解釋
[梵uIIambana]意譯為救倒懸。舊傳目連從佛言，于農曆七月十五日置百味五果，供養三寶，以解救其亡母于餓鬼道中所受倒懸之苦。見《盂蘭盆經》。
南朝梁以降，成為民間超度先人的節日。是日延僧尼結盂蘭盆會，誦經施食。後亦演為僅具祭祀儀式而不延僧尼者。北齊顔之推《顔氏家訓·終制》：“若報罔極之德，霜露之悲，有時齋供，及七月半盂蘭盆，望於汝也。”唐玄應《一切經音義》卷十三：“盂蘭盆正言烏藍婆挐，此譯雲倒懸。案西國法，至於衆僧自恣之日，盛設佛具，奉施佛僧，以救先亡倒懸之苦……舊雲盂蘭盆是貯食之器，此言訛也。”
指農曆七月十五日用于超度亡人的供器。
《舊唐書·王缙傳》：“代宗七月望日於内道場造盂蘭盆，飾以金翠，所費百萬。”宋孟元老《東京夢華錄·中元節》：“又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆，掛搭衣服冥錢，在上焚之。”亦省稱“盂蘭”。唐楊炯《盂蘭盆賦》：“陳法供，飾盂蘭，壯神功之妙物，何造化之多端！”
舊俗用作占測氣候的竹器。
宋陸遊《老學庵筆記》卷七：“故都殘暑，不過七月中旬。俗以望日具素饌享先，織竹作盆盎狀，貯紙錢，承以一竹焚之。視盆倒所向，以占氣候；謂向北則冬寒，向南則冬溫，向東西則寒溫得中，謂之盂蘭盆，蓋俚俗老媪輩之言也。又每雲：‘盂蘭盆倒則寒來矣。’”
盂蘭盆節的由來
佛典《盂蘭盆經》中記載這麼一個故事，說是釋迦牟尼的十大弟子之一目連（亦稱目鍵連），得到神通後，想報答父母的養育之恩，他用神通眼觀察，看到已逝去的母親在鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，于是用缽盛飯，用自己的神力送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無奈，請求佛陀幫助救救他的母親。佛陀說：“你母親罪孽深重，你一人救不了，要靠十方僧衆的道力才行，你要在七月十五日衆僧結夏安居修行圓滿的日子裡，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方衆僧，依靠僧衆的力量，救出你的母親。”目連依尊師的指點，母親真的脫離了餓鬼道。佛陀還說：“今後凡佛弟子行慈孝時，都可于七月十五日佛自恣（舒适）時，佛喜歡日，備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養衆僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。”
到了西晉，《盂蘭盆經》被譯成漢文，因為它所提倡的報答父母養育之恩，和我儒家傳統的孝順父母的思想相符，普受君王的贊揚和重視，并在我國廣為流傳。自梁武帝在南方創設盂蘭盆會後，已成為一種習俗，規模有增無減。唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宮中舉行盛大的盂蘭盆會。城中的寺院也要備辦供品，陳列于佛像之前，十分虔誠。
宋、元年間，七月十五這一天已演變為民間的祭祖日，家家祭祖亡親，并且盛行放河燈超度孤魂野鬼活動。到了清代，對七月十五日中元節的祭奠活動，更為重視，各地寺、院、庵、觀普遍舉行盂蘭盆會，并在街巷設高台誦經念文，作水陸道場，放焰口，演《目連救母》戲，有的還有舞獅、雜耍等活動，夜晚還把紮糊的大小紙船，放入水中，點火焚化，同時還點放河燈，稱之謂“慈航普渡”，十分熱鬧。除外，當時各家各戶，都要在門外路旁燒紙錢，以祀野自梁武帝在南方創設盂蘭盆會後，已成為一種習俗，規模有增無減。唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宮中舉行盛大的盂蘭盆會。
城中的寺院也要備辦供品，陳列于佛像之前，十分虔誠。宋、元年間，七月十五這一天已演變為民間的祭祖日，家家祭祖亡親，并且盛行放河燈超度孤魂野鬼活動。到了清代，對七月十五日中元節的祭奠活動，更為重視，各地寺、院、庵、觀普遍舉行盂蘭盆會，并在街巷設高台誦經念文，作水陸道場，放焰口，演《目連救母》戲，有的還有舞獅、雜耍等活動，夜晚還把紮糊的大小紙船，放入水中，點火焚化，同時還點放河燈，稱之謂“慈航普渡”，十分熱鬧。除外，當時各家各戶，都要在門外路旁燒紙錢，以祀野鬼。
中元節的真正來由可能在中國陰曆曆法。道家道術對陰陽五行的理解最為深刻，運用也極為廣泛。道術把古代陰曆的一、七、十月的十五日分稱上元、中元、下元，認為上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。為什麼有這樣的見解呢？其一、按陰曆一年十二月劃分，七月正在一年之中，稱作“中”恰如其分；其二、按日月會辰，七月為“申”月，屬于陽氣盛極，陰氣暗生之月，陰氣即殺氣、鬼氣；其三、按二十八宿運行規律，七月裡強調死亡、災難、拯救、慈悲之義……所以個人認為，正是這些死亡、災難、拯救、慈悲之義演變出中元節、孟蘭盆會、水陸大會、祭鬼拜祖等一個個節目。
盂蘭盆會之起源是在二千七百多年前的印度佛陀時代。釋迦牟尼佛的弟子目連尊者，修法得到六通之後，用天眼觀看到自已的母親堕在餓鬼道中受極大苦，心生悲痛，就以神通力用自己的缽盛食物給母親吃，但是所有的食物剛到母親口邊就化成炭火。目連見後，悲痛欲絕，大哭不已。救母不成，于是目連來到佛所，将自己所見告訴佛陀，以求救度母親的方法。
佛陀告訴尊者，你的母親因為生前罪要深結，所以才會感招這種苦報。這種苦報不是你一個證到阿羅漢的人可以解救的。現在隻有仰仗供養十方僧衆的功德，才能使你的母親獲得解脫。
佛陀告訴尊者，十方的衆生，都應當在七月十五日這一天，也就是衆僧解夏自恣的日子，用盆子裝百味美食，為自己七世父母及現世在厄難中的父母，供養十方僧衆，以這種殊勝的功德，來救度亡故的父母及六親眷屬，為在世的父母及六親眷祈福消災。因為這一天，“一切聖衆，或在山間禅定，或得四道果，或在樹下經行，或六通自在教化聲聞緣覺，或十地菩薩大人，權現比丘，在大衆中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖衆之道，其德汪洋”。正是因為用盂蘭盆供養自恣僧的功德，過去世父母，六親眷屬的三塗之苦，應時就得到解脫，衣食自然，現在世的父母，能得到福樂百年的果報。如果七世父母生到天上，會自在化生，入天華光。
目連尊者就依照釋迦牟尼佛的教示去供養，果然自己母親因為這個功德而脫離餓鬼道，超生天道。目連高興不已。感念佛陀的恩德和盂蘭盆供養的功德。請求佛陀為衆生做開示，是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩，若一切佛弟子，應常奉持是法。
“哀哀父母，生我劬勞。”十月三年，懷胎乳哺，推幹去濕，吐甘咽苦。無始以來父母養育之恩，情深似海。蓮池大師說：“父母重過于山丘。五鼎三性未足酬。親得離塵垢，子道方成就。”意思是說如果讓父母能夠脫離六道輪回的痛苦，作為子女的孝道才能圓滿地成就。
