簡介
白鲸以多變化的叫聲與豐富的臉部表情聞名，白鲸是鲸類王國中最優秀的“口技”專家，它們能發出幾百種聲音，而且發出的聲音變化多端，叫人驚歎不已。早期的捕鲸者稱之為“海中金絲雀”。白鲸廣泛分布于北極與亞北極地區，通體雪白，生性溫和，現存數量約10萬頭，十分珍稀。自古以來白鲸就是北極地區人類社會的重要商品，為當地原住民提供了食物、燃油、皮革等物資。它們的活力與适應力、特殊的外貌、易受吸引的天性、以及可接受訓練等因素，使其成為海洋世界的明星之一。白鲸的潛水能力相當強，對于北極的浮冰環境有很好的适應力。
分布範圍
世界上絕大多數白鲸生活在歐洲、美國阿拉斯加和加拿大以北的海域中，到了秋季，白鲸因為浮冰層擴張的關系會遠離海灣與河口，冬季主要在冰層邊緣或僅有少量浮冰的開闊海域形成大群體。它們無論是在容易擱淺的河口，或是中深層海域的海溝皆能自在遊泳，估計可潛至815公尺深處。
外型特征
白鲸的身體中央橫斷面大緻呈圓形，往兩端逐漸變細，當它們在覓食時，其軀幹尤其顯得肥胖圓潤。白鲸的頭部與其他鲸目動物大不相同，額隆（melon）極為鼓起而突出，曾有一學者形容為“充滿溫暖油脂的氣球”（a balloon filled with warm lard）。白鲸可以自由改變額隆的形狀，推測可能是藉着移動内部氣窦（sinus）的空氣來産生形狀上的變化。因為它們的頸椎愈合程度比其他鲸目動物來得低，所以能以較大的幅度轉動頭部或點頭。嘴短而寬，不像許多海豚一般有突出的嘴喙（beak），嘴部可産生皺摺。腹部與側面凹凸不平，内部充滿脂肪。不具背鳍，但在背鳍的位置有狹窄的背部隆起。胸鳍寬闊，大型雄鲸的胸鳍尖端上翹。尾鳍會随年齡增長而變得華美，成年雄鲸在後緣有明顯如凸面鏡般的凸起。上、下颚各有八至九似釘狀的牙齒，但年老個體有時會磨損至隐沒于牙根之下。
作為鲸類的一員，成年白鲸的體長可以達到3至5米，體重甚至能達到1.5噸，是名副其實的龐然大物，即使剛出生的白鲸寶寶身長也有1.5米左右。n
生活習性
居住
白鲸具有高度群居性，會形成個體間聯系極為緊密的群體，通常由同一性别與年齡層的白鲸所組成，另外也有規模較小的母子對白鲸族群。沒有獵人或天敵威脅時，在河口三角洲水域白鲸可聚集達數千頭以上。白鲸能發出多種變化多端的聲音，包括旋轉的顫音、嘎嘎叫、似鐘聲、尖銳的啪啪聲（可能由拍擊颚部所産生) 、與近似推動生鏽門闆的聲音。
一位早期的鲸類學者Bill Schevill曾如此描述它們：“高音的共鳴哨聲與尖叫，多變的滴答聲與咯咯聲，讓人聯想到一隊交響樂隊，有時又有如貓叫或小鳥的啁啾聲。”它們的聲音有時會讓人誤以為遠方有一群小孩在叫嚣。對野生白鲸而言，最大的天敵是虎鲸與北極熊，也包括人類。北極熊會快速地跑到白鲸受困于冰層的地區，以其強力的前掌給予重擊後再把它們拖到冰上食用。白鲸是相當好奇的動物，常會浮窺與鲸尾擊浪，但似乎從不躍身擊浪，充滿霧氣的噴氣低矮而不明顯。
2012年10月23日報道，美國加利福尼亞州聖地亞哥市國家海洋哺乳動物基金會飼養的一隻白鲸在好幾年時間中一直模仿人類說話，不停地發出“人語聲”，甚至還屢屢對水下的潛水員喊“出去！”，讓毫不知情的潛水員誤以為是同事在跟他說話。美國“國家海洋哺乳動物基金會”的科學家們用水下儀器對水中的聲音來源展開了調查，最後發現，這些“人語聲”竟來自這隻白鲸。
食性
白鲸的食性随地區與季節性獵物的數量而有不同。檢測各地區族群的胃内容物發現，白鲸會食用各種生物，包括魚類（鲑魚、鳕魚、鲱魚等）、頭足類（鱿魚、章魚等）、甲殼類（蝦、蟹）、海蟲、甚至大型浮遊生物在内。不過它們不像虎鲸那麼兇殘。它們幾乎都在海床附近覓食，深度至少達300公尺以上。白鲸摺皺的嘴唇在覓食時可産生吸力，也能對海洋世界的觀衆噴水。
生長繁殖
繁殖期會随所處地區而有不同。普遍來說，受孕多發生于冬末或夏季，阿拉斯加（Alaska）族群為二月底至四月初；東加拿大與西格陵蘭（Greenland）族群為五月。據可信的統計資料顯示，懷孕期可能自不滿一年至14.5個月之久。白鲸的哺育期長達兩年，之後仍會待在母親身邊相當長的時間。生殖間隔平均約為兩年。
種群現狀
雖然現今北極地區仍有100,000頭以上的白鲸，但過去它們的數量比現在要多得更多，在商業捕鲸滅絕部分族群之前。目前數量最多的地方包括波福海（Beaufort Sea），約40,000頭；加拿大東部的高緯地區，約28,000頭；哈德遜灣西部，約25,000頭；與白令海（Bering Sea）東部。上述四個地區雖然仍有當地居民的捕獵，但其數量大緻仍保持穩定。相較之下，其他族群已面臨危險且仍遭獵殺，這些地區包含Cook Inlet、Ungava Bay、以及巴芬島（Buffin Island）東南部分與西格陵蘭。
生活于聖勞倫斯河族群體内有高污染物的積累，罹癌率也高，一些白鲸體内除了睾丸和輸精管以外，同樣還存在着子宮和卵巢（有兩個性别的動物）。部分過去為重要白鲸集散地的河口三角洲，現今為乘快艇的獵人所占據，已不再能支持大族群的分布。為了白鲸的保護，大多數地區都已有嚴格的捕獵管制。
保護等級
華盛頓公約組織認定為CITES附錄二的等級，全球白鲸的數量隻有十萬頭，被認為目前日漸遞減的物種，瀕臨滅絕。
動物轶事
1535年，當法國探險家雅克·卡提爾發現聖勞倫斯河時，他的船隊受到白鲸的迎候。這些白鲸在水中載歌載舞，歌聲悠揚動聽，響徹百裡以外，其美妙悅耳的聲音令船上隊員們驚歎不已，他們便親切地送給白鲸一個美麗的稱呼“海洋中的金絲雀”。
2012年10月23日報道，美國加利福尼亞州聖地亞哥市國家海洋哺乳動物基金會飼養的一隻白鲸在好幾年時間中一直模仿人類說話，不停地發出“人語聲”，甚至還屢屢對水下的潛水員喊“出去！”，讓毫不知情的潛水員誤以為是同事在跟他說話。美國“國家海洋哺乳動物基金會”的科學家們用水下儀器對水中的聲音來源展開了調查，最後發現，此類“人語聲”竟來自該頭名叫“諾克”的白鲸。諾克顯然是在故意模仿人類的聲音說話，而這樣做的原因，是因為它想和人類進行溝通和交流。
