的忠孝，是去實現前輩的矚望，于是，他又去攀登——（蘇方學《兩彈元勳鄧稼先傳略》）
例(1)說到“娶新”隐去了“媳婦”，稍停一下接着再說。例(2)的破折号表示後面的話不是接着前面的話連續說的，是在間頓之後再作補充。例(3)第一個破折号表示作者想起了魯迅，中斷對訪問記者内容的回憶，開始說話；第二個破折号表示作者猶豫不決，說話結巴，沒有說出對方是誰，就把話止住了。例(4)語意未完以破折号結束全文，表示意味深長，讓讀者去尋味，這裡的用法類似省略号。
六、表示聲音延長
(1)“賣——扇子啦！”（韓起《荷花》）
(2)但接着敲門聲，卻沒有照例的嘹亮而拉長的一聲：“信——”（曹靖華《望斷南來雁》）
(3)“放炮了——”（周梅森《人間正道》）
(4)“咪——咿——咿——咿——，嗎——啊——啊——啊——”仿佛歌唱家在練聲似的。（何為《第二次考試》）
(5)“嘎——”傳過來一聲水禽被驚動的鳴叫。（徐光興《槍口》）
例(1)“賣——”是街上叫賣聲，(2)“信——”是郵局投遞員送信上門的喊聲，(3)“放炮了——”是爆破前引起人們注意的喊聲，(4)引号内是連續的練歌聲，(5)“嘎——”是水禽的叫聲，都用破折号表示聲音延長。
破折号出現在句末不加句号，但有時可加問号或歎号以表示語氣。例如：
(6)呃——？我以為你聽到風聲了呢。（曾心儀《一個十九歲少女的故事》）
(7)“真的？哈哈哈……我終于考上大學啦！我終于考上啦——！”金石開簡直興奮得快要暈過去了。（何建明《落淚是金》）
例(6)在破折号後加問号表示疑問語氣。例(7)在破折号後加歎号表示高興的語調。
七、用于事項列舉分承
(1)根據研究對象的不同，環境物理學分為以下五個分支學科：
——環境聲學；
——環境光學；
——環境熱學；
——環境電磁學；
——環境空氣動力學。（1995年《标點符号用法》）
八、用于對話的開頭
破折号用于分段書寫的對話每一話輪的開頭以代替引号，這是法、俄等西文标點的習慣用法，我國作者也有這麼用的。例如：
這家夥厲害，高瞻遠矚，真正是身立蝦池放眼世界。他成立信息科，專門收集信息，從村從縣從市從省從全國到全世界全搜集，無孔不入。
——這麼說你勝利在握？
——什麼時候明朗？
——明朗時什麼都晚了！
——那你收蝦的價格怎麼定？
——這就叫風險！他狡黠地一笑，但臉上沒有險情。（鄧剛《混戰港養蝦》）
九、分隔主語和謂語，加強語氣
用分隔号分隔主語和謂語，使兩者界限分明，語氣更強，朗讀時中間有停頓。例如：
(1)路——都市大動脈；立交橋——動脈栓塞通。（劉宗明《北京立交橋》）
(2)大家都認為今年的晚會，歌——好聽，舞——優美，小品——逗樂中引人深思。（《中國電視報》1998.2.29）
十、用于對照比較
(1)常用反義詞舉例
愛好——厭惡
安定——動亂 動蕩
安靜——吵鬧 喧嘩（張志公主編《現代漢語》）
(2)四音節詞往往用簡稱的辦法回縮到雙音節的形式，例如：
文化教育——文教 北京大學——北大
基本建設——基建 外交部長——外長（同上）
例(1)同義詞用空格分隔，反義詞用破折号分隔，形成對比。例(2)詞的全稱和簡稱用破折号分隔以供比較。
十一、标明副标題
(1)飛向太平洋
——我國運載火箭發射目擊記（《人民日報》1980.5.23）
(2)傷逝
——涓生的手記
——（《魯迅全集》）
破折号常用來分隔作品篇名、書名的正副題，在副題前加破折号，如例(1)。有時，副題前後都加破折号，如例(2)。有些書在副題前不用破折号，但字号比正題小。
(3)世界史綱
生物和人類的簡明史
十二、用于引文、注文之後，交代作者、出處或注釋者
(1)先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
——範仲淹（初中課本《中國曆史》）
(2)樂浪海中有倭人，分為百餘國。
——《漢書》（同上）
(3)末了，附帶說一說，許多人寫好信後把信箋折成方勝形，我看大可不必。（方勝，指古代婦女戴的方形首飾，用彩綢等制作，由兩個斜方部分疊合而成。這裡指這種形狀的東西。——編者注）這是封建社會的習慣，最初表示愛情。（王力《和青年同志們談寫信》）
(4)②見本卷第252—253頁。——編者注（《列甯全集》中文第2版第34卷第282頁）
*(5)在這裡，我完全同意周煦良同志的見解。他說：
在通常的情況下，它（指風格——引者）好像隻是在無形中使譯者受到感染，而且譯者也是無形中把這種風格通過他的譯文去感染讀者的，所以既然是這樣的情形，我看，就讓風格照顧自己好了，翻譯工作者大可不必為它多傷腦筋。
例(1)破折号後交代名言的作者，例(2)破折号後交代引文出處，被引用的話和作者、出處分行排，是為了更醒目。例(3)的文中注和例(4)的腳注與注釋者是接排的。注意注文不論長短，末尾都要加句号，表示注文完了，然後加破折号引出注釋者。例(5)(6)注文末尾缺句号，在“——引者”“——譯者注”前要補上句号，否則破折号前後兩部分會被看成一句話，實際上兩部分在句法上是各自獨立的。
誤用
*(1)音樂欣賞的具體過程，一般是由官能欣賞——即對樂音的音響感知，進入感情欣賞——即對音樂表現的思想感情、情景的感情體驗、想象和聯想，最後到達理智欣賞——即對樂趣的思想内涵、意境的理解認識。
*(2)随着大氣污染日趨嚴重，被譽為“人類生命第一衛士”——臭氧層也遭到極大的破壞。
*(3)吉林省炭素廠坐落在風光秀麗的松花江畔——吉林市。
*(4)我們以寥寥數語，“買了齊格瓦，用戶不用愁”表示衷心感謝。
破折号和“即”都有引出解釋說明語句的作用，不必重複使用。例(1)的三個破折号後的三個“即”字都可去掉。例(2)的破折号改為“的”字，或者保留破折号，把“被譽為”删去。例(3)“吉林市”不是解釋松花江畔的，破折号要改為“的”字。例(4)“齊格瓦”是冰箱牌子，句中第一個逗号要改為破折号，否則意思就不連貫了。
