成語出處
景皓曰：“豈得棄本宗，逐他姓？大丈夫甯可玉碎，不為瓦全。”（唐·李百藥《北齊書·元景安傳》）
句中的“甯可玉碎，不為瓦全”後來演化為成語“甯為玉碎，不為瓦全”。
成語故事
公元550年，北朝的東魏大将軍高洋逼迫東魏孝靜帝元善見退位，随後自己登基建立了北齊王朝。次年他又殺死了孝靜帝和他的三個兒子。
有一年，出現了日食的現象，高洋覺得這是不祥之兆，心裡很害怕。原來，在古時候，人們對一些比較異常的自然現象是非常重視的。如果發生了日食、地震之類的事情，人們就會認為是不吉利的征兆，會采取一些措施去挽救。于是，高洋就去問一位親信。
因為高洋的皇位是從東魏元善見手上搶來的，所以高洋一直就沒有安心過，他害怕别人又從自己手上把皇位奪走。他問那位親信：“以前王莽奪取了漢朝的天下，為什麼後來光武帝劉秀又能把天下奪回去？”
那位親信知道高洋的心思，就說：“這是因為王莽奪取了漢朝的天下以後，沒有把劉氏宗室殺光。要是他當時把劉氏宗室斬盡殺絕了，後面就沒有劉秀了。”于是，高洋就把元氏宗室近親四十多家、七百多口全部殺死了。
消息傳出來以後，剩下的元氏遠房宗族都非常害怕，他們立刻聚集在一起商量自救的辦法。有個叫元景安的縣令想了個主意，他說：“我們現在要想保住性命，恐怕就不能再姓元了。我們應該請求皇上，讓他賜我們改姓高。”
元景安有個堂兄，名叫元景皓，是個很有骨氣的人。他堅決反對改姓，他說：“我們怎麼可以為了保住性命，就抛棄自己的姓而改姓别人的姓呢？這不是連祖宗都不要了嗎？大丈夫甯可做玉器被打碎，也不能夠為了保全自身而去做瓦器！我甯願保持氣節而死，也絕不願意為了活命而忍受改姓的屈辱！”第二天，元景安把堂弟的這番話告訴了高洋，高洋立即将元景皓斬首。但高洋也于三個月後病死。十八年後，北齊宣告滅亡。
成語寓意
玉雖硬度不算太高，但韌度在自然寶玉石中居首，故玉有甯折斷而不彎曲，顯堅貞不屈的勇敢精神；瓦用泥土捏制，可随意改變，顯趨炎附勢的懦弱心态，兩相比較形成鮮明對比。甯做玉器被打碎，不做陶器得保全。比喻甯願為正義而死，決不苟且偷生，保全自己完整的人格和本心。孟子曰：“舍生取義。”大丈夫有所為也有所不為，假若為了生存而抛棄了自己的人格與尊嚴，那麼這樣一個人是不可能會得到尊重的，因此無時無刻都要堅守自己的品格，做一個有骨氣的人。
成語運用
成文用法
“甯為玉碎，不為瓦全”比喻甯願為正義事業犧牲生命，也不願苟全性命。多用來表示甯死不屈的崇高精神。該成語在句中一般作謂語、定語，也作狀語；含褒義。
運用示例
清·吳楚材、吳調候等編選《古文觀止·袁宏道（徐文長傳）》：“深入寸餘，竟不得死。”清·吳楚材等注：“甯為玉碎，不為瓦全，可傷可痛！”
近代·章炳麟《為〈民報〉封禁事移讓日本内務大臣平田東助書》：“本編輯人兼發行人甯為玉碎，不為瓦全。”
現代·姚雪垠《李自成》第一卷第十二章：“咱們甯為玉碎，不為瓦全。能突圍就突圍，萬一出不去，就跟他們拼到底吧。”
現代·曾秀蒼《山鳴谷應》：“你要欺人太甚，我甯為玉碎，不為瓦全，與你們這兩個痞子決一死戰！”
成語辨析
甯為玉碎，不為瓦全—甯死不屈
兩者都表示甯可死也不偷生的意思。常可換用。區别在于：“甯為玉碎，不為瓦全”表示“甯可為正義事業犧牲”“甯死不屈”表示“甯可死”。“甯為玉碎，不為瓦全”表示“決不屈辱偷生”,“甯死不屈”表示“決不向敵人屈服”。“甯為玉碎，不為瓦全”為比喻性的，“甯死不屈”為直陳性的。
