簡介
草本或亞灌木，常肉質；葉互生或對生；花兩性，輻射對稱；萼管與子房分離或合生，裂片3－5或更多2花瓣多數或缺（國産種)雄蕊少數至極多數，分離或于基部合生成束；子房上位或下位，1至數室；胚珠單生或多顆；果為一蒴果或核果，本科的分屬概念不一，PhillipS（1926）分本科為52屬，Paxet Hoffmann（1934）分本科為24屬，而Brown（1920）僅Nesembryanthemum屬就分成100屬以上。
模式屬：AizoonL.與Mollugo相近的屬、種常分立為Molluginaceae,《中國植物志》采用Engler(1936)系統，因而沒有分立。
基本資料
一年生或多年生草本或矮灌木，葉對生，或互生，常單葉，肉質，或退化為鱗片，常無托葉。花兩性，整齊，單生，或為腋生二岐聚傘花序或頂生單枝聚傘花序，花被1輪，由4～5分離或結合的革質，綠色萼片所成，雄蕊基本5數，但常分裂為多數，最外方的常不孕而為花瓣狀，花絲分離或合成幾束，或基部結成單體，花粉粒扁球形至長球形，常具3溝或3拟孔溝，在廣義的龍須海棠屬有小刺，雌蕊基本由3～5心皮結合而成，子房上位或下位，1～5室（偶達20室），中軸胎座（也有側膜胎座或基底胎座），每室胚珠有多數、稀一個，倒生或彎生；花柱1或缺，柱頭2～20，常放射狀。蒴果，室背裂開，也有室間裂開或橫裂，有時革質，難于裂開，或漿果狀。種子有大型的胚圍繞胚乳。染色體基數x=8，9。
本科有130屬1200種，主要産非洲南部，也産于非洲熱帶、亞洲、澳大利亞、加利福尼亞及南美洲。适應暖熱、幹旱氣候，中國有粟米草屬、針晶粟屬、海馬齒苋屬、肖海馬齒苋屬、番杏屬等少數種。常見栽培的有廣義的龍須海棠屬植物，此屬已分成100餘屬，其中如Conophytum、Lithops（石頭植物）、Faucaria等。某些種，葉極肥厚，成奇異的肉質植物，栽培于溫室。龍須海棠栽植普遍，莖下部平卧，分枝斜上，葉對生，極狹，條狀三棱形，花單生枝端，由雄蕊變生的花瓣很多，淡紅紫色，長2～3厘米，全形宛如菊科的頭狀花序，故也稱松葉菊。番杏葉卵狀菱形，花小，簇生葉腋，黃綠色，野生海濱，有時栽培，嫩枝富含皂苷。但毒性不大，葉煮熟後無毒，可作蔬菜,藥用清熱解毒,祛風消腫，内服治腸炎，外敷治眼赤腫。
巴克斯鮑姆(1944)認為本科和仙人掌科均屬于石竹目，自商陸科的祖先演化而來，A.克朗奎斯特亦有相類的看法（見紫茉莉科）。
T.埃卡德将針晶粟屬、粟米草屬等從番杏科分出，另成粟米草科，将其餘的番杏科植物分為6個亞科。
栽培季節
番杏在熱帶、亞熱帶為多年生作物，栽培上作一年生栽培，生長期長，生産上多采用春播種植。華北地區于3～4月播種，保護地可周年栽培。
所有屬分類
番杏科是多肉植物中最大也是最重要的科。全科120屬2000餘種，大部分産于南非。肉質草本或亞灌木，許多種類株形很小，非常肉質化。國内栽培主要有以下幾種屬别。
肉錐花屬（Conophytum）：全屬有400多種，産于南非。無莖，植株為1對肉質葉組成的球狀或圓錐體，頂面有裂縫，花從裂縫中長出。
露子花屬（Delosperma）：約120種，産于南非。多年生肉質草本或亞灌木，葉肉質，具3棱，腹面有肉質小疣。花小。果實成熟時開裂。
日中花屬（Lampranthus）：100多種，産于南非，全是亞灌木。肉質葉對生，圓柱形或具3棱的錐形。花單生或3朵簇生，大而豔麗。
蝦蚶花屬（Cheiridopsis）：約95種，産于南非。多年生草本，具1－3對較長的對生葉，暗灰綠色，有許多透明的小突起。
生石花屬（Lithops）：約75種，産于南非、納米比亞、博茨瓦納和安哥拉。高度肉質化，對生葉聯在一起，頂部有較長裂縫，表皮色多為
米色，棕色，灰色或紅褐色等，常具斑點狀或枝狀花紋，變态葉葉頂端有透明的“窗”，花有黃，紅，白等色。
舌葉花屬（Glottiphyllum）：約55種，産于南非。多年生肉質草本。植株匍匐，對生葉排列緊密或疊生，單葉舌狀，綠色。花黃色，無苞片。
銀葉花屬/佛指草屬（Argyroderma）：約50種，産于南非。植株小型，由高度肉質化的對生葉1－2對組成，白色或淡灰綠色，無斑點。花大型，黃，紅，紫，粉各色都有。代表植物金鈴。
仙寶屬（Trichodiadema）：約35種，産于南非。小灌木。對生肉質葉，卵圓形，葉端簇生短剛毛。花以紅色為主。
龍骨角屬（Hereroa）：約33種，産于南非。叢生，莖極短。肉質葉交互對生，葉下端近筒形，葉端呈龍骨
狀并有尖，葉面有很多半透明的小點。花數朵聚生，初黃色後變粉色。
對葉花屬/鳳卵草屬（Pleiospilos）：約33種，産于南非。植株無莖，非常肉質的卵形，葉交互對生，其基部聯合。新葉長出後下部老葉皺縮枯幹，因此植株始終保持着1對至3對對生葉。該屬代表植物帝玉。
肉黃菊屬/虎紋草屬（Faucaria）：約30種，産于南非。肉質葉十字形交互對生，腹面常具齒或颚狀突起，葉緣常具粗毛。黃色大花。
駝峰花屬/藻玲玉屬/寶錠草屬（Gibbaeum）：約23種，産于南非。植株由1對肉質葉聯合成卵圓形或近球形，頂端具鞍形缺刻，将植株分成相等或不相等的兩半。花黃色。
唐扇屬/菱鲛屬（Aloinopsis）：約15種，産于南非。植株貼地生長，小形肉質葉2～4對組成近似蓮座狀葉盤，葉面和葉緣有小疣突。
照波屬（Bergeranthus）：約11種，産于南非。植株低矮叢生，錐形葉較短，肉質。
天女屬（Titanopsis）：約10種，産于南非。蓮座狀小型株。葉匙形，頂端明顯增粗成三角形，淡綠色帶淡紅色小疣。黃色小花。
春桃玉屬（Dintheranthus）：已知僅有6個品種，産于南非。肉質化葉片，成株呈壽桃形或長桃形，是番杏科中極具特色的一個品種。
快刀亂麻屬/童子軍屬（Rhombophyllum）：僅3種，産于南非。叢生小灌木，具短莖。也對生，基部聯合，單葉稍側扁，外緣龍骨狀，葉尖2裂。黃花。
鹿角海棠屬（Astridia）：僅2種，産于西南非。小灌木，新月形肉質葉交互對生，基部聯合。花白色或粉色。
棒葉花屬/窗玉屬（Fenestraria）：僅2種，産于南非。非常肉質，密集成叢。葉棍棒狀，頂端增粗渾圓狀，灰綠色，基部稍呈紅色，頂端透明。花大型，白或黃色。代表植物五十鈴玉。
光玉屬/晃玉屬（Frithia）：産于南非。株形和葉形似棒葉花屬，葉頂端截形，透明。花深紅色有白心。當初人們認為Frithia屬隻有一種光玉（Frithia pulchra），它的頂端窗面有顆粒，開紫紅色的花。後來曾經有人發現了另一個較小型的變種，命名為F.pulchra v.minor，即菊晃玉，它的頂端窗面也有顆粒，開白到粉紅色的花。但是F.pulchra v.minor這個名字并不符合規範，最終沒有被學術界認可。直到2000年才有學者對它作有效的描述，且命名為Frithia humilis。
露草屬（Aptenia）：僅1種，産于南非。為多年生肉質草本或亞灌木，匍匐莖，心形葉對生，花紫色。
奇鳥菊屬（Mitrophyllum）：直立莖肉質較少，被幹燥表皮。長在莖端的高度肉質化的變态葉有兩種類型，生長期和休眠期不同類型交替出現。休眠前期綠色對生葉高度接合成炮彈狀，休眠中期表面出現一層黃白色幹皮膜，生長期炮彈狀肉質體深裂成兩劍狀葉。
風鈴玉屬（Ophthalmophyllum）原産于納米比亞的大納馬誇蘭地區，這裡是非洲最幹旱的地區之一，年降雨量僅幾十毫米，雖有充足的陽光，由于是高原地區，卻是冷涼的氣候。
此外，下面列舉少量其他的屬：
楠舟屬/碧光環屬（Aizoaceae）
摩西雅屬/碧光環屬（Monilaria）
碧光環屬（Meyerophytum）
菱鲛玉屬（Aloinopsis）
眉葉番杏屬（Antimima）
花蔓草屬（Apatesia）
刺番杏屬（Arenifera）
神靴草屬（Aridaria）
仙女花/照波屬（Bergeranthus）
碧姬蓮屬（Bijlia）
白浪蟹屬（Braunsia）
角葉草屬（Brianhuntleya）
南明香屬（Brownanthus）
棠劍川屬（Carpanthea）
莫邪菊屬（Carpobrotus）
繪島屬（Cephalophyllum）
神武寺屬（Cleretum）
針葉花屬（Conicosia）
胖葉草屬（Dactylopsis）
春芽草屬（Dicrocaulon）
元寶花屬（Didymaotus）
怪奇玉屬（Diplosoma）
彩虹菊屬（Dorotheanthus）
魔幻龍屬（Dracophilus）
冰葉花屬（Drosanthemum）
小葉番杏屬（Eberlanzia）
章魚爪屬（Ebracteola）
美菊玉屬（Erepsia）
美葉番杏屬（Galenia）
舌葉花屬（Glottiphyllum）
叉葉草/寶綠屬（Gunniopsis）
扁棱玉屬（Hallianthus）
鍊球玉屬（Hammeria）
風之玉屬（Hymenogyne）
瘤之玉屬（Ihlenfeldtia）
白鴿玉屬（Jacobsenia
龍須玉屬（Jordaaniella）
飛鳳草屬（Juttadinteria）
中日花屬（Lampranthus）
魔玉屬（Lapidaria）
紫玲玉屬（Leipoldtia）
翡翠虎牙屬（Machairophyllum）
犀權杖屬（Macrocaulon）
姬神刀屬（Malephora）
妖奇玉屬（Maughaniella）
松葉菊屬（Mesembryanthemum）
聖冰花屬（Mestoklema）
鸊鷉玉屬（Micropterum）
寶輝玉屬（Muiria）
納米比亞屬（Namibia）
日夜花屬（Nananthus）
姬天女屬（Neohenricia）
雲上花屬（Neorhine）
祖母寶綠屬（Octopoma）
齒鹑之翼屬（Odontophorus）
胡桃玉屬（Oophytum）
翠皮玉屬（Opophytum）
天使之吻屬（Phyllobolus）
白魔玉屬（Platythyra）
鳄之唇屬（Prepodesma）
紅唇花屬（Psilocaulon）
雷鳥屬（Punctillaria）
荒霧屬（Rabiea）
白美人屬（Rhinephyllum）
紅番屬（Ruschia）
僧兵帽屬（Ruschianthemum）
飛天玉屬（Sceletium）
鐵荊棘屬（Saphesia）
魔杖屬（Sarcozona）
節頸玉屬（Semnanthe）
海馬齒/銀肌玉屬（Sesuvium）
瑞虎玉屬（Skiatophytum）
珊瑚蟲屬（Smicrostigma）
鷹巢屬（Sphalmanthus）
節度使屬（Stigmatocarpum）
龍鱗玉屬（Stoeberia）
西番王屬（Synaptophyllum）
番杏屬（Tetragonia）
假海馬齒屬（Trianthema）
